— Я не сказал, что в городе нет источников энергии. Нет, их достаточно. Нет возможности напитать массивы. А без массивов окончательно умру и я, — казалось, как только мы заключили контракт, так сразу он снял с себя всю ответственность и перестал волноваться.

Вот ведь ленивый призрак!

— И что можно придумать? — тяжело посмотрел я на этого… духа.

— На незащищенной половине города есть вспомогательный массив. Он находится в запечатанных подвальных помещениях и, скорее всего, сохранился до сегодняшнего времени, — вот только уверенности в голосе моего собеседника особо не чувствовалось.

— Там живут гноллы, которых я пока не в состоянии уничтожить!

— Верно, мое существование не важно, — невпопад ответил дух. При чем здесь вообще его существование, если он посылает меня на очевидно провальное задание? — Я умру с приостановкой работы массивов, но город Преорит возродится благодаря тебе. Остатки моей души спокойны.

Его остатки, может, и спокойны, но мне бы не было лишним провести сюда двух девушек, что я оставил в тоннелях. Запасов еды было не так много, чтобы они могли долго продержаться. С другой стороны, как их вообще провести через толпу агрессивных существ?

— А все то наследие, которое ты обещал, будет уничтожено гноллами еще до того, как я смогу набрать достаточно силы, так?

— Целостность того, что будет тебе передано, мы не обсуждали, — пожал плечами дух. — Так что да, скорее всего, ты получишь лишь малую часть.

— Аргхх!

Этот дух-хранитель меня просто кинул, обманул! Да еще и заставил поклясться, что я сделаю все возможное для этого города.

Конечно, выхода у меня все равно не было. Угроза смерти была реальной, но все равно его ответы так сильно раздражают!

— Какие ресурсы ты можешь мне передать прямо сейчас?

— Я ограничен в возможностях, пока ты не станешь наследником, максимальный уровень ресурсов ограничен примерно ядрами зверя четвертого ранга. К тому же они все будут нейтральными. Источники Законов выдать не могу.

— Проведи меня в место, где я смогу эффективно помедитировать.

— Хорошо, — согласно кивнул дух. — Кельи для гостей находятся в пока что защищенной части города.

Требуется срочно посоветоваться с наставницей, как именно мне поступить в сложившейся ситуации. Раз есть шанс получить ценные ресурсы, так необходимые мне для качественного прорыва на следующие стадии и ступени, нужно попытаться использовать все, чтобы этого достичь. И теперь очень важной целью является как можно быстрее уничтожить гноллов.

Конечно, самой приоритетной являлось найти Ари и Лору. Прошло уже несколько дней, и они могли пойти по моему следу. Думая об этом мои эмоции бурлили, но разум все же выигрывал. Нужно посоветоваться с более опытным практиком и уже потом решать, как поступить.

Рассказ затянулся. Элианна хотела знать все в мельчайших подробностях. Мне самому было интересно, но поделиться многим я не мог, так как не помнил всего, что произошло во время испытания. Даже так некоторые детали ее сильно впечатлили.

— Легендарная Кровь Императора! Превосходно! Значит, в тебе начал пробу…

И снова как бывало много раз до этого, она на середине мысли начинала просто улыбаться. Эх, как бы это все расшифровать или наконец достичь необходимого уровня силы, чтобы более тонко отслеживать ее состояния. Одна надежда, что когда я действительно стану сильнее, как культиватор, ограничения стоящие на моей наставнице либо спадут, либо я сам найду решение этой задачи.

— Насмешка небес.

Именно такую фразу она сказала произносить, когда происходит подобное. Условная фраза, которая хотя бы давала ей возможность понять, что опять произошла подобная ситуация.

