– Да-да, кажется, припоминаю… – Калугин посмотрел на лежащее перед ним тело. Потом снова на картинку. – Умницы, девочки. Да и художники тоже. Запиши себе, чтобы отдельно в рапорте указать хорошую работу этих рисовальщиков. Почти одно лицо.

На снегу, наполовину упакованный в черный пакет, лежал Носатый. Белое лицо, закатившиеся глаза и черные отпечатки на горле. Вдавленный внутрь кадык.

– Душили, – прошептал Леша. В его голосе Калугин услышал плохо скрываемое удовлетворение. – Душили…

– Гнать нас надо, Лешенька, из органов, – вдруг сказал Калугин.

– Почему? – Иванов даже руками развел.

– Потому что в хвосте плетемся, как старые лошади. Эти люди нашу работу сделали. Понимаешь? Нашу. Так что поедем мы с тобой в Москву получать заслуженную пилюлю от руководства. То есть получать буду я… Знаешь, Леша, есть такой жанр, комедия ошибок. А у нас вышла не комедия. Трагедия ошибок.

Иванов промолчал.

Калугин нагнулся, расстегнул застежку-«молнию» на мешке.

– Смотри, как интересно, Леша.

– Что?

– Одежда. Носатый одет в цивильное. Понимаешь? Те, – Калугин мотнул головой на остальные черные мешки, – те военные. Там и покрой, и снаряжение… Все понятно. А этот, хоть и снаряжен, но по-другому. Его одежда – это то, что может надеть гражданский, чтобы не замерзнуть и вместе с тем не привлекать к себе внимания.

– Так… – Иванов неуверенно посмотрел на шефа. – Так что же получается, он…

– Ну-ну…

– Он к ним присоединился, что ли? Специально приглашенная звезда?

– Что-то вроде. Уйти он должен был вместе с ними, это к гадалке не ходи…

– А старика в деревне они порешили?

– А кто еще? – Калугин удивленно посмотрел на Иванова. – Ты знаешь много людей, которые могут накачать человека сывороткой, а потом пристрелить? Экспертиза, конечно, ответа еще не дала, но я предполагаю, что сюрпризов не будет.

– А кто наших ребят порезал?

– Лешенька, из меня хреновый Шерлок Холмс. Очень хреновый.

– Понял…

– Но в рапорте. В рапорте, Леша, я укажу на него. – Калугин кивнул в сторону мертвеца. – В комментариях, конечно.

Иванов неопределенно хмыкнул и сделал выводы.

Бойкие ребята, грузившие тела в БТР, застегнули мешок и уволокли Носатого. Пора было трогаться. Забирать живых, приглашать психологов, медиков, следователей, составлять рапорты, писать отчеты, получать пинки. Жить дальше.

Около сожженных ворот крепости, усевшись в сугроб, сидел молодой человек. Поднявшийся ветер трепал его волосы. Издалека Калугину показалось… Снег? Он подошел ближе. Пригляделся. Потом присел рядом на корточки.

– Это вы, Сергей Столяров?

Молодой человек кивнул.

– Что ж вы, Сережа… – Столяров посмотрел Калугину в глаза, и тот почувствовал, как все слова застревают в горле непроходимым комком. – Что ж вы…

Столяров все смотрел и смотрел на Владимира Дмитриевича. А ветер трепал его волосы, словно хотел погладить, утешить. Холодный суровый русский ветер сгонял, стряхивал, да никак не мог стряхнуть этот снег, осевший на волосах у двадцативосьмилетнего парня. Снег, который называется сединой.

– Спасибо, – наконец выдавил Калугин и отошел.

