Регалии правителя тут не просто символ, как можно было подумать сначала. Они являются мощным артефактом. Конечно, я больше ожидал увидеть персональный усилитель, а не массовый.

Было неожиданно. Расклад битвы снова кардинально поменялся.

Девушки все так же сидели за огненной спиралью и явно ориентировались только на свои чувства практиков. Меня они пока не обнаружили. Либо очень злы за то, что не вернулся к ним — от них можно было ожидать и такого. Ведь пролетающую буквально в сантиметре от лица Воздушную Стрелу по-другому сложно объяснить.

Нужно как-то сообщить им о безопасном участке города. Единственный шанс выжить — это отступить туда, другого выхода нет.

Попытки докричаться до них ни к чему не привели. Я только привлек к себе дополнительное внимание гноллов. Приходилось отбиваться уже от нескольких противников. В такой ситуации отсутствовали шансы на скоротечную расправу, как было с первыми гноллами. Они перестали недооценивать меня и были злы из-за смертей своих сородичей.

Вспоминая однажды преодоленный мной огненный барьер, не хотелось снова повторять такое же деяние, но другого выхода не видел. Проскользнув между ног преграждающего мне путь гнолла, сделал переворот, в последний момент разминувшись с его мечом, выбившим искры из каменной поверхности площади.

Оставив помехи позади, побежал прямо на барьер, формируя из крови небольшой защитный слой на протезе. Дерево может сильно пострадать от огня, а моя регенерация лучше справляется с повреждением моей родной плоти, чем с ним. Выбор, что защищать, дабы поменьше потерять в боевых качествах был очевиден.

Решение и так было спорным, так еще находящиеся за барьером девушки не хотели допустить проникновения. Новая воздушная стрела была напитана огромным запасом энергии и попади она, долго бы мне не прожить. Никакая регенерация не спасет от взрыва внутри тела, разворотит на кусочки на раз.

Удача оказалась на моей стороне, позволив увернуться всего лишь ценой срезанных волос. Вот Гноллу позади меня повезло меньше. Он явно хотел схватить меня, чтобы его напарник добил такую расторопную цель.

Снаряд вошел гноллу точно в грудную клетку. Из его глотки вырвался предсмертный хрип, видимо, было задето сердце. А в следующую секунду произошел взрыв.

Мне была четко видна эта сцена. Ведь уклоняясь от стрелы, я развернулся, и некоторое время двигался спиной вперед. Данная неудобная позиция позволила мне вовремя подпрыгнуть и, используя ударную волну, швырнуть себя в сторону барьера с еще большим ускорением.

Скорости хватило на преодоление огненного заслона, но без последствий не обошлось. Волосы горели, одежда дымилась, кожа местами практически обуглилась, однако глаза уцелели, а значит, основные боевые возможности я не утратил.

Упав под ноги держащимся вместе обнаженным девушкам, я бы в любом случае не успел уклониться от техники, запущенной в упор. Благо меня узнали, и проверять это на практике не пришлось.

— Стой! Это друг! — Ари вовремя остановила направляющую в мою сторону руку эльфийку.

— Ты?! — Лора была удивлена и явно не меньше темной эльфийки хотела запустить в меня убойной техникой. Сдержаться ей было куда сложнее.

— Я знаю безопасное место, где можно укрыться! Нужно двигаться туда! — начал спешно говорить из лежачего положения, постепенно поднимаясь на ноги.

Даже несмотря на боль, которую заглушил, это было сделать непросто, слишком много повреждений кожи. Организм неосознанно пытается снизить мою подвижность, уменьшить количество перемещений и прекратить деформацию себя.

Кричать не боялся. Вряд ли гноллы понимают нашу речь, к тому же огненный спиральный барьер издавал много шума.

Тем временем Ари схватила Лору и что-то прокричала ей на ухо. Дернув плечом, девушка с неприязнью посмотрела на меня и кивнула подруге.

— Бегом. Сейчас развеем барьер. Беги вперед. Мы за тобой, — рублеными фразами Лора отдавала распоряжения.

Не стал возражать. Просто кивнул. Отношения можно будет выяснить и в более спокойной обстановке. Мне главное — вывести своих знакомых из этой опасной ситуации.

