Современная западная культура предполагает, что существует только два пола, а все, что не вписывается в эту концепцию, является курьезом природы и подлежит немедленному исправлению медицинскими средствами. Или мальчик, или девочка, «третьего не дано», как говорили древние римляне. Тем не менее в других культурах существа, родившиеся с признаками обоих полов, вызывали не насмешку, а считались необычными существами, отмеченными богами. Индейцы Великих Равнин называли таких людей бердаша и доверяли им роль шаманов, лечивших соплеменников и участвующих в священных церемониях; в Индии гермафродиты назывались хиджра и считались причастными к божеству; в новогвинейском племени самбиа люди, имеющие признаки обоих полов (кволу-аатмвол), занимались духовным целительством и считались связанными с высшими силами.

В настоящее время такие люди, подобно геям и лесбиянкам, также начинают отстаивать свои права на самобытность и свободу выбирать «третий» путь развития. Для того чтобы предоставить интерсексуальным людям помощь и поддержку, в США было создано Североамериканское интерсексуальное общество (ISNA), которое ведет просветительскую работу и пытается доказать остальным «нормальным» людям, что человек с «промежуточным» полом вполне может стать полноценным членом общества.

Если придерживаться знаний биологии, полученных в школе, то люди, совмещающие признаки двух полов, действительно будут восприниматься как необъяснимое недоразумение — ведь в школьных учебниках четко написано, что мужской или женский пол определяется в момент зачатия при слиянии половых клеток. Все яйцеклетки несут по одной половой Х хромосоме, а сперматозоиды бывают двух вариантов — с Х или У половой хромосомой. Поэтому при оплодотворении возможны две комбинации половых хромосом: XX и ХУ. В первом случае получится девочка, во втором — мальчик. Все это правильно, но… из любых правил бывают исключения, и эти исключения заставляют ломать голову врачей, психологов и сексологов. Например, помимо классических, бывают и другие сочетания половых хромосом, например, XXУ (синдром Кляйнфелтера), ХО (синдром Тернера), ХУУ (синдром избыточной У-хромосомы), XXХ (триплодия Х-хромосомы) и т. д. Но, оказывается, разнообразие половых вариантов на этом далеко не заканчивается. Возможны еще гормональные и социальные отклонения, в результате чего мы имеем не два резко отличающихся между собой пола, а целый спектр плавных переходов между крайними состояниями.

Американский ученый Р. Хантер выделяет четыре биологических уровня пола, на каждом из которых возможны отклонения от «нормального» сексуального развития ребенка. Первый уровень определяет генетический пол, который напрямую зависит от той комбинации хромосом, которую получил ребенок от своих родителей в момент зачатия (XX, ХУ, XXХ, ХУУ и проч.). Второй уровень Хантер обозначил как гонадный пол (гонадами называют половые железы — яичники и семенники). Этот уровень определяет не только то, какие клетки (сперматозоиды или овоциты) будут вырабатывать половые железы человека, но (что более важно для его сексуальной ориентации) и какие гормоны будут выбрасывать в кровь гонады — мужские (андрогены) или женские (эстрогены). Третий уровень пола — морфологический. Он определяется формированием соответствующих половых органов: пениса и мошонки или же вульвы. Они могут принадлежать одному полу или — обоим, могут быть недоразвиты или вообще мало похожи на типичные гениталии. Четвертый уровень — церебральный пол. Оказывается, мозг мужчин и женщин отличается между собой, причем эти различия, обусловленные воздействием половых гормонов на формирующиеся нейронные сети, определяются еще до рождения.

К этим четырем биологическим уровням пола впоследствии добавляются другие, более сложные и неоднозначные психологические, социальные и культурные уровни, но базальными, определяющими являются все-таки биологические. То есть можно воспитывать ребенка как особь противоположного пола, одевать мальчика в платьица или коротко стричь девочку, однако со временем природа все равно «возьмет свое». Классическим подтверждением этого положения является история с двумя американским мальчиками-близнецами, одному из которых в 1963 году во время обрезания необратимо повредили пенис. «Специалисты»-медики не смогли найти лучшего решения, как посоветовать родителям изменить пол ребенка. «У вас будет и мальчик и девочка, — говорили они. — Чего же лучше желать? Все равно жизнь мальчика, лишенного главного мужского достоинства, со временем превратится в ад». Врачи уговорили родителей на операцию, мальчику хирургическим путем сформировали женские половые органы и стали вводить ему эстроген — женский половой гормон, с тем, чтобы у него (вернее, у нее!) со временем стали формироваться соответствующие вторичные половые признаки. (От мальчика скрыли детали операции, и он совершенно не догадывался об этом эксперименте.) Все это наряду с воздействием воспитания и социальной среды позволило новоявленной «девочке» довольно хорошо адаптироваться к женской роли.

Этот случай вошел во многие научные труды в качестве примера того, как социальные воздействия вкупе с гормональной коррекцией могут повернуть вспять биологический сценарий сексуального развития ребенка. Однако десятилетия спустя совершенно другие исследователи проследили реальную историю пациента, которому к тому времени было более тридцати лет. Оказалось, что пациент, даже не подозревая о своем настоящем генетическом поле, в детстве ощущал себя мальчиком, хотя и родители, и сверстники и воспитатели всегда утверждали обратное. В школе, одетый как девочка, он мочился стоя, и девочки из его школы заставили его пользоваться мужской уборной. Только в 14 лет он узнал потрясающую правду о своем прошлом и сразу же решил вернуться к своему истинному полу. В возрасте 25 лет ему удалили грудь и сформировали половой член. Он вступил в брак с женщиной и усыновил детей. В настоящее время он живет как мужчина и с ужасом вспоминает время, когда ему приходилось существовать в несвойственном ему обличье.

Надо сказать, что пол ребенка определяется далеко не сразу. Первые восемь-десять недель зародыш, а потом плод не имеет пола. Точнее, имеет оба одновременно, но в зачаточном состоянии. Какие органы будут в дальнейшем развиваться, а какие будут подвергнуты уничтожению, определяется специальными гормонами. Если у ребенка в клетках есть У-хромосома, то под действием особых биологически активных веществ его первичные гонады разовьются в яички, а женские выводящие пути (мюллеровы протоки) претерпят обратное развитие. Если же У-хромосома у ребенка отсутствует, то будут уничтожены мужские вольфовы протоки, а мюллеровы протоки превратятся в женские половые структуры. Ученые установили, что наиболее простой вариант развития — женский, а вот для мужского типа нужны специальные гормоны. Если они не образуются (а причин для подобных аномалий может быть много), то, несмотря на наличие У-хромосомы, формируется женская половая система и соответственно женские вторичные половые признаки. Если такая «девочка» решит серьезно заниматься спортом (а для этого у нее будут все предпосылки, ибо наличие У-хромосомы повышает общую энергетику организма), то на определенном этапе успешной спортивной карьеры ее может ждать неприятный сюрприз. Увы, но все олимпийские чемпионки, а также чемпионки мира и Европы, проходят «Секс-контроль» — проверку на наличие нелегальной «мужской» хромосомы. Если таковая обнаружится, то золотую медаль у чемпионки отбирают вместе с титулом. Такие казусы периодически (но, слава Богу, нечасто!) встречаются в мире спорта, и можно представить себе безутешное горе спортсменки, которая не только неожиданно лишается долгожданной и заслуженной медали, но и вдруг узнает о себе страшную правду — с этого момента ее считают мужчиной!