Как только четвертая кукла выбыла из строя, некая сила подхватила их и собрала в одном месте. Там пропал пол и снова я остался один в зале.

Все же интересно здесь действуют заклинательные массивы, жаль, что только никто не объяснит принцип их действия, чтобы потом можно было повторить это уже самому. Правда, если говорить уж совсем честно, то моих текущих знаний и навыков попросту не хватит, чтобы понять всю эту грандиозную сложность работы мастеров прошлого. Чего только стоило одно то, что массивы исправно работали в настоящем!

Еще пять минут и ситуация повторяется. Снова в окружении, но на этот раз не было тренировочного нападения, подготавливающего меня к дальнейшему. То, что первый бой был только разминкой, догадаться было несложно.

Все куклы бросились в атаку одновременно. Они были чуть сильнее предыдущих, но до сих пор оставались на том уровне, когда мне не требовалось рвать жилы для победы.

По истечении второго часа сила противников постепенно вышла на новый уровень. Приходилось выкладываться на полную, чтобы сохранить жизнь. При нападении первой четверки новых противников, хоть их внешность оставалась такой же, произошла опасная ситуация.

Я уже привык, что их силы увеличиваются буквально на пару процентов с каждой волной и, невольно приспособившись к этому, не ожидал нарушения устраивающей меня тенденции. К тому же они начали действовать совместно, подстраивая атаки друг под друга. Мне никак не удавалось вывести из строя хотя бы одного из этих безликих каменных истуканов. Каждый раз, когда казалось вот он, момент контратаки, приходилось уклоняться от очередного удара и отступать.

Когда собирался отпрыгнуть, дабы увеличить дистанцию, не заметил, как одна из марионеток обошла меня сзади, осознав, что происходит уже в самом прыжке, не смог увернуться. Получил удар в спину с правой стороны. Мощь доставшей меня марионетки была таковой, что с правой стороны, казалось, поселился очаг жгучей боли. Явно было сломано пара ребер, но все же хотелось надеяться, что обошлось все только трещинами.

Используя инерцию, приданную мне противником во время атаки, развернулся в полете. Заглушая боль, ударил комбинацией из двух действий. Сначала левый кастет буквально чуть-чуть задел противника. Главной задачей было, используя заготовку печати Импульса уменьшить защитные свойства материала, из которого сделана кукла. И уже вторым ударом, вложив в него дополнительную энергию для укрепления кровавого кастета, атаковал по-настоящему.

Если бы мой противник пережил и это, тогда бы ничего не оставалось, как пытаться найти способ остановить испытания. Однако кастет, временно изменивший свою форму на шипообразную, прошил каменную грудь насквозь. Продолжая разворот вокруг своей оси, кинул останки переставшей двигаться, как заложено в ее функционале, куклы в сторону оставшихся врагов.

Между тем за время боя я обратил внимание на то, что внутри кукол есть подобие крови, но какой-то кристаллической. Несколько оставшихся на правой руке кристаллов впитались в кровавый кастет. Это было очень странно, ведь я еще не мог использовать чужую кровь при формировании своих техник. А тут как будто это моя собственная, пропитанная именно моей энергией, кровь. Такая родная и близкая.

Ощущения, накатившие на меня, не заняли много времени, тело продолжало движение направленное на погашение инерции. Организм уже начал восстановление нанесенного спине урона. Конечно, кости в бою срастить я неспособен, тем не менее укрепить вокруг них мышцы, создать подпорки из крови в моих силах. Да и Регенерация продолжала работать, так что постепенно я восстанавливался к своему исходному состоянию.

Выбывший из строя на время задержал троицу, что, собственно говоря, от него и требовалось. Использовал появившиеся мгновения на обдумывание произошедшего. В голову пришла безумная мысль, но если она окажется истинной, то смогу пройти это испытание куда легче, чем думал изначально. И не просто пройти, а даже если после мне ничего не достанется, все равно остаться в большом плюсе.

