На несколько секунд я позволил себе раствориться в объятиях любимой и просто стоял, не в силах даже пошевелиться. Но нам нужно было уходить и как можно скорее. Мы повернулись, чтобы шагнуть в открывшийся портал, однако опоздали…

— От себя не убежишь, Бен, — тихо сказал Нитлимион. — Да это уже и не нужно…

— О чём это вы? — нахмурился я.

— Боги провели совет. Звучали многие предложения, однако в конце концов, мы пришли к выводу, что ничто во Вселенной не способно тебя убить.

Я почувствовал, как Лиана облегчённо вздохнула в моих объятиях. Однако Нитлимион лишь покачал головой.

— В этом нет ничего хорошего. Бен, ты ведь уже понял, почему?

Я попытался прислушаться к себе и тут же понял, что бог прав.

— Если меня нельзя убить, и нет никакого ритуала, который может помочь исправить ситуацию… Значит, моя сила будет только расти и расти, пока…

— Пока она не сожжёт всю нашу Вселенную дотла, — закончил за меня Нитлимион, и в зале воцарилась отвратительная, давящая тишина.

— И, что же боги решили предпринять? — впервые за всё время подала голос Лиана.

Нитлимион посмотрел на неё каким-то странным, будто бы, виноватым взглядом.

— Мы покидаем эту Вселенную.

Сначала я не поверил в то, что слышу. Как такое вообще может быть?

— Вы ведь шутите, верно? — жалобно спросила Лиана.

— Мне сейчас не до шуток. Боги бессильны решить эту проблему, значит, вариант только один. Вселенная умрёт, но нам необязательно делить её судьбу.

— А как же люди?! — воскликнула она. — А остальные? Миллиарды живых существ… Они же все погибнут!

Нитлимион на это лишь пожал плечами.

— Я могу взять с собой тебя и мать Бена. Плюс ещё пару человек, если вы назовёте мне их имена.

Я кивнул. Что ж, хотя бы мои близкие выживут. Но, что будет со мной? Сумеет ли этот, самый мощный в мире в взрыв всё-таки убить меня, или я останусь один в выжженной Вселенной?

— Когда всё это будет?

— Через день, может быть, два… Нам нужно торопиться. По моим расчетам времени практически не осталось. Твоё тело уже неспособно сдерживать такую чудовищную мощь. Ты и сам это знаешь.

Боги действительно начали подготовку к бегству из нашей Вселенной. Они лихорадочно собирали все артефакты, которые имели наибольшую ценность и оставляли ненужные.

Я смотрел за их приготовлениями со всё более нарастающей тревогой и ужасом. На меня самого многие из них старательно не обращали внимание, а другие смотрели с явным осуждением. Сложно их было в этом винить…

Лиана всё это время находилась рядом и пыталась хоть как-то приободрить меня.

— Помнишь, сколько раз боги уже ошибались? Они постоянно говорили, что ты умрёшь, но этого не происходило!

Я лишь покачал головой. Сейчас всё было иначе. Лиана не могла этого знать, но я чувствовал, что энергия внутри меня уже начала вести себя не так, как раньше.

Кроме того, моё собственное предчувствие будущего довольно ясно говорило о том, что этот выброс энергии будет последним.

Погрузившись в свои мысли слишком сильно, я не сразу заметил Иддариона, который как раз отдавал последние распоряжения своим слугам. Увидев меня, он нахмурился и явно хотел что-то сказать, однако в самый последний момент передумал. Наверное, так ему было проще пережить своё бессилие.

Я тоже не горел желанием с ним поговорить. А вот Нитлимиону мне было, что сказать. Я хотел ещё раз убедиться в том, что он не забудет взять моих близких с собой. Лиана, конечно, об этом и слушать ничего не хотела, но я был искренне рад её спасению.

Однако Нитлимиона нигде видно не было. Я уже хотел использовать свои особые способности, когда заметил, что в одном из коридоров промелькнула быстрая тень. У меня не было времени и желания идти и проверять, кто там, однако внезапно возникшее ощущение чётко говорило о том, что я должен это сделать.

Мои медленные и тихие шаги никак не сочетались с тем ураганом мыслей, который бушевал сейчас внутри моей головы. Я прошёл несколько метров и остановился.

