Борис молчал. Нахлынувшая было уверенность растворилась бесследно. Он неожиданно понял, что ничего не может предложить в качестве компенсации.

– Ну, я бы мог… По частям… – выдавил он из себя, с надеждой глядя на Столярова.

– Что? – Сергей сделал вид, что не расслышал. – Как?

Борис опустил глаза. Пистолетная рукоять вдруг стала горячей.

«Всего-то дел, один выстрел… – Эта мысль была неожиданной, острой и страшной. – Один выстрел – и нет проблемы. Нет человека, нет проблемы».

Он исподлобья посмотрел на Сергея.

И тишина, повисшая в ресторане, вдруг стала особенной. Такой тишиной в старину фиорды встречали вражеский драккар.

– Меня не устраивает…

Веничка Риттер и сам не заметил, как вышло то, чего он, собственно, и не хотел.

Все оказалось просто.

Даже слишком.

Нужная папка обнаружилась в архиве буквально сразу. На какой-то момент Вениамину показалось, что она даже была выдвинута из общего ряда таким образом, чтобы взгляд сам зацепился за нее. Вот она, бери! Неслышный посыл, сообщение. Чей?

«Дело № 56/17. Результирующий отчет по системе «обратного» крекинга. Схемы. База».

Толстенькая, из зеленого пластика, папка, заполненная дисками и несколькими листиками с индексом дисков. Вот и все. Собственно. Что за отчет? Что за дело номер пятьдесят шесть дробь семнадцать? Кого это вообще волнует?

На какой-то момент рука Вениамина задрожала, коснувшись поверхности папки. Снова накатил страх. Но Риттер переборол себя, вытащил из номерного окошка бумажку с цифрами, заменил ее на заранее заготовленную другую и положил папку на тележку. В компанию других таких же, но из другого отдела.

– Куда везешь? – поинтересовалась Катенька, молоденькая девушка, сидящая на выписке в архиве. Перед ней лежали разложенные папки с дисками, по плоскому монитору пробегали строчки.

– Копирование по каталогу. – Риттер пожал плечами. – Как всегда.

– После этого копирования такой бардак все время, – пожаловалась Катя. – На место никто папки не ставит.

– Я поставлю, – улыбнулся Вениамин и положил перед Катенькой шоколадку. – Список сверять будешь? А то тут за три недели накопилось.

– Срочно?

– Как всегда.

– Давай. – Катя глянула в предложенную бумажку и вздохнула. – Номер тридцать два-сорок…

Веничка стукнул по корешку ногтем.

– Здесь!

– Так… – Катенька игриво стрельнула на Риттера глазками. – Теперь… Номер тридцать три-пять.

– Тоже…

– Хорошо…

Через некоторое время Риттер расписался в ведомости о получении и покатил тележку в копировальную.

Ирония заключалась в том, что Вениамин, кроме смены номера на интересующей его папке, не сделал ничего противозаконного. Проверять содержимое, в теории, должна девушка на выписке, но всему Архиву известно, что на выписке работы всегда завал, а копирование должно проходить быстро. Кто ж виноват, что технический отдел не смог справиться с какой-то там проблемой в парке машин, и образовалась очередь в три недели? Кто-то, конечно, виноват. Этот кто-то недополучит премию. Но дело уже сделано…

Вениамин и сам не знал, случайно это получилось или какие-то люди Карела постарались. Но все складывалось на редкость удачно. Скопировать ценную информацию вместе со второстепенной – это все равно что спрятать алмаз в куче стекла.

Наверное, это был самый трудный этап работы.

Сделать копию. Не подставляться самому, но так, чтобы все было проделано силами самой организации.

Вынести же… это дело техники. Техники, которую предоставил Карел.

Вениамин потрогал легкий, невесомый пакетик, лежащий у него в кармане. Чтобы быть уверенным в том, что на проходной не случится непредвиденной ситуации, он вчера протестировал подарок Карела. Внес и вынес пару дисков с какими-то безобидными картинками. Детектор на выходе даже не пискнул.

– Привет, ребята, – крикнул Вениамин мрачным техникам. – Работа привалила!

– Чего б ты радостного сообщил, – пробурчал старший техник, заправляя в аппарат, больше всего напоминающий комбайн, секцию с пустыми дисками.

