Жук-переросток теснил практика лет двадцати. Выглядел тот почти как человек, но вот длинные уши на лысой голове давали однозначно понять, что это эльф. Как минимум полукровка точно. Очень сомневаюсь, что кому-то из людей повезло появиться на свет с подобного рода ушами без примеси нечеловеческой крови.

В руках он не держал оружие ближнего боя, зато там присутствовали боевые перчатки, по которым пробегали видимые обычному глазу молнии. Периодически с его рук вместе с выпадами в воздухе срывались искрящиеся жгуты, бьющие по жуку, но подобное его останавливало ненадолго, не причиняя особого вреда. Сложно было сказать, сколько продолжается их противостояние, но на насекомом осталось только пара подпалин от молний и пара не слишком глубоких царапин на боку. По крайней мере, последних не хватило, для того чтобы добраться до более нежной плоти их противника.

Судя по всему, эти повреждения брони оставила тигрица, именно такой зверь был на стороне практика. Ее шкура выделялась белым цветом, в дополнение на ней присутствовала небольшая особенность, что привлекала внимание. Практически по всей поверхности был нанесен синий рисунок, который смотрелся очень органично и, кажется, только дополнял боевой облик зверя, подчиненного культиватору. В настоящий момент по рисунку в точности так, как и по перчаткам практика бегали молнии. А когти — не то что вспыхивали, а безостановочно сверкали, будто с них готов был сорваться новый заряд энергии, чтобы нанести урон врагу.

— Гарди, нам нужен этот зверь.

Рядом со мной неожиданно материализовалась Элианна. Если бы это был первый такой раз, то не знаю, как отреагировал бы, а так лишь дернулся в попытке замаха в первые мгновения, подумав о новой угрозе. И ведь ей любая техника была нипочем, так как физически девушки тут не находилось.

«Зачем?» — конечно, была не совсем та ситуация, чтобы вести разговор, но если наставница просит вмешаться, значит, у этого есть причина, а если я буду ее знать, то с большей вероятностью захочу выполнить то, чего от меня хотят. Единственное, вел я его мысленно, чтобы не привлекать к себе внимание, уж Элианне это никак не мешало из-за того, что ее ответы слышал только я.

— Это очень редкий подвид — «Багровый Ползун», — убежденно заговорила девушка. — Причем, молодая особь. Из него для нас является ценным только кровь, — с горящими глазами посмотрела она на меня. В этот момент моя духовная наставница напоминала хищника вставшего на путь охоты. С учетом двух рогов, которые хоть и были загнуты довольно сильно назад, но всё равно выступали из-под ее прически, смотрелось это несколько агрессивно. — Помоги этому практику и можешь отдать ему ядро, панцирь, вообще все, кроме крови. Сомневаюсь, что его это вообще заинтересует, так как все остальное более ценное для продажи, — оставалось только удивляться осведомленности девушки, которая жила в моей душе и, по идее, не должна была знать таких подробностей. Или это было с ней еще при ее жизни? Но на этот вопрос она как всегда не ответит и остается только гадать, кем или чем была Элианна, до того как оказалась со мной. — У «Багрового Ползуна» кровь пропитана Законом Крови, и если изготовить специальный настой, а потом принять ванну из него, то ты сможешь повысить понимание Закона, а также провести вторую закалку тела.

«Вторую?» — недоуменно посмотрел я на нее. А когда, спрашивается, я прошел первую?

— Сейчас это неважно, — отмахнулась девушка, больше поглощенная боем, чем ответом на мой вопрос. — Помоги ему. В одиночку ты не справишься с Ползуном.

В этот момент практику помогла уклониться его тигрица, попросту сбив того с ног. Сама при этом, получив глубокий порез на спине. Ее скорость замедлилась. Молнии, струящиеся по всему телу, потускнели. Тем не менее оставлять своего хозяина на растерзание тигрица не стала и продолжила кружить вокруг врага. Будто ее эта атака вообще никак не зацепила.

