Любовным отношениям обычно предшествует период ухаживания, или флирта. Для флирта нужна симпатия, желательно взаимная, и не обязательно ему сопутствуют намерения довести дело до половых отношений. Это всего лишь призыв: «Посмотри на меня! Полюбуйся мной! Разве я не красив и не достоин внимания?» Психолог Л. Купрянчик пишет, что флирт подобен артобстрелу понравившегося человека всем арсеналом своей привлекательности, причем особый интерес представляет собой именно реакция на подобный артобстрел. Кокетничающая женщина атакует мужчину, артистически применяя оружие улыбок, ласковых взглядов, непринужденно подчеркнутых форм тела, изящества туалетов, утонченной грациозности походки, нежности кожи, благоухания тела.

Если объект «атаки» не предпринимает ответных действий, не может разгадать нехитрую маскировку приглашения к игре, то флирт, как правило, заканчивается. Если же партнер подхватывает предложенную партию и вплетает в нее свою мелодию, то начинается игра в четыре руки, а кроме того, в столько же глаз, ушей и рук, ибо в искусстве флирта важно все: бросаемые искоса лукавые взгляды, колкие или нежные речи, «случайные» прикосновения… Задача флирта двоякая: дать партнеру информацию о себе, о своей привлекательности и потенциальной готовности вступить в игру, и «прощупать» намерения партнера, а также узнать о нем побольше.

Чтобы максимально увлечь партнера, следует делать темп игры неровным, сбивчивым, чтобы объект флирта в каждый момент времени не знал, что последует дальше. Вслед за повышенным вниманием должен следовать период равнодушия, разгоряченного нежностью охлаждают «холодностью», распаленного нарочитой доступностью ошарашивают напускной сдержанностью. Мастерицы флирта могут довести до кипения даже ледяных мужчин.

Флирт практиковался во все времена во всех странах. Ги Бретон в своем многотомном труде «История любви в истории Франции» приводит высказывание графа де Виель-Кастель: «Что касается женской добродетели, то тем, кто у меня об этом спросит, у меня есть один ответ: женщины при дворе похожи на театральный занавес — юбки их поднимаются за вечер скорее трижды, чем единожды… Если мужчина спрашивает напрямик у дамы, не желает ли она провести с ним ночь, то этот мужчина для нее — дурно воспитан. А ежели он позволит себе совершенно определенные прикосновения и произнесет: «Вы сводите меня с ума!» — и при этом начнет обращаться с ней еще более бесцеремонно, то он для нее — «Шарман!»».

Впрочем, ухаживание придумали не люди, оно широко применяется и у животных, причем в иных случаях оно связано с риском для жизни одного из сексуальных партнеров. Например, у пауков половой процесс сопряжен с определенной опасностью, так как самцы этих животных гораздо меньше самок, так что в порыве страсти те запросто могут проглотить зазевавшегося кавалера. Самец паука-бегуна дарит самке пойманную добычу, например цветочную муху. Пока она занята подарком, он спокойно спаривается с ней. Паук-краб связывает паутиной лапы самки, чтобы она не напала на него во время спаривания. После ухода самца самка легко освобождается от пут.

Самец птицы шалашника строит достаточно сложное сооружение из веток, травы, перьев и различных красочных предметов, называемое «шалашом» или «увеселительной беседкой». Некоторые виды этих птиц даже раскрашивают его соком ягод и смоченной в слюне землей. Самка изучает шалаши претендентов на «руку и сердце», и, если свадебный дворец ей нравится, то она разрешают самцу переходить к более интимным процедурам. После спаривания самка отправляется откладывать и насиживать яйца, а легкомысленный самец начинает заманивать в свой шалаш других самок.

