Следующая задача была сложнее и требовала большой сосредоточенности. Мне предстояло обогнуть уцелевшую часть города, дабы вернуться к спуску на нижние ярусы. Именно там я надеялся встретиться с Ари и Лорой. Девушек необходимо привести сюда, пока не случилась какая-нибудь беда.

Хранитель рассказал что то, что я вижу сейчас, имеется в виду не только защищенная часть города, а он целиком, это всего лишь маленький клочок от величественного в прошлом города. Во время катаклизма остальные кварталы территории, прилегающие к центральному элитному, разрушило полностью. Думается, так он намекал на более приличный выигрыш, если я выполню его условия. Ведь разница в том, какие ресурсы будут храниться в небольшом поселке и огромном городе, колоссальна — как минимум тут жили более состоятельные люди и сомневаюсь, что им удалось забрать все богатства, и это не говоря о том, что у стражи города тоже были свои ресурсы.

По пути мне встречались гноллы, однако я подготовился к этому. Заранее отменил действие Светоча. С помощью Законов Крови и Воды скрыл свой запах. И еще чтобы уменьшить заметность весь измазался в местной грязи пополам с песком. Такая маскировка недолго бы продержалась, но на коже я зафиксировал ее благодаря своей крови.

Сейчас управление моим основным Законом давалось намного проще. Еще не пробовал создавать что-либо длиннее кинжала или кастета, тем не менее ощущал в себе силы на формирование меча, а может, и доспеха. Просто для применения подобных умений в бою требуется множество тренировок. Ведь ослабь я контроль, и длинный кровавый меч просто развалится или произойдет еще что-нибудь не менее неприятное. Поэтому хоть я и стал сильнее, однако в бою пока что придется пользоваться старыми трюками. Просто они теперь будут немного усилены

Мысли о том, что мне потребуется вырезать всех представителей разумной расы приходили в голову. Но тут как в дикой природе, жалости не место. Мне требуются ресурсы, а их я могу получить только таким способом. Вот если бы они при первой нашей встрече не стали сразу нападать, то сейчас мои колебания и война со своей совестью шли бы намного жарче. А так я уже принял на себя эту ношу и был готов действовать.

Вступив на путь Возвышения, я уже должен был быть готов к подобным вещам. Отступать было уже поздно.

Вскоре мне представился случай для действия. Добравшись до памятного коридора, где меня заметили эти существа при появлении в городе, я стал свидетелем не слишком уж приятной сцены поедания останков умерших тут совсем недавно существ.

Гноллы ели гноллов, похоже, для них это было естественно. По их мимике и поведению я не мог сказать, что они в ярости или у них бешенство. Нет, все происходило неспешно. Трупы стащили в одну кучу, где самый большой представитель этой расы в данном месте, разделывал тела, предварительно аккуратно снимая с них одежду. Похоже, у этой расы проблемы с этим, либо мне просто попался настолько щепетильный в этом вопросе гнолл. Кто знает.

Потом «лакомство» в виде кусков плоти он раздавал находящимся тут собратьям. Грозный выкрик и к нему подбегал тот или иной представитель этой расы. Кому-то шло больше, кому-то меньше. Видимо, деление происходило по иерархии и вкладу в прошедшую тут битву.

Большинство собралось около этого своеобразного повара, но не все. По краю пещеры максимально тихо и незаметно пробираясь в нужном мне направлении я столкнулся с раненым гноллом. У него напрочь отсутствовала нога чуть выше колена. Не знаю, оставят ли его в живых или пустят на корм себе подобных из-за увечья. Узнать это мне не суждено.

Хотя по его морде было видно, что он принял свою судьбу. Просто замер, стеклянным полубезумным взглядом рассматривая потолок. Тем не менее увидев меня, он вознамерился сообщить своим соплеменникам о таком приятном «госте». Я из-за того, что он изначально не шевелился, пропустил этого гнолла, подумав, что сейчас его сознание точно не тут.

Ошибся.

Но все-таки я успел нанести колющий удар ему по горлу, перед этим заблокировав пасть левой рукой, чтобы он не сумел издать ни звука. Благо силы укуса раненой особи не хватило, чтобы повредить протез.