Я понимал, что шансов на вмешательство остается все меньше, если, конечно, я хочу получить благополучный исход из этой ситуации, а не просто погибнуть за компанию. Что ж — решено.

Запас камней Юран я еще не пополнил, да даже если бы купил, то не смог бы напитать их достаточным количеством духа за время, прошедшее с момента их покупки. Оглушение выбросом духовной энергии отменяется, остается только воспользоваться техниками и печатями. Вряд ли моей физической силы хватит на пробитие панциря без применения Импульса. Тем более у практика, который бился с этим существом, это тоже пока никак не выходило, а по тому, как он сражается, становилось ясно, что его ступень либо Понимающий, минимум начальной стадии, либо те перчатки, а может, еще что-то из его экипировки, находится на уровне точно не ниже Эпических артефактов. Пока что склонялся ко второму варианту.

В момент моего рывка Ползун стоял ко мне почти спиной. Первой мыслью было закончить ударом в корпус, точнее, ближе к переходу из задней части к верхней, но Элианна изменила мои планы.

— Нет! Не рискуй, — будто бы прочла она мои мысли или же по положению тела поняла, куда я целюсь. — Уменьшай сначала подвижность, а потом пробуй.

Уменьшать так уменьшать.

На бегу запустил технику Жертвы для ускорения. Первоочередной целью стали суставы на «ногах», для этих целей придал кастету новую форму, сделав короткое, но широкое лезвие длинной как раз закрывающей костяшки пальцев и делая из руки этакое своеобразное копье. Интуиция подсказывала — шип тут не поможет, а так есть шанс за один удар нанести достаточно повреждений, дабы противник не мог управлять конечностью. Ну, или это хотя бы заставит его осторожнее переносить вес на поврежденную конечность, что уже может сказаться на подвижности.

Был бы это не жукоподобный монстр и если бы жидкость в нем не была для меня ценной, то для боя на истощение я бы применил технику Разжижения Крови. Правда, если бы все было так, как я хотел, то не бегал бы сейчас с деревянной рукой.

Удар вышел что надо, но попасть в сустав все же не удалось, мои действия привели лишь к появлению глубокой царапины, но даже так она была больше, чем те, что оставляла тигрица. Импульс я применил, но это не дало более существенного результата. Видимо, броня твари сама по себе без укрепления Законами очень крепкая.

Вот только пусть удар я и успел нанести, но самого меня откинула «нога-клешня», по которой пришлась моя атака. Остроухий не стал пользоваться шансом для своего хода, решив потратить высвободившиеся мгновения на помощь своему раненому зверю. И тем самым он упустил момент для атаки, когда жук отвлекся на меня.

Я, конечно, понимаю — родное тебе существо, да и повысить утерянную подвижность одного из союзников важно, однако в тот момент я уклонялся от разъяренного монстра и был недоволен таким ведением предполагаемого совместного боя. С его помощью все можно было бы завершить гораздо быстрее.

Чтобы не получить дополнительных отверстий в теле не предусмотренных природой от одновременных ударов трех лап Ползуна, мне пришлось резко пригнуться и практически лечь на землю. Лишь интуиция, просигналившая о грозящей опасности, спасла от удара оставшейся свободной конечности, позволив заранее уйти перекатом. Так бы лежать мне пришпиленным к земле, а ведь нога зверя ушла на несколько десятков сантиметров в землю без видимого усилия.

Этот омерзительный чавкающий звук от вхождения ноги жука в болотистую землю я, наверное, будут вспоминать еще долго.

Для отвлечения внимания, ну и зачем себя обманывать, также надеясь причинить более значимый урон, использовал технику протеза «Древесный дротик». На левой руке сформировался снаряд, который с силой, но при этом почти без отдачи, выстрелил в сторону груди противника. Удача, наконец, улыбнулась мне, и пусть первый удар всего лишь поцарапал, а дальше я лишь защищался, но техника, приобретенная за счет Легендарного духа, помещенного в Духовное кольцо, смогла пробить броню, правда, не сильно глубоко уйдя в тело. И все же это был определенно лучший результат, чем до этого.