— Прекрати эти игры. Я прекрасно знаю, что ты здесь!

— Я не прячусь. Просто не была уверена в том, что ты готов со мной спокойно поговорить.

Будущее появилась из-за ближайшего поворота.

Я уже собрался высказать ей всё, что думаю о ее поведении, однако передумал. Лицо Будущего казалось невероятно усталым, даже измученным. Она, словно бы постарела лет на десять и смотрела на меня чуть ли не жалобно.

— Ты ещё не сбежала вместе со всеми?

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Моя жизнь и жизни моих сестёр напрямую связаны с этой Вселенной, и если погибнет она, умрём и мы.

Какое-то время мы оба молчали. Пожалуй, только Будущее сейчас могла понять меня в полной мере. Впрочем, так было уже не раз.

— Мне жаль, — наконец, сказал я.

— Да, мне тоже.

— Но ты ведь не за моим сочувствием пришла, верно?

Она покачала головой.

— Мои сёстры не хотят оставлять всё, как есть. Наш мир не должен был умирать так рано…

Я вдруг вспомнил их тайное убежище и ту дверь, которая была постоянно закрыта.

— Они собираются призвать вашего брата… — это не было вопросом, однако Будущее всё равно ответила.

— Да. Но они не понимают всех последствий. Не хотят их понимать. Он не сможет тебя убить, и лишь приблизит и без того скорый финал.

— Но других всё равно нет…

— Есть. Всего один. Но для этого потребуется твоё согласие. Не спеши его давать, Бен!

— Я и так уже готов умереть. Что может быть хуже этого?!

— Поверь, есть много вещей, гораздо хуже смерти, —

Будущее быстро осмотрелась, чтобы удостовериться в том, что нас никто не подслушивает.

— Ты что-нибудь знаешь об Истоке?

Я не удержался от нервного спешка.

— Ты серьёзно?! Тебе лучше, чем мне известно, что уж я-то знаю о нём всё!

— Ты меня не понял, Бен. Твоя сила пришла из аномалии высшего порядка, которая зовётся "Источником". Я же говорю об "Истоке". Это особое место, которое находится в подземельях под нашим с сёстрами жилищем. Оттуда пошла вся наша Вселенная…

Я затаил дыхание, не зная, что об этом сказать.

— И, что же там находится?

— Мы точно не знаем. Никто из нас там не был. Не смотри на меня так. Ты должен понять: тот, кто доберётся до Истока, сможет попросить о чём угодно, и это исполнится. Однако плата за это высока — этот человек уже никогда не сможет покинуть Исток. По крайней мере, пока его место не займёт другой… Ты там не умрёшь, Бен, но твоя участь будет гораздо хуже.

Нитлимион появился рядом с нами так незаметно, как мог только он. Будущее будто бы удивилась его появлению, но я прекрасно видел, что она лишь сделала такой вид.

— Этот Исток, он действительно способен сдержать мощь Бена?

Будущее кивнула.

— В любом случае, варианта лучше у нас попросту нет… Но Бен должен принять это решение добровольно.

Я едва удержался от того, чтобы не схватиться за голову. Только я успевал смириться с одним горестным вариантом своей судьбы, как мне тут же подкидывали новый…

Однако долго и всерьёз придаваться подобным настроениям мне было нельзя. Нитлимион и Будущее внимательно и с надеждой смотрели на меня, дожидаясь какого-нибудь ответа.

— Давайте пробовать это… — вздохнул я. — Всё равно ведь не сработает, как и всё остальное…

— Сработает, — сказала Будущее. — Это единственный возможный вариант.

Я не был на Земле с самого момента моего похищения. Было очень странно идти по до боли знакомым улицам, и при этом почти не узнавать их.

Всё это было в другой жизни, с другим человеком. А я…

Ещё на подходе к дому, я почувствовал, что мама сейчас была дома и при этом, не спала.

Ключей у меня, естественно, не осталось, однако теперь это уже не было проблемой. Не сбавляя хода, я прошёл прямо сквозь дверь.

Квартира ничуть не изменилась. Маме явно было не до этого. Она сидела за столом на кухне, держа в руках кружку с давно остывшим чаем.