— Как долго ты выдержишь, бывший человек? — голос Жнеца больно резанул по ушам, заставив меня поморщиться. Так звучал звон стали, рёв диких животных и тихий шёпот наёмного убийцы. Так звучала смерть.

— Сколько смогу, — ответил я, и Доэрон вздрогнул. По его недоумённому взгляду я понял, что он не слышит никакого голоса. Жнецы обычно не говорят со своими жертвами, и сделали только одно исключение, для того, кто сумел оказать им достойное сопротивление. Однако, к счастью, полубог догадался не мешать мне и просто молча наблюдал за происходящим.

— Твои силы не безграничны.

— Ваши тоже, — ответил я, и только тогда понял, насколько всё же оказался прав. Я позволил своей силе действовать свободно, и это заставило нужную информацию хлынуть мне прямо в мозг. — Вы слишком долго не были в родном мире. Связь с ним теряется каждый день. А вместе с этим, таят и ваши собственные силы. Те души, что вы поглощаете, — их недостаточно. И вам это прекрасно известно!

Жнецы молчали. Доэрон переводил потрясённый взгляд с меня на них и обратно.

— Возвращайтесь в свой мир! — твёрдо сказал я, сам не понимая, откуда сейчас беру смелость.

— Не тебе нам указывать, — в этот раз в голосе Жнеца слышалась явная угроза и злость. — Но раз ты так хочешь, чтобы мы ушли… Пусть будет по-твоему!

В следующий же миг Жнецы исчезли. Они покинули мир живых. Но вместе с собой забрали и нас с Доэроном.

Я не умер. Тело ощущалось абсолютно, как и раньше. Доэрон, судя по его тяжёлому дыханию и непрекращающимся ругательствам, тоже был цел. Однако нас обоих переместило в место, где царила абсолютная темнота, увидеть хоть что-то в которой не позволяло даже особое ночное зрение.

— Бен, — хрипло позвал Доэрон. — Мы что, и правда, в мире Смерти? Это ведь невозможно…

— А вот Жнецы считают иначе, — мой собственный голос эхом разносился во все стороны одновременно.

— Чёрт! Я не могу зажечь огонь… Вернее, огонь вроде бы, горит — я чувствую тепло, идущее от него, но он не способен разогнать этот мрак!

Я попробовал сделать то же самое. Слабый, трепещущий огонёк на одно мгновение вспыхнул на моих ладонях, но его тут же пожрала тьма. Значит, всё дело в количестве сил… Что ж, по крайней мере, с этим у меня проблем нет.

— Доэрон, на всякий случай, прикрой глаза, — посоветовал я и вложил в заклинание света и огня столько энергии, которой хватило бы на освещение половины Земли.

Но здесь и сейчас, я сумел только слегка рассеять тьму вокруг нас. Однако даже этого оказалось достаточно для того, чтобы на время ослепить меня. Когда глаза всё же начали привыкать к свету, я увидел, что воздух вокруг нас шипит и испаряется. По земле и вовсе побежали многочисленные трещины, из которых начал валить пар.

— Кажется, этому месту не нравится свет, — очень тихо сказал Доэрон.

— А мне не нравится это место, так что, мы в расчёте! Идём. Я не знаю, сколько ещё смогу поддерживать этот огонь…

Мы выбрали направление наугад, опираясь лишь на какие-то внутренние ощущения. В своём мире я бы легко сумел правильно сориентироваться и без зрения, однако здесь мои способности работали несколько иначе. Нет, я не чувствовал себя слабее, однако подчинить энергию было гораздо сложнее…

Каменистая почва постепенно делалась всё мягче. С каждым шагом ноги всё больше проваливались и увязали, мешая двигаться быстро.

— Похоже на местную защитную систему, — усмехнулся Доэрон.

Я переживал, сможет ли он с его проблемами, идти дальше. Однако полубог, при всей своей внешней нескладности, оказался очень сильным и выносливым. А уж упрямства ему и вовсе было не занимать!

Так мы шли, неизвестно куда, пока впереди не показалось нечто белое и огромное. Когда стало понятно, что именно мы нашли, Доэрон не удержался и выругался.

