Пыхтя и проклиная все на свете, а в частности нерасторопную служанку, которая пропала неизвестно куда, промучилась минут пять. В конце концов, схватив нож для бумаг, я как-то извернулась и смогла надрезать верёвку на корсете. Дальше было легче.

Штанов в гардеробе эльвы не оказалось, поэтому я остановила свой выбор на простом, скорее всего домашнем платье из плотной ткани, очень похожей на лен, красивого темно-синего цвета.

Убрав мокрые от пота пряди со лба, я неожиданно нахмурилась.

— Действительно, а где Нэнна?

Она же должна знать, что меня неофициально посадили под домашний арест. Тогда почему не пришла? Даже поесть не принесла.

Или мне её надо как-то вызвать? Может, тут звоночек есть какой или верёвочка?

Я подергала за кисточки балдахина, чувствуя себя Красной Шапочкой, которая пришла в гости к бабушке, а вместо этого должна была нарваться на серого волка.

Результата никакого.

Зато я заметила, что поднос и остатки еды пропали. Скорее всего, Люля постаралась.

— Хоть кто-то на моей стороне.

Дальше начался обыск.

Я залезла под кровать, осмотрела все ящики, простучала все предметы мебели в поисках потайных отделений, ощупала перину и подушки, а также мягкие сидушки кресел и стульев.

Ничего.

Либо алмазов здесь не было, либо Катриэль их очень хорошо спрятала и делиться со мной пока не собиралась.

— Прими тело, Катя, иначе воспоминания не откроются, — проворчала я, пародируя Фею. — Легко ей говорить. А тут не знаешь, за что браться.

Я забралась на кровать и обняла одну из подушек.

— Итак, чтобы вернуться домой, надо, чтобы меня в полночь поцеловал эльф. А у меня как раз есть на примете один потенциальный клиент на эту роль, — с довольной улыбкой произнесла я. — Тот самый, на которого у Катриэль есть компромат. А что? Подойду завтра к ректору, схвачу за локоток и отведу в сторонку.

Я прокашлялась, улыбнулась и томно произнесла, репетируя речь:

— Господин ректор, памятуя о нашей дружбе и кое-какие совместных делах, не выручите ли вы меня в последний раз? Вам и надо-то всего ничего. Сходить со мной на бал и поцеловать ровно в полночь.

Вышло очень даже неплохо.

— Сомневаюсь, что он откажет. Значит, одной проблемой будет меньше.

В этот момент в дверь деликатно постучали.

А это еще кто?

Я осторожно выбралась из кровати и не спеша подошла к двери.

— Кто там?

— Алари Орэйо, извините за беспокойство, это Люсьен Имэро.

Кто?!

Элв.

Это опять был элв.

Я уже не знала, смеяться мне или плакать. Хотелось и того и другого.

«Сколько же их тут? Может, это вообще академия элвов, а я не в курсе? Тогда условия Феи кажутся смешными и странными».

— Алари Орэйо, — произнес мужчина и склонил голову в приветствии.

Этот элв отличался от остальных представителей своей расы и выглядел скорее карикатурой. Не смешной, а какой-то нелепой.

Мужчина был невысокого роста, даже ниже меня.

Плотного телосложения. Не толстый, элвы априори не могли быть толстыми. Но изящным и стройным этого Имэро назвать было сложно. Длинные волосы хоть и были светлыми, но оттенок у них был какой-то странный, приглушенный и даже землистый.

Нос широкий, подбородок квадратный, а глаза невыразительного серого цвета. Я всегда считала серый цвет глаз хамелеоном, который может подстраиваться под другие, становясь в зависимости от освещения то зеленым, то голубым, то приобретая красивые оттенки грозового неба. Эти же глаза были просто тусклые и серые.

— Рад видеть, что вы в добром здравии, — начал рассыпаться в любезностях гость.

Я кивнула, не зная, как быть дальше.

Поэтому решила использовать безотказный прием и стать стервой.

Серые глазки быстро осмотрели меня с головы до ног. И, кажется, новый наряд произвел на него впечатление.

