И. С. Кон отмечает, что такое переплетение положительных и отрицательных эмоций характерно не только для любви, но и для других сильных чувств. Он пишет: «Поскольку страсть принципиально неутолима, удовлетворение означает ее угасание и смерть; она всегда двойственна, амбивалентна, а ее объект вызывает поочередно и даже одновременно любовь и ненависть. Эту амбивалентность часто объясняют антагонизмом полов, противоположностью женского и мужского начала и т. п. Однако она характерна не только для сексуальных, но и для всех остальных сильных переживаний. Недаром слово «страсть» обозначает одновременно высшую степень любви и страдания, от которого человек мечтает освободиться».

Психолог Лариса Купрянчик пишет: «Даже любовь счастливая, разделенная не только освещает, но и осложняет жизнь. Это мощный психологический усилитель всех наших ощущений, она укрупняет в нервах людей все — и радости, и горести, и счастье, и боль, и тревогу. Она смещает в душе человека все ценности, запутанно меняет их местами, делает важным все, что не стоит к ней близко. Любовь деспотична, и потому она несет людям и крылья, и путы, дает им и плен, и свободу».

На двойственную природу любви указывал и великий русский писатель И. С. Тургенев в своем самом романтическом произведении, посвященном этому чувству. Отец главного героя повести «Первая любовь», многоопытный светский лев, познавший множество побед над женщинами и, казалось бы, вкусивший от любви только самое лучшее, с горечью обращается к своему сыну: «Сын мой, — писал он мне, — бойся женской любви, бойся этого счастья, этой отравы»…

В моих собственных исследованиях на вопрос анкеты «Сильная любовь — это награда или наказание?» большинство студентов (62 %) ответило «Награда», 23 % — «Наказание», 15 % — «И то и другое». Таким образом, хотя большинство опрошенных считают, что любовь приносит людям большей частью положительные эмоции, тем не менее почти четверть признает за этим чувством способность приносить несчастье, а одна шестая часть студентов оценивает любовь как коктейль из положительных и отрицательных эмоций.

Люди всегда платили и будут платить впредь любую цену за самый опьяняющий в мире наркотик, который, способен, с одной стороны, превратить серый унылый мир в великолепный праздник, а с другой, может заставить вмиг померкнуть яркое солнце и быть причиной такой душевной боли, от которой смерть покажется избавленьем.

Эту безысходность человеческого выбора прекрасно понимал великий пролетарский писатель Максим Горький, написавший грустное стихотворение «О маленькой фее»:

К счастью или на собственное горе, но люди не хотят быть похожими на «червей», они мечтают о том, что проживут яркую интересную жизнь, звонкую, как песня, и красивую, как сказка, и они готовы за это платить — душевным покоем, материальным достатком, социальным статусом или другой монетой.

«Человек страстей жаждет, а не благополучия», — заметил устами своего героя М. Веллер в рассказе с многозначительным названием «Разбиватель сердец». А это значит, что, как правило, страстно и беззаветно любят не того, кто все сделает для любимого, а того, кто заставляет делать все для себя. Если точнее, то не заставляет, а нехотя и презрительно принимает жертвы от другого. Чем больше человек страдает, тем сильнее его любовь, а следовательно, стремясь к максимально возможной по силе любви, ему приходится переживать такой же высокий уровень страдания. Ну а тот, кто страдать не хочет (ибо уже «обжегся на молоке» и получил свою порцию отрицательных эмоций), будет интуитивно или сознательно избегать глубоких отношений и тем более сильной любви.

На вопрос о том, можно ли одновременно любить двух людей, нет однозначного ответа, так как само слово «любовь» имеет весьма нечеткое толкование. Если понимать под ним страсть, избирательно направленную на какого-то человека, его идеализацию и привязанность к нему, то любить можно только одного. Но ведь словом «любовь» мы называем разные, иногда очень непохожие по своей сути чувства.

Обратимся к ситуации, когда мужчина в задушевной беседе с другом признается ему, что одинаково сильно любит и жену, с которой прожил десять лет, и любовницу. Можно ли сказать, что мужчина в этом случае лукавит? Отнюдь не всегда. Дело состоит в том, что любимая жена стала ему настолько близкой, что ее образ «срастается» с его внутренним миром, в результате чего жена частично перестает восприниматься как внешний объект. Ведь не мешает же вполне искренняя любовь мужчины к сестре или матери любить других женщин? Он «просто» любит их по-другому. В отношениях с супругом часто не хватает игры, огня, кокетства, флирта, чувства преодоления препятствий — всего того, что делает любовь яркой и захватывающей.

Для того чтобы лучше понять психологию людей, способных одновременно любить нескольких партнеров, предоставим им самим слово. Вот письмо, присланное в газету «Спид-инфо» от девушки, разрывающейся между тремя (!) мужчинами: