Мы миновали несколько больших ракушек, также служащих жилыми зданиями, и поднялись над подводным городом. Наверняка, он был бы прекрасен, если бы я мог разглядеть его сквозь мутную воду. Но увы.

Некоторое время я просто пытался не отстать от русалки и особо не всматривался в окружающую муть. А потом она решила сбавить темп и даже подождала меня. Когда я её догнал, она заглянула мне в глаза, потянулась и неожиданно взяла меня здоровой рукой за запястье.

Внимание, обнаружено слабое электрическое воздействие.

Она меня током бьёт, что ли?

Воздействие имеет определённую структуру и повторяется. Попытка дешифровки…

– …через… Ты… понимаешь?

Она со мной говорить пытается!

Я мотнул головой и одними губами попросил повторить. Девушка улыбнулась и чуть сильнее сжала моё запястье.

– …имя… Мы… общаемся… Хотела… Ты меня понимаешь?

Я вновь попросил повторить.

– Моё имя Энамель. Мы так общаемся, через прикосновения. Хотела попробовать с тобой. Теперь понимаешь?

Неизвестный язык частично дешифрован. Пассивный навык «Полиглот» активирован. Статический заряд аккумулирован под кожей.

– Кажется, разобрался, – ответил я импульсами. – Какой интересный способ общения.

– Обычный, – пожала она плечами.

Её волосы очень красиво парили под водой.

– Значит, вы называете это скверной? – указал я взглядом на её высохшую половину лица.

Она перестала улыбаться и грустно кивнула.

– Ты очень храбрая, раз в одиночку отправилась исследовать опасную область.

– Я хотела найти лекарство, но нашла лишь ещё больше скверны.

– Возможно, ты нашла источник, а это уже большое дело.

Энамель с благодарностью улыбнулась, отпустила мою руку и поплыла дальше.

Милая девушка. Такая молодая, но успевшая повидать многое. Некоторая тяжесть читалась в её голубых глазах. Груз ответственности, я бы сказал. Ведь она является кем‑то вроде принцессы, а управлять целым народом в неблагоприятное время – это очень сложно. Я не был в её ситуации, но примерно представляю, каково ей. Бедняга.

Чем дальше мы продвигались, тем радиоактивнее становилась вода. Мы поднимались всё выше и выше.

Один раз нам даже повстречалось огромное существо, напоминающее бегемота, но оно не обратило на нас особого внимания.

Встроенный счетчик Гейгера продолжал трещать всё активнее. Плывущая впереди русалка сбавила темп, что позволило мне её догнать.

Ей было откровенно хреново. Это было видно по лицу. Она очень тяжело переносила радиацию, тем не менее, продолжала плыть дальше.

– Я понял в какой стороне источник. Отправляйся домой, – взяв её за руку, сказал я.

– Доведу, – упрямо мотнула она головой.

– Но ты можешь умереть.

– Я уже… мертва.

Энамель высвободила свою руку рванула дальше.

Ну вот, уже вторая смирилась со своей неизбежной кончиной. Да что ж такое. Судьба упрямо тыкает меня носом в мою же ситуацию. Благо, я её уже пережил. Значит, нужно помочь пережить и остальным.

– Энамель, – снова догнал её я, – если ты поплывёшь дальше, то умрёшь гораздо быстрее. Я постараюсь найти лекарство и вернусь с ним к вам.

– Там сложный лабиринт. Ты заблудишься.

– Не переживай, не заблужусь. Возвращайся домой.

– Пока мы спорим, мой народ умирает! – гневно взглянула она и выдернула руку.

Упрямая.

Я не знал, как заставить её облагоразумиться. Желание спасти свой народ у неё явно пересиливало желание спасти собственную жизнь.

Тем временем мы добрались до пещеры, усыпанной самыми разнообразными костями. Причём тут были как рыбьи кости, так и человеческие. Были и вообще непонятные, явно принадлежащие мутантам. Когда‑то тут жили те самые костогрызы, в честь которых называлась пещера, но теперь здесь уже никого не было. Беспощадная радиация выжгла всё.

Счетчик трещал как сумасшедший. Отправленные мною через рукопожатие наниты усердно пытались нейтрализовать радиацию в теле русалки, но не справлялись. Не для того они были предназначены.