Люсьен судорожно сглотнул и попытался ослабить узел шейного платка.

— Я вижу, что не вовремя. Прошу простить меня.

«Ну и чего он так уставился? Я что, с платьем напортачила? Вроде все прилично и ничего не видно. Я даже сорочку снимать не стала. А платье хорошенькое, может и простое, но очень удобное».

— Что вам нужно? — сдержанно спросила у него.

— Я хотел сказать вам, что не верю в эти гнусные слухи, которые ходят по академии, — быстро произнес элв.

— Какие слухи?

«Так, Катя, взгляд суровый, складку меж бровей и строго поджать губы. Помни, что ты теперь злой и страшный серый волк, который зубками клац-клац…»

— Что вы причастны к покушению на княжну.

— Значит, слухи все-таки ходят?

Я приправила вопрос ледяным взглядом. А сама внутри хихикала.

«Оказывается, это довольно интересно — играть стерву».

— Все завистники, только завистники! Но я всецело предан вам, алари.

Пока я хлопала ресницами, пытаясь придумать, что сказать ему в ответ, элв времени даром не терял.

Имэро вдруг шагнул вперед, схватил за руку и прижался к ней губами.

Вот тут-то меня и накрыло.

— Всегда на вашей стороне, алари, — шептал Люсьен.

Катриэль с трудом сдержалась, чтобы не сморщиться от отвращения.

«Как же он надоел. Жалкий смесок, который решил, что может приблизиться ко мне!»

— Благодарю, — сдержанно отозвалась она и попыталась обойти преподавателя по танцам и придворному этикету.

Но Люсьен оказался прытким и упорным и вновь перегородил ей путь.

— Они не понимают чести, которую вы оказали всем нам, решив вступить в ряды преподавателей.

Катриэль лишь кивнула, с трудом сдержав тоскливый вздох.

— Я хочу, чтобы вы знали, что у вас есть друг в академии, — снова горячо зашептал элв.

— Учту.

Ей не терпелось поскорее уйти. Люсьен страшно раздражал элву.

«Друг. Он думает, что мне нужны друзья. Ха! Мне не нужен никто. Катриэль Орэйо выше всех!»

Вдох.

Легкое головокружение и неприятное прикосновение влажных губ к руке.

Новое видение из прошлого Катриэль длилось не дольше секунды, поэтому мужчина ничего не заметил или расценил волнение в свою пользу.

Не знаю, вина ли это нового тела и накативших воспоминаний. А может, это мои собственные чувства, но прыткий Люсьен мне совершенно не понравился.

Было в нем что-то неискреннее, неприятное.

Страшно хотелось выдернуть руку и вытереть её о ткань платья.

— Я поняла, — сдержанно ответила ему и руку всё-таки выдернула, спрятав её за спиной.

— Если я могу... — снова начал Люсьен, но я тут же быстро его перебила:

— Обязательно вас найду. Благодарю за участие. А теперь прошу меня простить, но сегодня выдался очень сложный день. Мне надо отдохнуть.

— Да-да. Я понимаю. Прошу прощения, алари. Не буду больше злоупотреблять вашим вниманием.

Я сдержанно кивнула и вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Что за неприятный тип.

Не успела я отойти от двери, как в неё опять постучали.

«Да что ж это такое! Ни минуты покоя! И как тут продолжить обыск, когда все вокруг отвлекают?!»

— Что еще?! — резко произнесла я.

Распахнув дверь, я невольно пошатнулась, наткнувшись на злой взгляд ярко-синих глаз.

— Вы?!

«Вот только Эшфорта мне для полного счастья не хватало».

— Вы пришли меня арестовывать? — резко спросила у него, даже не пытаясь делать вид, как безмерно рада его присутствию.

«Не рада. Вот ни капельки».

— Нет.

«Ну и отлично!»

— Тогда до свидания. Сегодня у меня не приёмный день!

Я попыталась закрыть дверь, но декан оказался быстрее и оперся на неё своей огромной ручищей, мешая осуществить задуманное.

— Какой день?