Ли Си выглядел почти так же, как месяц назад.

Бледная кожа, тёмные волосы, красные глаза и неподвижное лицо человека, которому каждый вдох приходится покупать болью. Внешние повреждения давно исчезли. Ссадины затянулись, ожоги сошли, порванные мышцы восстановились сами. Даже одежду я успел заменить на одну из собственных запасных, хотя на более высоком теле она сидела настолько плохо, что рукава едва доходили до запястий.

Внутренняя рана не изменилась.

Я перепробовал всё, что имел.

Пилюли восстановления крови не дали результата.

Средства для укрепления органов тоже.

Лекарства, предназначенные для повреждённых меридианов, тело Ли Си почти не усваивало. Часть силы оно просто отвергало, остальное бесследно исчезало внутри фиолетовой энергии, не приближаясь к ране.

Несколько редких растений вызвали слабую реакцию, но быстро выяснилось, что они воздействуют только на плоть. Повреждение находилось глубже. Оно проходило через грудь, касалось странных внутренних каналов и словно продолжалось за пределами физического тела в астральную форму.

Я чувствовал его каждый раз, когда управлял Демонической Тенью.

Это напоминало разрыв, оставленный внутри самой жизни.

Единственным достижением за месяц стало то, что я научился подавлять боль.

Ли Си медленно вдохнул.

Фиолетовая энергия поднялась из глубины тела. Она не текла по каналам, как привычная Ци, а возникала сразу в двух точках: под сердцем и в центре груди. Два потока сошлись вокруг раны, окружили её плотным слоем и начали сжимать края повреждения.

Боль не исчезла.

Однако раскалённая кочерга, которую прежде вгоняли в грудь при каждом вдохе, превратилась в тупой раскалённый прут. Дышать стало возможно. Медленно ходить тоже. Если не делать резких движений и не выпускать слишком много энергии, тело могло сохранять это состояние месяцами или даже годами.

Сражаться ему было нельзя.

Совсем.

Даже короткий рывок заставлял подавляющий слой дрожать. Один усиленный удар мог снова раскрыть рану. Полноценная техника, скорее всего, убила бы тело раньше, чем достигла противника.

Я смотрел на Ли Си и испытывал смешанные чувства.

С одной стороны, у меня появилась Демоническая Тень, которая даже в полумёртвом состоянии обладала физической силой культиватора средней стадии Заложения Основы. С другой — использовать её в бою было примерно так же разумно, как носить с собой треснувший алхимический котёл, заполненный взрывным порошком.

Возможно, когда-нибудь это тело действительно станет сокровищем.

Сейчас оно оставалось дорогой, красивой и крайне болезненной проблемой.

Хуже всего было то, что я всё ещё почти ничего не понимал о его культивации.

За месяц наблюдений удалось установить лишь несколько простых вещей.

Ли Си не поглощал окружающую Ци.

Сначала я решил, что причиной стала рана. Затем попытался сознательно направить духовную энергию острова в его тело. Обычный культиватор хотя бы почувствовал бы её, даже если не смог усвоить. У Ли Си энергия прошла сквозь внешний слой, коснулась кожи и рассеялась, словно тело не видело в ней ничего полезного.

Ни Корня Духа, ни даньтяня у него не существовало.

Его фиолетовая Ци появлялась внутри самого тела.

Я долго пытался найти источник и в конце концов пришёл к выводу, что искал неправильно. Для обычного культиватора Ци была внешним ресурсом: её брали из мира, очищали, проводили через Корень Духа и накапливали в даньтяне. Ли Си не нуждался ни в одном из этих этапов. Его тело само порождало энергию, как сердце порождает движение крови, а лёгкие — дыхание.

Чем дольше он оставался неподвижным, тем больше фиолетовой Ци постепенно появлялось внутри.

Очень медленно.

Намного медленнее, чем хотелось бы.

Кроме того, управлять ею оказалось трудно. Она сопротивлялась воле, собиралась рывками и иногда меняла направление без понятной причины. Мне приходилось не просто вести поток, а словно убеждать каждую его часть двигаться туда, куда нужно.