Весь объем энергии, который так сильно экономил вот уже на протяжении двух часов пошел на усиление. Не жалея энергии активировал Жертву на максимум. Деревянный кастет был усилен дополнительно кровавой пленкой. Так же как на правой руке его форма видоизменилась на шип.

Последним активировал технику протеза — Гибкость.

В подобном состоянии враг такой силы мне уже был не страшен. Рывком бросившись прямо на противника, я атаковал сразу двоих. Каждому в место, где у людей находится сердце, а у них подобие сосредоточения энергии, я подарил по сквозному отверстию, но не стал сразу доставать руки. Третьего же откинул ударом ноги от себя подальше.

Тем временем деформировал технику кровавого оружия, заставляя свою кровь внутри тел марионеток занять как можно больше места, проскользнув в образовавшиеся трещины, чтобы взаимодействовать с максимальным количеством кристаллов внутри. Требовалось только начать, как я понял, что, да — безумная идея перестала быть безумной и преобразовалась в гениальную.

Ведь кристаллическая кровь неожиданно откликнулась на умение Родная материя. Не просто откликнулась, а позволяла использовать себя как свою кровь и забрать всю энергию из себя. Последнее я и провернул, стремительно восстанавливая потраченный на этот рывок объем энергии.

Я понимал, что как только последний из четверки выйдет из строя, появятся новые противники. Именно поэтому не стал быстро добивать оставшихся, решив, как и в начале испытания провести несколько тестов. Надеюсь, местные заклинательные массивы спокойно отреагируют на мои действия.

Теперь, даже откатив усиления на предыдущий уровень, уклоняться стало намного легче. После активации спящего умения, которое до этого времени действительно никак не откликалось несмотря на все мои попытки его растормошить, больше не требовалось видеть противника, чтобы уклоняться или контратаковать. Я точно знал, где он находится. По колебаниям энергии внутри кристаллов мог интуитивно понимать, какой конечностью будет нанесен удар и когда. Хорошо, что они имели человекоподобную форму. Будь по-другому, понимать намерения вряд ли получилось бы. А так выходило, что находящаяся внутри марионеток кристаллическая кровь управляла их телами, и я мог реагировать на все эти импульсы.

Долго играться с противником в итоге не получилось. По прошествии пяти минут с появления той четверки, частью которой была до сих пор живая кукла, в бой вступили еще четверо новых врагов.

Пришлось быстро наносить финальный удар, впитывать энергию и приступать к отражению града ударов от «свежих» боевых манекенов.

Так и продолжалось следующие восемь часов. Появлялись враги, я выводил их из строя при этом высасывая питающую их энергию, учась манипулировать ею как своей. Примерно каждые два часа сила марионеток усиливалась на порядок. Последние два часа уже работал на максимальном усилении, благо, что объем энергии внутри врагов тоже становился больше и ее хватало на восстановление потраченного на предыдущий бой.

Вот только заготовки печати Импульса давно подошли к концу. Теперь я сражался почти как обычный практик, используя только техники на основе энергии. К тому же если бы умел формировать печати с достаточной скоростью, объемы духа мне бы не позволил применять их на протяжении такого затяжного боя. И это несмотря на то, что за прошедшие года удалось на порядок уменьшить расход духовной энергии при их применении.

С началом одиннадцатого часа никто так и не появился. Озираясь по сторонам, я искал новую угрозу. Не находил.

Может, теперь требуется решить какую-нибудь головоломку? Но абсолютно ничего не изменилось в окружении. Есть вероятность, что раз это испытание рассчитано на практиков ступени Понимающего и выше, то требуется более высокий контроль окружающего пространства с точки зрения чувствительности к энергии.

Да и вполне возможно, что я успел пройти какой-то этап испытания и сейчас должен начаться новый, но вот только ничего не происходило. Это начинало нервировать.