Череп давно уже мёртвого гиганта, размером с дом, лежал рядом с остальной частью его скелета. Я рискнул сделать свет чуточку ярче, и тут же увидел, что всё окружающее нас пространство буквально завалено костями самых разных существ, начиная от обычных людей и закачивая такими чудовищами, о которых я даже ничего не слышал.

— Сколько же их тут… — выдохнул Доэрон. — Видимо правду говорят: всё, так или иначе, достанется Смерти…

Запоздалый страх, который я всё это время почти не испытывал, обрушился на меня сплошным мощным потоком. Что мы вообще можем сделать против этой вечной мощи? Да ничего! Может, лучше сдаться… Упасть на колени перед Жнецами. Позволить им оборвать наши мучения и страхи…

— Бен! — Доэрон толкнул меня в плечо. — Что с тобой?

Наваждение медленно спадало, и я лишь неопределённо покачал головой. Только сейчас я заметил, что огонь на моей ладони практически погас. Это сумело разозлить меня достаточно сильно для того, чтобы получилось окончательно прийти в себя.

Обходить это «море» из костей у меня не было ни сил, ни времени. Потому я, мысленно попросив прощения у павших, просто прожёг для нас с Доэроном тоннель прямо через всё скопление скелетов.

Полубога это, естественно, не очень обрадовало, однако он понимал, что иначе никак, и ничего говорить на это, к счастью, не стал.

Теперь мне начало казаться, что окружающая нас тьма потихоньку начинает рассеиваться. Это было странно, ведь никаких звёзд или других источников света здесь абсолютно точно не было. Однако Доэрон подтвердил, что видит то же самое.

Отчасти из-за него нам пришлось проходить «море» костей целую вечность. Однако я ни разу даже не подумал о том, чтобы оставить его и пойти дальше одному. Хотел бы сказать, что это было исключительно из благородных соображений… Однако главным образом, мне было просто страшно оставаться тут одному. Да, в случае атаки Жнецов, от полубога не будет никакой особой помощи, однако его присутствие было мне всё же остро необходимо, чтобы просто не сойти с ума в этом ужасном мире.

Всё то время, что мы шли, я не оставлял попыток мысленно связаться с Нитлимионом или Лианой. Порой мне казалось, что у меня вот-вот получится, однако те чудовищные помехи, которые генерировало это место, не давали это сделать. Нитлимион в свою очередь, кажется, тоже пытался выйти со мной на связь. До меня порой доносились какие-то обрывки слов и звуки, но собрать из них хоть какую-то вразумительную картину было просто невозможно.

— Бен, посмотри туда! — вдруг воскликнул Доэрон, заставив меня вздрогнуть.

Я сделал, как он говорит, и увидел, что впереди, прямо из тьмы начинают проступать очертания какого-то очень большого строения. Сколько бы я ни старался, но определить точное расстояние до него так и не смог.

Его размеры не оставляли сомнений в том, что это — место пребывания Жнецов. Только они могли построить такое.

Никаких защитных чар я не заметил. Наоборот, сооружение манило к себе, так что, я почти не удивился, когда услышал, раздавшийся прямо в моей голове голос.

— Вы первые, из тех, кто сумели живыми ступить на эти земли, — голос был удивительно спокойным. В нём не было ни враждебности, ни доброжелательности, ровно, как и любых эмоций вообще.

Я резко остановился, не зная, что делать дальше. К счастью, на этот раз Доэрон тоже слышал этот голос.

— Мы не просили об этой чести, — ответил он. — Вы должны это знать.

— Мы знаем. Те, кто нарушил приказ и остался в мире живых, будут наказаны.

— Правда? — недоверчиво спросил полубог.

Над башнями замка смерти полыхнул ярко-зелёный свет, сопровождаемый раскатами грома. На головокружительной высоте прямо из воздуха появились несколько огромных силуэтов. Даже с такого расстояния мы легко узнали тех самых Жнецов, которые и притащили нас в этот мир.

Их тела постоянно содрогались, словно бы через них пропускали электрические разряды. Я по-прежнему не мог видеть их лиц, но зато сумел почувствовать… их страх. Да, Жнецы, оказывается, тоже могли бояться. При том, своих же.