Сергей позволил медбрату поднять себя на ноги и медленно, осторожно заковылял к ждущему его БТРу. Перед глазами все еще стоял исполосованный осколками, но ползущий по окровавленному снегу Самойлов. Вгрызающийся в наст широким охотничьим ножом. Изломанный Михалыч, шепчущий что-то на фарси. Плачущая Маша. Закусивший до кровавой пены губы Кулебякин. Выстрелы. Горящие ворота. Нелюди, прущие через огонь. И люди, вставшие у них на пути. Просто потому, что так… Потому что так решили сами. По праву русского мужика. Без которого и мир-то стоять не будет, а развалится, рухнет, обсыплется гнилушками, старый и немощный. Для этого мира есть слово «всегда», только пока русский мужик держит его на себе. Держит, сцепив зубы…

…И улыбается через не могу.

Щелк!

«В ходе тактических учений блока НАТО произошло несколько пограничных инцидентов на всей протяженности литовско-российской границы. В том числе и нарушения воздушного пространства, окончившиеся плачевно для нескольких самолетов Бельгийских ВВС. В связи с этими инцидентами ведется расследование совместными усилиями как российской стороны, так и Особым отделом Северо-Атлантического блока. Генеральный секретарь Альянса принес свои глубочайшие извинения на официальном уровне. Семьям пострадавших военнослужащих будут выплачены…»

Щелк!

«Согласно официальному заявлению Министерства обороны: наличие русских подводных лодок в Балтийском море не является препятствием для вывода авианесущей ударной группировки США из…»

Щелк!

«В ходе переговоров между представителями украинской и российской сторон, прошедших несколько дней назад в Севастополе, удалось достичь соглашений, которые разрешили потенциальный конфликт. Переговоры проходили в теплой атмосфере взаимопонимания…»

Щелк!

«Академия наук Российской Федерации опубликовала ежегодный отчет, согласно которому слухи о нефтяном кризисе, готовом потрясти мировые рынки, сильно преувеличены. В распоряжении современной науки имеются средства, способные…»

Щелк!

«Слушайте новогоднее обращение Президента».

Желаете познать мир? Что может быть проще?!

Просто переключайте каналы телевизора.

Щелк. Щелк. Щелк.

P. S. Пища для размышлений

13.11.2002 – «Для того чтобы мировая экономика остановилась, достаточно поднять цены на нефть до 40 долларов за баррель», – заявил эксперт из Deutsche Bank Адам Симински. Он отметил, что если цена поднимется до 80 долларов, то наступит коллапс». По мнению экспертов, скачок цен на нефть произойдет в случае, если власти Ирака во время вероятного конфликта разрушат свои нефтедобывающие объекты.

Декабрь 2002 – Сенатор Чарльз Шумер выступил с инициативой объединения шести компаний-разработчиков для совместного исследования и создания топливных элементов, получившей название New Energy New York.

28.01.2003 – В прессе начинают появляться мнения аналитиков о том, что война в Ираке отодвинет необходимость разработки месторождения на Аляске.

06.02.2003 – В Национальном музее архитектуры в Вашингтоне Джордж Буш выступил с категоричным заявлением, что США должны стать лидером в области разработки альтернативных источников энергии и таким образом уменьшить зависимость США от иностранных поставщиков нефти. Буш обещал на ближайшие пять лет выделить 1,2 млрд долларов на разработки альтернативных источников энергии, считая развитие этой области стратегически важной задачей для страны.

21.03.2003 – Война в Ираке – Министр обороны Великобритании Джеф Хун сообщил, что горит 30 нефтяных скважин. Уже вечером в пятницу глава британского штаба обороны адмирал Майкл Бойс заявил о том, что в Ираке горят лишь семь скважин. По его словам, нефтяные скважины на юге Ирака надежно контролируются коалиционными силами. Как передает АР, над тушением пожаров работают западные специалисты. «Королевские ВМС подтвердили данные о том, что нефтяная инфраструктура на полуострове Фао не разрушена».

…Накануне появилась информация о том, что в Басре горят не менее 15 нефтяных скважин.

Цены на нефть в 2003 году – приблизительно 29 долларов за баррель.

28.05.2004 – Китайское правительство намерено стимулировать использование альтернативных источников энергии. Уже в 2005 г. в стране может появиться закон, обязывающий распределительные компании закупать электроэнергию, выработанную на солнечных и ветряных станциях.