Возможно, прежний хозяин тела владел каким-то особым методом.

Возможно, управление зависело от природы его души.

От прежнего Ли Си я получил тело, но не воспоминания. Ни техник, ни знаний, ни объяснения того, кем он был и откуда пришёл. Мне досталось оружие без рукояти, инструкция к которому сгорела вместе с владельцем.

Тем не менее одного месяца хватило, чтобы понять главное: окружающая духовная энергия ему не нужна.

Именно поэтому Мир Жемчужины подходил для него лучше любого другого места.

Я поднял правую руку.

Пространство рядом с Ли Си слегка исказилось. Фиолетовая жемчужина под одеждой отозвалась теплом, и тело Демонической Тени исчезло из разрушенного павильона.

Второе зрение не погасло.

Перед красными глазами открылся небольшой остров посреди бесконечной тёмно-фиолетовой пустоты.

Огромное персиковое дерево по-прежнему возвышалось в центре. Его ветви медленно покачивались, хотя ветра здесь не существовало. Неподалёку темнел колодец.

Под деревом сидел неизвестный культиватор.

За прошедшие годы он не изменился.

Та же поза лотоса. Те же закрытые глаза. Та же неподвижность, от которой становилось не по себе сильнее, чем от открытой угрозы.

Ци вокруг него текла непрерывным потоком. Всё бесконечное количество духовной энергии Мира Жемчужины собиралось под кроной и исчезало в его теле. Он поглощал её без остатка, не оставляя даже слабых завихрений, которыми мог бы воспользоваться другой культиватор.

Поднимать уровни здесь было невозможно.

По крайней мере, для Мин Хао.

Когда-то я надеялся использовать эту плотность Ци для ускорения культивации, но неизвестный мужчина под деревом оказался слишком прожорливым. Какую бы энергию ни создавал мир, она почти сразу уходила к нему.

Ли Си это не мешало.

Его фиолетовая Ци не зависела от пространства вокруг.

Я провёл Демоническую Тень к дальнему краю острова и усадил её спиной к невысокому камню. Отсюда неизвестный культиватор оставался виден, но расстояние хотя бы позволяло притвориться, что я не медитирую рядом с существом, способным, вероятно, уничтожить меня одним открытием глаз.

Ли Си закрыл веки.

Фиолетовая энергия собралась вокруг повреждения.

Ей не требовались Камни Духа, лекарственные испарения или духовные жилы. Только время и полный покой.

Я не собирался культивировать это тело. Пока не узнаю, как устроена его сила, любые попытки увеличить её могли закончиться тем, что рана расширится и разорвёт грудь изнутри.

Сейчас существовала одна задача.

Сохранить Ли Си жизнь.

Возможно, месяц медитации ничего не изменит. Возможно, потребуется год. Может быть, без особого лекарства или техники рана вообще никогда не исцелится.

Но в Мире Жемчужины тело хотя бы находилось в безопасности. Здесь не было духовных зверей, враждебных культиваторов и случайных техник, способных задеть его. Если состояние ухудшится, я почувствую это и предприму меры.

Я ослабил внимание ко второму телу.

Красный взгляд остался направлен на тёмно-фиолетовую пустоту, дыхание стало редким, фиолетовая энергия продолжила удерживать рану. Эта часть сознания не исчезла, но отошла в глубину.

Основное восприятие вернулось в тело Мин Хао.

Я поднялся.

Ши Юэ сидел у выхода из павильона и смотрел на место, где только что исчез Ли Си.

— Он останется там, — объяснил я. — Поэтому ближайшее время у тебя снова один хозяин.

Ши Юэ задумался.

Затем передал чувство, которое я после недолгого размышления понял как вопрос о том, полагается ли второму телу отдельная порция Камней Духа.

— Нет.

Он явно разочаровался.

— У него даже даньтяня нет. Зачем ему Камни Духа?

Ши Юэ не нашёл убедительного ответа, однако по его настроению было ясно: отсутствие даньтяня ещё не являлось достаточной причиной отказываться от еды.

Я оставил его размышлять над этой несправедливостью и проверил свой пространственный мешочек.