У каждого вида животных есть свой набор жестов и приемов для ухаживания за особями противоположного пола. Нечто подобное есть и у людей, правда, часть таких жестов не осознается. Большой знаток невербальной техники Алан Пиз в своей книге «Язык телодвижений» рассказывает о своем знакомом по имени Грэхем, который на любой вечеринке среди кучи гостей умудряется почти сразу же вычислить женщину, которая не прочь завязать с ним интимные отношения. Иногда он успевал «снимать» женщин дважды за вечер, и делал это безошибочно, каким-то особым чутьем определяя, какая из женщин не прочь заняться сексом. Алан Пиз пишет, что секрет успеха Грэхема был в умении распознавать жесты кокетства со стороны женщин и подавать им ответные невербальные сигналы. При этом женщины описывали Грэхема как «сексуального» и «мужественного» человека, который «заставляет тебя почувствовать себя женщиной», а мужчины описывали его как «агрессивного, неискреннего и высокомерного человека». Впрочем, это Казанову местного масштаба особо не беспокоило, так как для него главным был его несомненный успех у женщин.

Психологи, проводившие сравнения сексуального поведения животных и людей, установили, что и те и другие для привлечения внимания особи противоположного пола применяют «жесты прихорашивания». В частности, мужчины непроизвольно выпрямляются, автоматически втягивают живот и расправляют плечи. Руки часто непроизвольно тянутся к шее, чтобы поправить галстук или воротник рубашки; в другом случае человек может смахнуть с пиджака несуществующую пылинку или поправить волосы, чтобы выглядеть привлекательнее.

Агрессивным сексуальным проявлением мужчины по отношению к женщине считается закладывание больших пальцев рук за ремень или за прорези карманов брюк, чтобы акцентировать область гениталий. Он может также развернуть к женщине свое тело и поставить ногу носком в ее сторону, держать руки на бедрах, выражая свою готовность к действию, смотреть на нее «интимным взглядом» (т. е. опуская свой взгляд на губы или грудь женщины) и задерживать свой взор на собеседнице чуть дольше принятого времени. Алан Пиз утверждает, что если мужчину по-настоящему заинтересовала данная женщина, то зрачки его глаз будут расширяться, что не останется ею незамеченным.

Впрочем, у женщин имеется гораздо больше сексуальных жестов, при помощи которых они сравнительно легко могут поймать на крючок понравившегося им мужчину. К ним относятся встряхивание волосами, демонстрация запястья, ноги, расставленные несколько шире, чем обычно, покачивание бедрами и другие жесты, которые женщина использует только тогда, когда хочет произвести впечатление на мужчину (не важно — осознанно или бессознательно).

К невербальным сигналам, сигнализирующим мужчине, что к нему проявляется интерес, относится также «постреливание глазами», когда женщина смотрит на мужчину до тех пор, пока он не заметит ее взгляда, а потом быстро отводит глаза в сторону, что дает завораживающее ощущение подглядывания. К языку телодвижений, применяемому при флирте, несомненно относятся слегка приоткрытый рот и влажные губы, которые доктор Десмонд Моррис назвал «передразнивание самой себя», так как подобным образом женщина символически изображает свои половые органы. Поэтому увлажненные слюной или косметикой губы делают ее сексуально привлекательной. Кстати, губная помада возникла у древних египтян тысячелетия назад как способ имитации покраснения наружных половых органов женщины при половом возбуждении. В этом же ряду стоят и взгляд искоса из-за приподнятого плеча, округлость и гладкая кожа, которая является имитацией женской груди.

Очень откровенным жестом, свидетельствующим об определенном настрое женщины, является поглаживание ею любого предмета цилиндрической формы, будь то ножка бокала для вина, сигареты или своего пальца; менее вызывающим, но также недвусмысленным способом настроить сознание мужчины на вполне определенные ассоциации является поигрывание скинутой туфелькой, когда нога то ныряет в туфельку, то выходит из нее обратно, что может свести мужчин с ума, если этот жест к тому же дополняется другими из вышеописанного арсенала женских хитростей. Про закидывание ноги на ногу я не говорю — этот способ слегка завести мужчину является одним из наиболее распространенных, хотя до сих пор встречаются мужчины, полагающие, что женщина закидывает ногу на ногу совершенно случайно, и поэтому отводят глаза от своей собеседницы, чтобы не смущать ее своими нескромными взглядами (что может вызвать у женщины только досаду по поводу мужской ограниченности).