Призрачные доспехи от своего лидера получили только те, кто был на площади — это около пятнадцати особей. Те, кто возвращался от места взрыва на шум битвы, были менее опасны. Они старались держаться подальше, хотя подобное трусливое поведение явно «расстраивало» их лидера. Он рычал и размахивал руками, указывая в нашу сторону.

Наблюдать за всем этим представлением времени не было. На пути к спасению стояло трое практиков. Одного смог откинуть в сторону сильным ударом ноги.

Видя какой эффект оказывают атакующие техники на закованных в призрачные доспехи гноллов даже не стал пытаться убить его. Основной задачей стало убрать его с пути.

В итоге ценой очередного ожога (его получил во время удара — призрачные цепи брони гнолла жгли не хуже раскаленного железа при касании) на ноге мне это удалось. Двое других последовали за товарищем. Их оттолкнуло порывом ветра, явно поработала Лора. Видел, как эльфийка использовала огненную технику, но это не причинило гноллу никакого вреда.

Очень сильным артефактом владеют местные жители. Я бы не отказался от похожей призрачной брони, пусть ее внешний вид мне не нравится.

Добрались до защитного купола намного легче и быстрее чем ожидал.

Продвигались тем же маршрутом, как и при моем первом проникновении. Удача и сейчас благоволила мне.

Склянки с кровью ползуна остались на месте. Либо они были неприглядны гноллам, либо по какой-нибудь другой причине. Тем не менее находясь на открытом месте их все равно никто не забрал. Благо, что еще завязки, соединяющие три склянки между собой, оказались целы. Потребовалось одно движение и ценнейшие ресурсы для моего дальнейшего развития снова со мной.

Следующим действием бросил кровь Ползуна на светлую сторону города. Специальный сосуд не должны разбиться от подобного варварского обращения. Остановился, не переступая черту барьера, пропуская девушек вперед.

Лора и темная эльфийка немного замедлились, не решаясь бросаться без оглядки вперед, но Ари, демонстрируя доверие к моим словам, не стала снижать скорости и легко прошла через барьер. Ничего не произошло, и ее примеру последовали остальные девушки.

Мне еще потребовалось заблокировать пару воздушных серпов, которые отгоняли меня от последнего шага, а потом тоже удалось переступить через барьер. Сразу стало спокойно и лицо озарила предвкушающая улыбка. Вот сейчас защитные массивы сообразят, что происходит и враги будут обращены в пепел.

Прошла секунда-другая, но этого не произошло. Тут я и вспомнил слова Хранителя о том, что в случае штурма барьер не продержится и нескольких минут.

— Энергии нет… — из меня вырвались эти слова, хорошо, что произнес их шепотом. — Бегом, двигаемся дальше!

— Ты же сказал тут безопасно, — Лора не преминул в язвительной манере высказать мне свое недовольство.

Эх, в другой бы ситуации я многое ей мог сказать, несмотря на ее ступень. Как-то слишком большое количество придирок в мой адрес слышно от нее вместо благодарности за спасение.

— Не все так просто, — все, что мог ответить в данный момент.

Темная эльфийка вместе с Ари хранили молчание.

Как только мы скрылись из прямой видимости, судя по звукам, гноллы прекратили использовать техники, проверяя защитный барьер на прочность.

— Хранитель, — обратился к главному духу этого места. — Отведи нас в комнаты для гостей.

— Уже безопасно? — осторожно спросила Ари, с интересом смотря за моими действиями.

— Да, сейчас мы все в безопасности, — уверенно заявил я, невольно окидывая взглядом девушек.

Ну что сказать — красавицы! Любая девушка, идущая путем Возвышения, будет обладать идеальной фигурой, а тут еще и сразу три, что отвести взгляд было бы просто преступлением.

— Тогда немедленно отвернись! Хватит глазеть! — угрожающе произнесла Лора.

Ари залилась румянцем. Лора, по моему мнению, покраснела больше от гнева. А вот эльфийка не испытывала никакого стеснения, во всяком случае внешне. Но тут, возможно, мне просто сложно определить это по ее нестандартной коже.