Оставалось два прыжка, и я выйду на финишную прямую. Для осуществления подобного вновь активировал печать Барьера и сконцентрировался, чтобы иметь возможность быстро воспользоваться всеми заготовками этого типа нанесенными на протез. Только так печати можно было использовать быстро, так как они, к моему большому сожалению, были слишком медлительными в своем исполнении, чтобы успешно применять их в бою.

Прыжок дался тяжело, но потратив пять печатей и почти все резервы духа мне удалось прорваться.

Под зданиями, воздвигнутыми неизвестными строителями (очень сомневаюсь, что эти существа сами могли бы такое создать, скорее, они заселили, что было брошено), слышался рев бегущей стаи, чувствующей приближение заветного момента, когда они смогут наконец-то растерзать непрошеного гостя.

Прыгая последний раз, я даже сам не верил в успех выхода из этой западни. Хорошо, что мне это не помешало, так как разум находился в боевом трансе и даже такие панические рассуждения не сбивали концентрацию, направленную на выживание.

Самостоятельно я так и не научился управлять этим состоянием, но вот в такие моменты полного истощения и борьбы на грани, сознание, как будто защищаясь, проваливалось в кокон, а его оболочкой становилась безэмоциональная расчетливая и холодная личность.

Сильнейший порыв секущего ветра от комбинированных техник ударил мне в спину и все никак не прекращался. Рядом со мной все поверхности зданий стали получать множество порезов, а я в это время продолжал напитывать все новые и новые заготовки печатей энергией. Тем самым кое-как предотвращал получение летального урона, но долго так продолжаться не могло. Мной уже начал использоваться запас духа на крайний день, хранящийся в маске, а печати подошли к концу.

Начертить новые я банально не успевал, да и как в такой ситуации еще сконцентрируешься, чтобы вывести рисунок печати и не допустить ошибки?

Били по мне сзади так, что мою цель — крышу, я перелетел разогнанный техниками врагов. Хорошо еще, что рядом оказалась возвышенность и площадка, так что мой полет не оказался таким уж фатальным.

Уже при падении на площадку последний Барьер окончательно истощился, и я получил множество глубоких разрезов в области спины. Также, что было гораздо хуже, мне рассекли сухожилия на ногах (благо не глубоко, но и так в этом было мало приятного). В падении я никак не смог удержаться и выровнять бег — просто кубарем покатился по грязи, дополнительно натыкаясь на множество разбросанных камней оставшихся от каких-то постаментов, изначальный вид которых сейчас невозможно было предположить, но хотя бы погасил энергию падения и не обзавелся более значительными травмами.

У меня почти не осталась козырей. Как-то все заготовки, все придумки, что были подготовлены во время обучения в Обители, израсходовались слишком быстро. Не прошел еще и месяц, а я уже столько раз был на грани.

Не об этом ли говорили Хрон и Элианна?

Такую жизнь я должен был познать?

Хоть ноги и не работали, но я продолжал ползти на руках в сторону белой половины площадки, сдаваться несмотря ни на что был не намерен.

Позже я не мог понять, зачем вообще выбрал для преодоления барьера окружающего чистую часть города именно площадь, которая является открытым местом и я на ней уязвим, особенно для воздушных техник, когда мог по крышам добраться с большей безопасностью. Похоже, держать хладнокровность в стрессовой ситуации получается не всегда.

Толпа гноллов, не достигших ступени Понимающего, быстро собралась полукругом от меня, моментально заполнив гулом своих подвываний все вокруг. Будто бы я собирался бежать обратно, чтобы попасть в их «дружелюбные» объятия.

Изредка бросая взгляд по сторонам, я видел, как в мою сторону, рассекая эту толпу, движутся около десятка здоровенных особей, каждый не меньше двух метров в высоту. У них была короткая коричневая шерсть, на морде отливающая черным. Уши торчали вверх, чутко прислушиваясь к звукам, но, похоже, создаваемая какофония им не доставляла особых проблем. На телах, скрывая наготу, обнаружились кожаные доспехи. В отличие от толпы «слабых» гноллов, на этих были вполне хорошие по человеческим меркам доспехи.

