Её природа заключалась в другом.

Меч ничего не соединял. Он разделял, отсекал слабое, убирал лишнее и оставлял только то, что способно выдержать его острие.

Вместо того чтобы сопротивляться Истоку, я открыл ему путь в даньтянь.

Серебряные потоки хлынули внутрь.

Боль стала такой сильной, что мысли исчезли. Осталась лишь одна точка сознания, окружённая холодом Кристаллизации Духа.

Мечевая Ци прошла между пятью стихиями.

Разрезала беспорядочные связи.

Отделила огонь от воды, воду от земли, землю от молнии, молнию от ветра. Каждый поток занял собственное место, сохранив природу и перестав подавлять остальные.

Только теперь пять стихий пришли в равновесие.

Они больше не пытались слиться.

Они начали поддерживать друг друга.

Я направил между ними силу пилюль.

Призрачная платформа возникла вновь.

Мечевая Ци скользила по её краям, срезая малейшие изъяны. Каждый раз, когда структура начинала искривляться, Исток отсекал повреждённый участок, а лекарственная сила немедленно заполняла образовавшуюся пустоту.

Пять секторов замкнулись.

Призрачный образ обрёл вес.

Сначала он напоминал тонкую плёнку, способную разрушиться от любого колебания. Затем внутри появился первый плотный слой. За ним второй. Каждый новый слой проходил через очищение Мечевого Истока и становился прочнее предыдущего.

Платформа начала золотиться.

Сначала слабым светом окрасились линии между стихиями. Затем сияние распространилось по всей структуре, становясь плотнее и глубже. Это был не отблеск силы пилюль. Даже когда их лекарственная волна пошла на спад, золото не исчезло.

Я сразу понял, что произошло.

Формировалась не обычная Основа Духа.

Обычная Основа служила фундаментом дальнейшей культивации: собирала Ци, очищала её и позволяла смертному телу перейти на новый уровень существования. Её качество зависело от таланта, ресурсов и устойчивости созданной структуры.

Моя Основа прошла через давление двух пилюль, силу пяти духовных зверей и очищение самого Мечевого Истока.

Всё слабое было отсечено.

Всё лишнее — уничтожено.

Осталось основание, настолько плотное, что каждый его слой превосходил обычную Основу в несколько раз.

Золотая Основа Духа.

Редкий фундамент, о котором большинство культиваторов знало только из старых записей. Она могла вмещать больше Ци, очищать её быстрее и выдерживать давление, которое разрушило бы культивацию обычного мастера Заложения Основы.

За подобную силу приходилось платить.

Золотая платформа втянула всю оставшуюся Ци из даньтяня.

Затем потянулась к Мечевому Истоку.

Серебряный бассейн забурлил. Тысячи потоков поднялись вокруг тела и закрутились огромной спиралью. Одежду разорвало окончательно. Кожа покрылась новыми порезами, а волосы теряли цвет, пока не стали серебристо-белыми.

Я почти перестал чувствовать внешние раны.

Внутри даньтяня завершалось настоящее перерождение.

Пять стихий вошли в золотую платформу и начали вращаться как части единого целого. Меридианы отозвались на её ритм. Даже разорванные участки потянулись к новому центру, перестраиваясь под гораздо более плотную и чистую Ци.

Раньше даньтянь был сосудом, в котором я хранил собранную энергию.

Теперь в нём появился источник.

Он втягивал Ци, пропускал её через пять стихий и возвращал обратно уже очищенной, сжатой и подчинённой единому ритму.

Золотой свет заполнил даньтянь.

Мечевой Исток внезапно замер.

Тысячи звенящих потоков застыли вокруг меня, а затем одновременно склонились к возникшей Основе, словно признавая результат собственного очищения.

Зал погрузился в тишину.

В центре моего даньтяня медленно вращалась пятичастная золотая платформа.

Внутри меня появилась Золотая Основа Духа.

Внутри меня появилась Основа Духа.

Я ощутил её сразу.