– Да ладно! – Риттер с деланым равнодушием подтолкнул тележку в очередь. – Работа есть, и хорошо.

– Хорошо, – пробурчал техник. – Только вот много ее чего-то.

– Ну, что поделать, – Веничка развел руками. Подхватил с низенького столика яблоко. Провел пальцем по следу от кружки. – Кофе пьете?!

– Кричи еще громче…

– Да, да… Нехорошо. Нехорошо. Нарушаем, значит, режим!

– Ладно орать-то. Вон там кружку возьми, да наливай. Шантажист.

– Вот, другое дело.

Вениамин положил яблоко на место, взял из шкафчика чистую кружку. Развел руками.

– Ну, и где?

– Вон… – Техник ткнули пальцем в соседний шкафчик с дверцей, завешенной плакатом с рабочим, прижимающим палец к губам. Ниже, по краю, шла плохо различимая надпись.

– Не пи… – начал было вслух читать Риттер, но вовремя остановился. – Ну, ребята, вы даете. Шеф же увидит…

– Он и повесил.

– Весело у вас. – Веничка открыл шкафчик и обнаружил там кофейный автомат, плеснул полкружки горячего напитка. – Как вы запах маскируете, я понять не могу?…

– Вытяжку видишь? – гордо ответил кто-то из молодых. – Личная разработка…

– Что? – Вениамин пригляделся. – Ага…

Сзади к шкафам подходил гибкий рукав вентиляции.

– А есть вообще какая-нибудь часть режима, которую вы не нарушаете, а?

Старший техник тяжело вздохнул, отвесил подзатыльник молодому, взял кружку и тоже налил себе кофе.

– Ты сам-то чего хочешь, троглодит? – спросил старший у Вениамина.

– Ничего, – весело ответил Веничка. – Работать хочу. Жить вот тоже… Хорошо тут у вас. Спокойно. Кофе. Плакаты. Посижу еще, если вы не против, может, чего интересного обнаружу.

– Ага. – Старший придвинул тележку, привезенную Риттером, поближе к молодому. – Ну, Женя, пусти-ка его поднос в первую очередь. А то этот блюститель порядка отсюда до завтрашнего вечера не уйдет.

Веничка довольно засмеялся.

– Вениамин Сергеевич, здравствуйте, – голос в телефонной трубке буквально лучился дружелюбием, словно Карел искренне радовался тому, что наконец дозвонился до Риттера. Впрочем, может быть, он действительно радовался, тем более что повод имелся. – Как поживаете?

– Вполне, спасибо, – сдержанно ответил Веничка. Это «вполне» далось ему с трудом, потому что именно это слово и было кодовым. – Голова иногда болит.

– А помните, я вам таблеточки советовал? Помогли?

– Помогли. Да.

«Господи, – подумал Риттер. – Какие-то детские шпионские игры. Их самих это не напрягает?»

Кого он точно имел в виду, сказать было трудно. Может быть, гипотетических шпионов, разведчиков. Дело в том, что почти каждое слово было запротоколировано въедливым Карелом. Все эти «таблеточки», «помогли», «вполне» и «голова болит» имели второе, скрытое значение. Этот момент Вениамина сильно нервировал. Ему все время казалось, что он сейчас ляпнет что-нибудь не то и собеседник поймет его не так, все разрушится, развалится и произойдет катастрофа.

«Почему нельзя было ограничиться чем-то стандартным? Типа «товар», «сделка», «необходимо встретиться»? – Вениамин раздраженно стукнул пальцами по столу. – Нет же, надо все с ног на голову поставить. Небось, и с начальством своим так же беседует. Через шифровальщика».

Время, прошедшее с первой встречи, сильно помогло Веничке. Он больше не воспринимал происходящее с ним как некую трагедию. Более того, иногда ему даже казалось, что все случившееся к лучшему. Карел несколько раз делал Риттеру небольшие, но приятные подарки. Обновил компьютер, подкинул кое-какую бытовую технику. Причем все это он делал легко, и Вениамин не чувствовал, что его покупают. Скорее уж наоборот, Риттеру казалось, будто это он оказывает Карелу услугу, принимая его подношения.

– Очень хорошо. – Вениамин почувствовал, что Карел улыбается. – Я надеюсь, вы совсем поправились?