— Этого и не нужно. Идём. Выбор у нас всё равно небольшой.

В очередной раз они спустились в подземелье и направились прямиком к той самой двери. Как всегда, путь им преградили два стража.

— Сюда нельзя! Господин…

— Действуй, Кира!

Девушка на миг растерялась, но, к счастью, тут же поняла, что нужно делать. Её магия и правда была слишком сильно ограничена, но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы справиться с двумя тупоголовыми троллями.

Всего через несколько секунд оба стражника лежали на полу без сознания. Путь к двери был свободен. Ключ от неё нашёлся на поясе одного из троллей. Нитлимион морщился, когда забирал его. Зато теперь он мог открыть двери и проверить свою теорию.

Камера была точно такой же, как и та, в которой держали их с Кирой. Только в этой был всего один пленник. Он сидел в дальнем углу, и цепи опутывали его, словно паутина.

— Кто это? — прошептала Кира, и пленник вздрогнул.

Он медленно, явно тратя на это все оставшиеся у него силы, поднял голову. Длинные, спутанные волосы закрывали половину лица. Вторую половину нельзя было разглядеть из-за густой, седой бороды, которая опускалась чуть ли не до самого пола. Его глаза слабо сверкнули, когда он сумел сфокусировать взгляд.

— Он послал вас снова меня мучить? — голос старика был почти неразличим. В нём чувствовались чудовищные усталость и боль.

— Нет, — заверил его Нитлимион. — Мы… сами по себе.

— Какого чёрта происходит, дядя?! — Кира, которая всё это время поглядывала на троллей, начинала нервничать. — Что мы здесь делаем? Кто этот человек?

— Он далеко не человек, если я всё правильно понял, — Нитлимион уверенно шагнул в камеру.

Узник задрожал, и его цепи негромко лязгнули.

— Кто ты такой?

— Моё имя Нитлимион. А ты… ещё помнишь своё имя?

Узник уставился на него немигающим взглядом.

— Моё имя? Имя… — он ещё несколько раз повторил это слово, явно напрягаясь изо всех сил. — Нет… Оно утрачено. Навсегда. Мне не положено имя. Да и зачем оно здесь, в вечном мраке? Сколько я уже здесь? Тысячу лет? Десять тысяч?

— Думаю, больше, — вздохнул Нитлимион. — Даже представить не могу, где и при каких обстоятельствах Иторон умудрился тебя найти… Вернее, у кого он отнял такого пленника. — Он приблизился к старику на расстояние вытянутой руки. — Пришла пора вернуть тебе твоё имя, Фирлаэн.

— Что?! — удивилась Кира. — Это невозможно. Первый бог давно мёртв. Он…

Она не успела договорить. Глаза узника вспыхнули таким ярким светом, что в камере стало светло, как днём. Его измученное заключением и временем лицо начало светиться изнутри.

— Моё имя, — произнёс он уже совсем другим голосом. — Моё! Его отняли у меня. Отняли!

Фирлаэн — а в том, что это был именно он, теперь не оставалось никаких сомнений — с трудом поднялся на ноги. Тяжелые цепи тянули его вниз. Казалось, они пришли в движение, словно змеи, и теперь пытаются задушить свою добычу.

Измученный бог едва не рухнул под их весом обратно на пол, однако ярость, кипевшая сейчас в нём, была слишком сильна. Он выкрикнул несколько слов на незнакомом Нитлимиону, грубом языке. Металл тут же раскалился докрасна, а после стал стекать прямо на пол. Несколько секунд, и первый бог был свободен.

Какое-то время Фирлаэн продолжал стоять, окружённый ярким светом. Глаза Нитлимиона довольно быстро начали болеть и слезиться, однако он не мог отвести взгляда. Только что, он узнал, что первый бог этой Вселенной жив, и к тому же, получил шанс на спасение отсюда.

— Вы помогли мне, — громоподобный голос Фирлаэна эхом отдавался от стен. Он быстро окинул своих спасителей взглядом и щёлкнул пальцами. Цепи на руках Киры тут же расплавились. Она вздрогнула и отступила на шаг.

— Не бойся, — остановил её Нитлимион.

Фирлаэн внимательно вгляделся в него.

— Ты не человек. Но ты и не бог… Ты был им когда-то, верно? Да, я узнаю этот ритуал. Немногие решились его применить. Большинство посчитали, что таким образом только растянут свои мучения.