Не задерживаясь на месте, быстро покинул столь многолюдную пещеру. Дальше уже перешел на ускоренный шаг. Хоть это было и неправильно, однако картина, как гнолл обгладывает голову, возможно, своего брата (у них был похожий отличающийся от других окрас шерсти) и высасывает глаза, меня все же впечатлила. Это вызывало желание убраться отсюда поскорее, чтобы не видеть столь тошнотворной сцены.

Дойдя до своего лаза, обнаружил кровавые следы на стенах и то, что сам лаз был значительно расширен. Попытавшись понять, что же тут произошло, и нет ли по ту сторону ловушки начал обследование этого места. По всему выходило, что тут была битва с использованием техник на основе Закона Ветра. Это настораживало, так как кроме стандартных следов от ветряных серпов встречались следы и более качественных техник. Например, на одной из стен был, знакомый мне по родному поместью, отпечаток от применения техники Воздушной стрелы. Техника отличалась усиленной пробивной мощью и несла в себе помимо прочего не только режущий эффект, а также пробив броню, активировался взрыв. Вот и тут я заметил похожее на стенах.

Выходило, либо местные при моей поимке не хотели использовать подобное, либо это были не они. Чтобы успокоить нервы, все-таки полез в лаз, который был расширен только до половины. Гноллам явно стало интересно, откуда я пожаловал в их уютную обитель, и нет ли там еще таких «гостей».

Выбравшись на другой стороне, увидел поднятую веревку и отпечатки ног, похожие на следы моих спутниц. А так как проход для массивных гноллов был непригодным, то с этой стороны могли оказаться только они. Все же решились пойти на поиски.

Плохо. Очень плохо.

Скорее всего, битва у лаза была их рук делом. Они спрятали тела и пошли дальше. Но судя по всему, натолкнулись на большое число противников и не смогли справиться. Вряд ли местное население стало бы пировать пока враг у них под носом. Хранитель бы предупредил меня, появись они внутри. Остаются только плохие варианты: они в плену, либо уже мертвы.

Черт! Ударив кулаком по стене и выбив несколько камней полетевших в пропасть, начал пытаться взять чувства под контроль. Сейчас резкие движения мне ничем не помогут. Буду исходить из того что они живы и находятся в плену. Тогда мне нужно скорее вернуться к поселению и заняться поиском. Сконцентрировавшись на этой цели, начал по лазу возвращаться в столь неприветливые пещеры.

Местные до сих пор пировали. Они настолько были поглощены этим процессом, что я тем же путем прошел по краю, не потревожив их. В этот раз больше внимания обращал на стены и также увидел следы, непохожие на простейшие техники Закона Ветра. Лора тут сильно выложилась.

Обходить снова все поселение не было смысла. Нужен был план, как провести разведку при этом, не попавшись в лапы врагу. Прошло минут двадцать, а я так и не смог ничего придумать. Уже был готов идти в лобовую атаку, чтобы заставить гноллов действовать и тем самым хоть как-то мне помочь в поисках. Благо этого не потребовалось.

Местный царь, который провожал меня до барьера, вышел на открытое пространство и громко завыл. Начинался странный ритуал или представление. О тех же эльфах или дворфах я хотя бы читал рассказы в книгах родового поместья и некоторых представителей видел. А вот гноллы были мне практически неизвестны, и все что я мог, так это предполагать.

Нервно наблюдая за тем, что происходит, впился глазами в колонну из шести особей, несущих на своих плечах каменную конструкцию. Она была похожа на гроб, в котором хоронят некоторых влиятельных личностей, но не это привлекло мое внимание.

Внутри конструкции было три столба. К каждому из них был привязан разумный. Двумя из них были Ари и Лора, третьим же был незнакомый мне темный эльф, точнее, эльфийка. Они были еще более редкими гостями в этом регионе Империи, чем обычные эльфы. Но все-таки не узнать знаменитую серую кожу, как будто сияющую платиновым оттенком, и белые волосы было сложно.