Интересно, и где они их достали?

В любом случае эти особи выдвинулись из своеобразного полукруга создаваемого слабыми гноллами и на определенном расстоянии замерли, создав еще один полукруг вокруг меня. Остановились все кроме одного. Именно этот, похоже, был их предводителем, либо самым сильным из воинов в данный момент времени находящихся в этом безымянном городе. Его шею украшали мощные посеребренные цепи, переходящие в странные наплечники, также сплетенные из цепей.

Я успел проползти буквально несколько метров, когда костяной меч, созданный из позвоночника неизвестного мне существа, воткнулся в мое бедро, пришпилив меня к мостовой.

Ох, как же это было больно, но в то же время я благоволил удаче, которую на меня ниспослал явно кто-то из Повелителей. Ведь один противник, при наличии у меня самого последнего трюка, это очень хорошо. Да, я потеряю ценную мне вещь, ценную не только в материальном плане, но и духовном, тем не менее это лучше, чем лишится всего, так и не достигнув своей мечты. Возможно, это вообще единственный шанс вырваться.

— Меня стоило убить сразу, а ты еще подошел ко мне в одиночестве, самодовольный ублюдок! — выкрикнул, перевернувшись на спину, одновременно разрезая бедро об вонзенное оружие (благо вонзил его гнолл сбоку, и на самом деле для этого действия не требовалось много усилий).

В конце моей речи, произносимой хриплым булькающим голосом, похоже, все же ребра при падении были повреждены сильнее, чем я думал и были задеты легкие, предводитель гноллов смешно наклонил голову к плечу, как бы спрашивая, что такого хочет мне сказать эта букашка, сейчас истекающая перед ним кровью?

Я же в этот момент резким движением сорвал маску и бросил ее ему в ноги. Гнолл не стал уклоняться, наверняка подумал, что такой жалкий еле двигающийся противник ему ничего не сможет сделать.

Возможно, его я убить не смогу, а вот сделать так чтобы моя тушка не досталась им, похоже, получится.

Маска замерла буквально в сантиметре от ног этого существа и в тот же миг взорвалась, породив световую вспышку и наполнив пространство рядом с собой буйством энергии. И пока облако из стратегического запаса камней Юран вывело из строя эту собаку-переростка, я продолжил ползти, удерживаясь в сознании только за счет силы воли. За мной тянулся кровавый след.

По возобновившемуся гомону и возросшему шуму, даже не смотря назад было ясно, что стая решила прийти на помощь своему вожаку, но быстро преодолеть разделяющее нас расстояние и дезориентирующее марево им было не суждено. Во всяком случае, до момента, когда я переберусь на светлую сторону.

Зацепившись за очередную трещину темной стороны напряг мышцы рук и преодолел наконец-таки границу. В этот же момент все звуки для меня неожиданно стихли. Сначала вообще показалось, что это признаки моей скорой кончины, однако появившееся сообщение от Арбитра, которое пылало перед взором огненными буквами и к тому же зачитывающий его неизвестный голос, опровергли эту гипотезу.

[Вы осуществили вторжение на территорию поселения Преорид.

Информация передана страже.

Ошибка! Нет отклика от центрального массива.

Производится расчет…

Внимание! Вы признаны нарушителем и принудительно задержаны. Вам запрещено использовать энергию. Любое нарушение структуры барьера с внутренней стороны повлечет вашу гибель.]

Использовать энергию… Смешно. Сейчас я даже не уверен, что смогу использовать мою самую первую технику Обновления, не говоря уже о чем-то другом.

Зрение, несмотря на мое общее плачевное состояние после погони и падения еще работало. Благодаря этому, увидел, как вокруг меня появился искрящийся барьер, в который с секундной задержкой ударилось несколько воздушных серпов. Голова была удачно повернута в сторону гноллов и я видел, что техники запустили несколько практиков из оставшейся десятки стоящих ближе всего к главарю.