— Понятно. В общем, если кратко и зная твои собственные желания, — задумчиво произнесла она, — я рекомендую привести за барьер твоих подружек. После либо во время этого вернуть кровь Ползуна и провести так необходимую для успеха закалку тела. Конечно, подобная закалка не сравнится с легендарной, которую ты уже прошел. Тем не менее если провести все правильно уровень понимания Закона Крови может подняться до пятого уровня и тогда большинство практиков начальной стадии ступени Понимающего тебе уже будут не так страшны. При должной подготовке и осторожности, разумеется, — добавила она под конец.

Все же культиваторов в мире существует великое множество и не всегда ступень Возвышения соответствует реальному боевому потенциалу практика. Особенно верно это утверждение для клановых воинов, которые не только проходят закалки под соответствующие техники, но и изучают отработанные веками методики, делающие их сильнее бойцов, находящихся на той же ступени, но без подобных ресурсов. Да и гениев различного рода в каждом поколении бывает достаточно много, чтобы не учитывать эту вероятность.

— Может, наследие Аруна усилит меня прямо сейчас? — предложил я. — Ведь уровня понимания Закона уже должно быть достаточно?

— Не стоит, это займет много времени. Ведь ты не хочешь, чтобы с девочками поразвлекались гноллы? — насмешливо посмотрела Элианна на меня.

— Понял, — вздохнул я, тяжело посмотрев на девушку, поселившуюся в моей душе. — Ты ведь специально злишь меня?

— Не стоит поддаваться эмоциям, — наставительно произнесла она. — Заодно лишний раз поработаешь над их контролем.

— Когда проведу закалку, мне хватит сил для очистки города?

— Не уверена, но вместе с двумя практиками ступени Понимающего это выглядит не столь дикой идеей.

— Хорошо.

— Удачи, Гар, — последние слова услышал, уже покидая мысленно свой духовный мир.

***

— Хранитель.

Дух говорил, стоит обратиться к нему так и он услышит. Все же в этой части его возможности были довольно обширны, да и самому духу особо нечем было заняться, и я естественным образом стал его единственным развлечением. Как бы мне только потом не пожалеть о такой роли.

Ждать его появления долго не потребовалось. Буквально пару десятков секунд и призрачный мужчина стоит передо мной. Мы находились в помещении, предназначенном для медитаций, которое я не стал покидать после обсуждения произошедшего с наставницей. Тут все было похоже на то, как подобные места делали, например, в поместье моего рода, а значит, сколько бы времени ни прошло, но общие принципы оставались для нашей империи теми же.

Отличительной особенностью являлся уровень ядра зверя используемый тут. Он был ориентировочно шестого ранга — пик средних рангов. Такую келью могли позволить себе только очень влиятельные кланы. Так что заниматься тут действительно было очень полезно для ускорения развития.

— Слушаю тебя, претендент, — вежливо обратился ко мне дух.

— За пределами города остались мои товарищи. Позволишь ли ты им войти под защиту барьера? — в случае отказа мне не останется ничего кроме как покинуть это место.

Бросить Ари ради призрачного шанса на уничтожение гноллов… нет, на такое я не пойду. Даже если бы за такое решение сразу давали кучу ресурсов, а тут и такого не предлагают. Да и вообще все довольно сомнительно.

— Подобное возможно.

— Хорошо, — ответ успокоил. — Есть ли надежный способ миновать гноллов и выйти в туннели?

— Некоторые подземные тоннели до сих пор целы, — после небольшой паузы все же ответил хранитель. — Но я могу гарантировать безопасность и знать, не завален ли проход, только в защищенной части города.

— Этого будет достаточно, — довольно улыбнулся я. — Проведи меня.

Через десять минут я уже стоял в одиночестве в узком неосвещенном тоннеле. Применив печать Светоча на кисти рук, и ориентируясь по плану, показанному мне Хранителем, начал движение. Потребовалось около сорока минут, чтобы выбраться в большую пещеру, некогда бывшую одной из городских площадей, назначение которой сейчас сложно угадывалось. Благо повезло, что по дороге мне не встретились завалы.