— Возможно, они в чём-то правы, — пожал плечами Нитлимион. — Но я всё же не жалею о своём выборе.

Фирлаэн шагнул вперёд, желая как можно скорее покинуть свою камеру. Увидев, лежавших на полу троллей, которые всё ещё были без сознания, он поморщился от презрения. Их тела тут же вспыхнули, за какую-то секунду обратившись в пепел.

— Вы вернули мне моё имя, — торжественно произнёс Фирлаэн. — Я забыл его за годы заточения… Но сейчас оно снова при мне. Кто сейчас правит Вселенной?

— Мой старший брат — Иддарион.

— Это имя мне ничего не говорит… А этот жалкий червь, Иторон?

— Он хочет захватить трон.

— Вот как? Как интересно. Тогда, пожалуй, начнём с него.

Нитлимион ощутил внутри себя странную лёгкость. С одной стороны он побаивался Фирлаэна, что было абсолютно разумно. Но с другой, появление первого бога могло решить все их проблемы.

Нитлимион уже почти поверил в то, что всё может так легко закончиться, когда позади них раздался громкий треск.

— Далеко собрались? — Иторон стоял в дальнем конце коридора. В его руке был зажат меч из тёмной стали.

Фирлаэн обернулся, и на его лице проступила ненависть.

— Ты!

— Я. — В это сложно было поверить, но Иторон, казалось, совершенно его не боялся. — Кузен, ты разочаровываешь меня… Мы ведь союзники, забыл? И ты, Кира, тоже будто бы дала мне слово, что не станешь пытаться бежать. Почему в этом мире никому нельзя верить?

Он театрально вздохнул и тут же нанёс удар. Нитлимиона и Киру отшвырнуло к стене, а Фирлаэн просто упал на пол.

«Он слишком ослаб, — запоздало понял Нитлимион. — И последние крохи энергии потратил на избавление от оков».

Иторон знал об этом с самого начала и потому не боялся. Теперь же он ликовал. С победной улыбкой, он медленно стал приближаться к ним. В голове Нитлимиона разом крутились десятки мыслей. Его, скорее всего, не убьют, но вот насчёт пыток нельзя быть столь уверенным. Кроме того, второго такого шанса для побега уже никогда не будет.

— Кира! — Он ткнул девушку локтём. Говорить вслух это было нельзя, и вся надежда была на то, что она всё поймёт и так.

И Кира, к счастью, поняла. У полубогини не было ни единого шанса на победу в бою против Иторона. Но вот задержать его на какое-то время она вполне могла.

Свободная от цепей, ограничивающих её силы, Кира заставила узкий коридор озариться ослепительной вспышкой. Сразу несколько магических щитов теперь мешали Иторону двигаться дальше. Он принялся крушить их с завидной лёгкостью, но всё же на это требовалось время. Пять или десять секунд, которые решили всё.

Одной рукой Кира схватила всё ещё бессильно лежавшего на полу Фирлаэна. Другую крепко сжал Нитлимион. Даже сейчас было не так много шансов на то, что они сумеют вырваться из этого проклятого замка.

Ноги Нитлимиона оторвались от пола, а в следующий миг его уже тащило через тёмный тоннель, который казался по-настоящему бесконечным. Кожу на лице и руках то обжигало огнём, то норовило покрыть льдом. Смертным бывает непросто перемещаться даже через обычные порталы в самых благоприятных условиях. Что уж говорить об их нынешней ситуации…

Нитлимион тратил все свои силы на то, чтобы не потерять сознание и не выпустить руку Киры. Тогда его ждёт судьба, которая гораздо хуже, чем смерть.

В ушах барабаном стучал пульс, на них сейчас просто чудовищно давило. И всё же, ему показалось, что где-то позади них раздался полный бессильной ярости вопль.

«Неужели всё же спаслись?» — пронеслось в голове Нитлимиона, а уже в следующий миг их перемещение закончилось.

Все трое повалились на твёрдую, каменистую землю. При этом из лёгких Нитлимиона выбило весь воздух, и он какое-то время беспомощно лежал на спине, тщетно пытаясь сделать вдох.

Зрение потихоньку прояснялось. Они оказались на вершине небольшой горы, с которой открывался прекрасный вид на широкое море. Если бы не близкие тучи и холодный ветер, то тут было бы очень красиво. Но сейчас Нитлимион дрожал от холода, вспоминая о тех временах, когда мог босиком ходить по бесконечным ледяным пустыням.