Неожиданно плывущая впереди русалка перестала двигаться и стала опускаться ко дну. Я быстро подхватил потерявшую сознание Энамель и попытался привести её в чувство. Удалось.

– Я… всё нормально. Мы почти доплыли.

– Нет уж, дорогая, ты возвращаешься, – попытался настоять я.

Сухость её кожи стала прогрессировать и уже достигла второго глаза, а также покрыла всю шею.

– Нет, я доведу. За мной, – с силой высвободилась она.

Да что ты будешь делать!

У меня уже возникла мысль оглушить её и утащить обратно в поселение, как вдруг она снова отключилась, не проплыв и десяти метров.

Запуск диагностики… Объект получил смертельную дозу радиации. Смерть наступит в течение суток.

Хлябь. Что ж ты творишь, Энамель. Нужно срочно найти какой‑нибудь антирадин.

Внимание, зафиксирован максимум радиационного излучения.

Я перевёл взгляд туда, куда указывал внутренний компьютер. А указывал он на трещины в потолке пещеры. Я подплыл ближе. Из трещин что‑то просачивалось. Радиоактивные отходы или что‑то около того.

Активировал сканер. Надо мной сразу же прорисовался каркас огромного здания с несколькими подземными этажами. На первый взгляд это было похоже на лабораторию. А если это она, то там по‑любому должно быть то, что я ищу.

Я быстро выбрал участок с наиболее прогнившим полом, подплыл к нему и начал пытаться пробиться сквозь потолок пещеры. В ход пошли как кулаки, так и звезда. Даже пытался манипуляторами ковырять камень, но все мои потуги не приносили нужного мне результата; сопротивление воды не давало и звезде раскрутиться на полную. А требовалось торопиться. Либо утащить отсюда Энамель и снова вернуться, но уже без неё.

Помучившись ещё немного, я уже было собрался последовать второму плану, как вдруг пещера вокруг меня затряслась. Я отпрянул от потолка, испугавшись, что он может обрушится. Так и произошло, только виновницей всего стала моя сколопендра. Она пробурила угол здания, пол и потолок пещеры, высунув ко мне морду.

Да ты ж моя хорошая. Всё, теперь уходи отсюда подальше, поняла? Не хватало, чтобы ещё ты смертельной дозы радиации хватанула.

Сколопендра втянулась обратно, освобождая мне путь. Я всплыл, подтянулся за погнутые куски арматуры и забрался в здание. Оказался в комнате, похожей на склад. Тут стояло куча длинных шкафов со всякими колбами, склянками, растворами и другой лаборантской утварью.

А вот это я удачно заглянул.

Я начал быстро‑быстро перебирать и сканировать все микстуры в поисках чего‑нибудь против радиации. Прошёл одну полку, вторую, третью… И ничего, и ничего, и ничего… Даже близко ничего похожего.

Гадство.

Я обошёл весь склад. Выругался снова и направился шариться по следующим комнатам лаборатории.

Первая была маленькой. Там стоял всего один операционный стол и пара шкафчиков.

Вторая оказалась богата на компьютерные терминалы. Правда все они были выключены, потому как питание отсутствовало.

Нужно найти генераторы и запитать здесь всё, тогда можно будет залезть через компы в местную сеть и понять, чем здесь занимались, откуда радиация и есть ли препараты, её выводящие.

Третья комната…

Ох, ты ж, гхасра тебя дери… Вот я и нашёл радиоактивные отходы.

В комнате покоилось множество жёлтых бочек, помеченных чёрным значком радиации. Не знаю каким образом, но бочки словно высохли, подобно коже Энамель, отчего их стенки сморщились, истончились и стали протекать. Чёрная как смоль жидкость тонкими струйками стекала на пол, образовывая приличную лужу под всеми бочками.

Вот и как мне это всё убрать?

Ладно, сначала антирадин, потом бочки.

В следующей комнате я обнаружил множество клеток с костями разных тварей. Жертвы экспериментов, скорей всего. Походу, очень давно была заброшена эта лаборатория. Я не стал здесь всё рассматривать, а сразу двинулся дальше.