Где-то на краешке сознания часы на башне били двенадцать раз.

А потом вдруг одиночество и пустота…

Фея всё-таки выполнила свое обещание и вернула меня домой.

Грей Эшфорт

Катя исчезла.

Только секунду назад была в его руках, такая хрупкая, нежная… любимая. А потом раз — и исчезла, растворившись в воздухе.

— Нет, — пробормотала мужчина, хватаясь за голову. — Нет-нет-нет!

Этого не может быть! Просто не может. Она не могла исчезнуть.

Часы на старой башне показывали одну минуту первого.

Наступил новый год.

А он… получается, что он поцеловал её в полночь…

— Идиот! — рыкнул мужчина, сгибаясь от боли, разрывающей сердце.

Какой же он идиот. Нельзя было целовать её, нельзя!

Грей и не собирался. Не хотел.

Но Катя… Когда девушка вдруг появилась перед ним, такая красивая, нежная… когда она сказала, что остается, что любит… он просто отключился. Все мысли пропали, осталось только желание — взять, схватить, поцеловать.

И Катя. Его Катя! Вернулась домой.

— Я же говорила, что пожалеешь, — раздался рядом знакомый до боли голос.

Эрхаза в странном розовом платье с рюшами и оборками и короной на голове сидела на подоконнике, свесив ноги, и, прищурившись, смотрела на него.

Смеялась, издевалась.

— Верни её! — крикнул Эшфорт, шагнув к старой ведьме. — Верни её!

— Катриэль? Так она мертва. Была отравлена еще десять дней назад. Сейчас её тело находится в спальне. На кровать уложила, как положено.

— Верни мне Катю!

— Не могу. — Эрзаха пожала плечами. — Это она загадала желание. Как и ты загадал много лет назад. Помнишь?

Он помнил. Очень хорошо помнил.

— Ты меня вызвал, Грей. Вызвал и попросил изменить тебя. Убрать кровь ненавистной матери и сделать тебя похожим на отца. Не так ли?

— Так, — глухо произнёс мужчина, до боли сжимая кулаки.

— От элвов в тебе не осталось ничего. Я убрала светлые волосы, уши, миловидность. Но ты сам закончил образ. Стал коротко стричь волосы, даже бороду отпустил. Сделал всё, чтобы как можно меньше походить на мать. Чтобы вытравить само воспоминание о ней и вашем родстве.

— Верни Катю…

— Но при всём при этом ты всё равно остался наполовину элвом. Тем самым, которого загадала Катя.

— Я люблю её.

— Знаю, — улыбнулась ведьма, склонив голову. — Но за всё приходится платить. И я тебя предупреждала.

— Верни, — прошептал Эшфорт, хватаясь за голову. — Я откажусь от своего желания. Опять стану элвом, приму свою кровь… только верни.

— Не могу… Желание исполнено. 

Катя 

Голова кружилась, во рту солоноватый привкус крови, и в ушах странный давящий гул.

Бум-бум-бум.

Знала, что от поцелуя с Греем у меня снесет башню, но не так же буквально.

Застонав, я схватилась за голову, пытаясь прийти в себя.

— Катя? Катя, с тобой все в порядке?

Кто-то осторожно взял меня за плечо и чуть сжал.

— Сейчас… минуточку, — простонала я, пытаясь хоть немного отдышаться.

Музыка.

Это она била в голове.

Знакомый ритм и знакомые слова.

От неожиданности я открыла глаза.

Красное платье. Но совершенно другого оттенка. И короткое! Шпильки! Подстриженные волосы! Нормальные уши!

Я лихорадочно себя ощупала, чувствуя, как от осознания произошедшего обрывается сердце.

— Этого не может быть… не может быть, — забормотала я, отказываясь верить.

— Катя, тебе плохо?

Надо мной склонилось до боли знакомое лицо.

— Д-дима?!

Точно, мой шеф в дурацком костюме эльфа.

— Тошнит, голова кружится? — продолжал заботливо спрашивать он.

— Где Грей? — прохрипела я, поднимаясь со стула, на котором сидела, и схватила его за руку.

— Кто?

— Грей! Грей Эшфорт! Где он?

«Этого не может быть! Я не могла вернуться! Не могла! Меня поцеловал Грей! Не элв! А Грей! Тогда почему я вернулась?!»

— Я не понимаю, — покачал головой Дима, а потом вдруг обнял.