Небольшая пятичастная платформа покоилась в центре даньтяня, обладая собственным весом, плотностью и едва заметным ритмом. Пять стихий больше не метались разрозненными потоками. Они вращались вокруг нового центра, проходили сквозь границы мечевой Ци и возвращались очищенными.

Тело начало перестраиваться и исцеляться.

Повреждённые меридианы потянулись к Основе. Кровь стала горячее. Духовное восприятие резко расширилось, вырвалось за пределы бассейна и коснулось стен последнего этажа. Даже сквозь боль я чувствовал каждую трещину в камне, каждый мечевой поток и каждую руну формации.

Я сделал это.

Несмотря на Корень Духа.

Несмотря на две проваленные попытки, разорванные меридианы и годы, в течение которых сама культивация будто пыталась доказать мне, что этот путь для меня закрыт.

Я заложил Основу.

Радость продлилась меньше одного удара сердца.

Пространство рядом разорвалось фиолетовой полосой.

Из Мира Жемчужины вылетело тело Ли Си.

Его ладонь ударила Мин Хао в грудь.

Основное тело отбросило прочь от центра бассейна. Мин Хао ударился спиной о каменный край, перекатился через него и рухнул на пол.

В ту же секунду место, где Мин Хао только что находился, взорвалось серебряным светом.

Мечевые потоки сомкнулись.

Они разрезали воздух, оставляя чёрные линии, и на миг образовали над бассейном плотную сферу. Если бы Мин Хао задержался внутри ещё немного, новая Основа не успела бы перестроить тело. Ци Истока прорвалась бы в даньтянь и разрезала только что созданную структуру вместе с самим телом.

Укрепить Основу можно было и позже.

Воскресить Мин Хао после того, как Мечевой Исток превратит внутренности в фарш, было бы сложнее.

Я лежал на спине, пытаясь восстановить дыхание, и одновременно смотрел на себя красными глазами второго тела.

Ли Си стоял у бассейна.

Бледное лицо оставалось спокойным, хотя внутренняя рана горела привычной болью. Фиолетовая энергия едва удерживала повреждение в груди, но сейчас я чувствовал её гораздо яснее. После появления Основы духовное восприятие основного тела усилилось, а связь между двумя сосудами стала сильнее.

Ли Си усмехнулся.

— Теперь моя очередь медитировать.

Если бы рядом находился посторонний, он, вероятно, решил бы, что два культиватора спорят о праве воспользоваться сокровищем.

На деле я разговаривал сам с собой.

Это всё ещё казалось странным.

Ли Си шагнул в Мечевой Исток.

Серебряная Ци сразу обрушилась на Ли Си, однако результат оказался совсем другим, нежели с Мин Хао.

Она не разрезала кожу.

Фиолетовая энергия поднялась из глубины тела и встретила мечевые потоки, поглощая их тонкими нитями. На груди, прямо над старой раной, появилось серебристое сияние. Оно проникло внутрь, прошло по повреждению и заставило всё тело вздрогнуть.

Боль усилилась.

Вместе с ней пришло облегчение.

Я почувствовал его обоими телами.

Рана Ли Си представляла собой глубокий разрыв в самой структуре его сущности. Она проходила через грудь, касалась сердца и уходила куда-то глубже, туда, где рождалась фиолетовая энергия. Я до сих пор не понимал, что именно находилось в этом месте. У тела не было обычного даньтяня, Корня Духа и привычной системы меридианов.

Зато теперь я впервые понял природу повреждения.

Его оставил меч.

Не металлический клинок.

Настоящее намерение великого мечника.

Та сила продолжала жить внутри раны даже спустя неизвестное количество времени. Она разрезала фиолетовую энергию всякий раз, когда та пыталась восстановить тело. Именно поэтому лечение не помогало. Рана не была обычным повреждением плоти. Внутри неё оставалась чужая воля, снова и снова повторяющая один и тот же удар.

Мечевая Ци Истока обладала похожей природой.

Гораздо слабее.

Лишённая личности.

Но достаточно близкая, чтобы соприкоснуться с остаточным намерением внутри тела Ли Си и не быть мгновенно уничтоженной.

Серебряные потоки входили в рану.