От неожиданности я замерла, поднимая на него ошеломленный взгляд.

— Кать, знаешь, а я не знал, что ты такая.

Его рука скользнула по моему телу, ощупала грудь и накрыла ягодицу, чуть сжимая.

— Ч-что? — опешила я.

— Красивая. Я вообще никогда не думал. Знаешь, мне кажется, я начинаю в тебя влюбляться, — дыхнув на меня перегаром, пьяно засмеялся Дима и полез целоваться.

— Дмитрий Иванович, — ахнула я, слегка отталкивая мужчину, — подождите.

«Вот и сбылась твоя мечта, Катерина! Хотела, чтобы тебя полюбил начальник? Получи и распишись! Не хочешь? Так поздно уже, надо четче загадывать желания!»

— Сопротивляешься. Меня это заводит. Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты такими взглядами меня провожала, Катя. Я всё видел, — продолжал приставать начальник и даже умудрился поцеловать в шею.

Меня передернуло.

Я усилила напор и отпихнула любвеобильного шефа от себя.

— Дмитрий Иванович, держите себя в руках! — крикнула я, поправляя подол платья.

— Да брось ломаться. Тебе же нравится.

«И вот в это я была влюблена? Ужас какой!»

— Уже нет, — заявила я, бросаясь к выходу.

Надо срочно найти пальто и на улицу.

Быстрее. Как можно быстрее!

Знакомые высотки, мелкий дождик и лужи под ногами, запах города, который ни с чем не перепутать.

Я дома… Проклятье, я всё-таки дома.

Даже не застегнув пальто, бросилась бежать.

Вперед, к той многоэтажке, где было кафе.

«Она мне за все ответит! Она вернёт меня назад!»

Кафе не было.

Многоэтажка была. Та самая, я уверена. Подвал был. Но вот кафе с вывеской про фею не было. Вместо этого не менее яркая вывеска предлагала купить пиво. «1+1=3».

— Нет-нет-нет, — в отчаянии забормотала я, закрутившись на месте. — Этого не может быть.

«Наверное, я перепутала улицу! Или дом! Могла заблудиться!»

Но дом был тот, как и улица.

Только феи больше не было.

— Пожалуйста, нет…

Я всё-таки дала волю чувствам, которые так старательно сдерживала всё это время. Слёзы брызнули из глаз, у горла образовался ком.

— Ты солгала! Слышишь? — крикнула я в темноту. — Ты обманула меня, Эрхаза! Ты сказала, что меня должен поцеловать элв! И тогда я вернусь домой! Но это был Грей! Ты… ты обманщица!

Обессилев, я опустилась на мокрую лавочку, которая стояла рядом, и спрятала лицо в руках, не пытаясь сдержать рыдания.

— Пожалуйста… пожалуйста… верни меня… пожалуйста…

Мне никогда не было так больно.

Словно сердце вырвали из груди и выбросили на мостовую.

Было больно плакать, дышать, жить.

— Что ж вы, люди, такие непостоянные, — раздался знакомый голос совсем рядом.

Я аж подпрыгнула на месте, недоверчиво поднимая голову.

Фея. В строгом плаще и с черным зонтиком. На лице ни капли макияжа, белые волосы собраны в изящный пучок. Какой контраст с чокнутой официанткой и ненормальной феей.

— Вы… — ахнула я и взмолилась, протягивая к ней руки: — Пожалуйста, верните меня… прошу вас. Я всё что угодно…

— Третье желание, Катя? — усмехнулась Эрхаза.

Я стерла слезы и с вызовом взглянула на женщину.

— Вы обманули меня.

— Неправда.

— Меня поцеловал Грей. Не элв.

— Но Грей и есть элв, — отозвалась фея. — Ты никогда не думала, почему он так ненавидит элвов, а они отвечают ему тем же?

Я молчала.

— Его мать была элвой. Высокомерная, упрямая аристократка. Она очень хотела избавиться от плода, но мальчик был слишком силен. А когда родился, элва спихнула его отцу, как ненужного щенка. Грей не простил. Именно поэтому он и вызвал меня много лет назад.

Эрхаза ухмыльнулась.

— Наглый мальчишка. Такой самоуверенный и решительный. Он потребовал сделать его похожим на отца. Убрать кровь матери и всё, что с ней связано. Светлые волосы, удлинённые уши, изящное телосложение. Он хотел быть магом, как и его отец.

Я сглотнула, продолжая в упор смотреть на неё.