— «Гусь лапчатый». Угощу местными вкусностями, тем более, что ты мясо ешь. Как тебе такая идея?

— Хорошая, только, — я повернулась к снежному замку, который нисколько не изменился за эти дни.

Всё такой же большой, интересный, с кучей горок и веселящейся толпой, которая сейчас была еще больше, чем пару дней назад.

— У меня есть идея получше, — заявила я.

— По магазинам? — не слишком радостно спросил декан.

Ну уж нет, какие-то у него однобокие представления о девушках. Если не есть, то по магазинам шастать!

— Нет! — я схватила его за руку и потянула в сторону. — На горку.

— Куда? — опешил мужчина.

— Быстрее, Грин!

Тащить его быстро надоело, поэтому я придумала кое-что получше.

— Догоняй! — крикнула я, отпуская мужчину и на всех порах бросилась к заснеженному Диснейленду с острыми башенками, яркими флажками и пестрыми огоньками.

Бежать в платье, да еще в длинном, было настоящим испытанием.

Подхватив подол, я постаралась ускориться, но не заметила ледяную корку. Ботинки явно были созданы для другого и только ускорили мой полет. С визгом я заскользила по льду, заваливаясь назад, нелепо взмахнув руками.

— У-и-и-и!

Я уже представила, как сейчас грохнусь и сильнее зажмурилась, взывая уже не к богу, а к собственным силам. Должно же мне когда-нибудь повезти.

А если нет, то оставалось только надеяться, то накидка смягчит падение, и я не сломаю себе что-нибудь.

Но удара не последовало.

Сначала я решила, что это магия всё-таки сработала. Раз — и включилась, спасая свою неразумную хозяйку. Но прошла всего секунда, когда я поняла, как ошиблась.

Не магия.

Эшфорт.

Это его сильные руки сейчас держали меня над землей.

Открыв глаза, я тут же попала в плен синего взора.

— Осторожнее надо, Катя, — усмехнулся он, помогая выпрямиться и встать на ноги.

— С-спасибо, — отозвалась я, продолжая цепляться за него.

И дело не в том, что ноги дрожали, а голова кружилась, будто я час на каруселях покаталась. А потому что мы все еще стояли на льду, и я могла снова упасть.

— Всегда рад оказать помощь очаровательной девушке.

— Угу.

Больше на ум ничего не пришло.

Нет, были вопросы, но совсем глупые и дурацкие. Например: «Ты считаешь меня очаровательной?»

Нет, такое спрашивать не стоило.

А вдруг нет? Это же просто игра слов и пресловутая вежливость, а я уже готова падать в обморок от признания, которого и не было.

Больше попыток сыграть в догонялки я не делала.

Следующий час превратился в один яркий миг.

Подойдя к снежной крепости, я тут же поднялась по ледяным ступенькам на самую верхнюю башню, где из ледяной пасти дракона выходила большая горка.

Мне кажется, что Эшфорт до последнего не верил, что я рискну это сделать.

Подумаешь, дома я и не из таких каталась.

Надо сказать, декан тоже в стороне не остался. И полетел вместе со мной, прямо в сугроб.

От снежка, который я бросила ему в лицо, мужчина увернуться не успел. Так и сидел в снегу, хлопая глазами. И вид у него был донельзя смешной. Не удержавшись, я рассмеялась. Но смех тут же пропал, когда мне в лицо попал комок снега.

— Ох!

— Один — один! — заявил Эшфорт, возникая рядом и помогая мне избавиться от снежка, залепившего глаза.

— Так нечестно, — возмутилась я.

— Еще как честно. Снова на горки.

— Конечно!

И на горки, и на карусели, которые стояли в центре замка, а также я упросила декана разрешить мне покататься на коньках.

— Элвы не умеют этого делать, — произнес он, наблюдая, как я шнурую ботинки. — Не забывай, что ты родом из Вечного леса. Там нет зимы и зимних развлечений тоже.

— Но я-то не совсем элва, — с улыбкой отозвалась я, рассматривая результат своих трудов. Ботинок сел как влитой, да и шнуровка удалась на славу, теперь нога точно не будет соскальзывать. — И дома я очень хорошо каталась.

Что я ему и продемонстрировала, выделывая незамысловатые па на коньках.

Грей Эшфорт

И как он сразу не понял, что она другая?

Сейчас, глядя на хохочущую девушку, которая ловко скользила по глади катка, мужчина пытался найти хоть что-то от прежней высокомерной алари Орэйо и не находил.

Катя была другой.

Раскачнувшаяся от мороза, с волосами, которые мягкими завитками обрисовывали симпатичное личико, и с улыбкой, что заставляла сердце биться чаще.

Катя… Катерина….

Ему хотелось повторять это имя снова и снова. Непонятное, странное желание, но он не мог противиться ему, как и потребностью все время быть рядом, наблюдать за ней.

Катя…

Она действительно была другой. Холодные зеленые глаза, которые до этого всех оглядывали с презрением, сейчас сияли, как зелень Вечного леса, даря тепло и неожиданное спокойствие. Улыбка, сначала неловкая, смущенная, теперь не сходила с её губ.

До этого самого момента Эшфорт даже не подозревал, что у Катриэль есть ямочки! Но они были. Две очаровательные ямочки, которые делали Катю — именно Катю, потому что только она умела так улыбаться, — живой и настоящей.

Движения иномирянки были импульсивными, резкими, как и она сама. От сдержанности Орэйо, которой она так славилась, не осталось и следа. Катя не умела и не хотела закрываться, смотря на мир глазами невинного ребенка.

Эшфорту до боли хотелось схватить её в охапку, увезти куда-нибудь и спрятать, укрыть от этого мира, который легко мог уничтожить девушку.

— Так и будешь стоять?

Катя подъехала к ботику и схватилась за него, удерживая равновесие.

— А что я должен сделать? — спросил он, изучая покрасневшие щеки, сверкающие счастьем глаза и ямочки, которые не давали ему покоя.

— Не знаю. Не замерз?

— Нет, — усмехнулся он.

Только она могла спросить его об этом. Девушка из другого мира. Все остальные знали, что Эшфорт легко мог регулировать тепло собственного тела.

— Хочешь я научу тебя кататься? — вдруг предложила она.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой мужчина.

— Почему? Будет весело.

— Во-первых, я умею кататься, не так хорошо, как ты. Но умею. Во-вторых, не забывай, что мы находимся рядом с академией и здесь много моих, да и твоих тоже, студентов. А я грозный декан, которые не может падать у всех на виду.

— Жаль.

Катя отъехала от него и отправилась на очередной круг.

Изящная, стройная, с тонкой талией, длинными ногами.

Почему он раньше никогда не замечал, какая у Катриэль красивая и женственная фигура. Наверное, виной тому презрение, которым одаривала его гордая алари. За ним сложно было что-то разглядеть.

Но с Катей… С Катей всё было иначе.

— Проклятье, — пробормотал он, отворачиваясь.

С этим надо было что-то делать.

Катя (Катриэль Орэйо)

— А теперь булочки! — торжественно заявила я спустя полчаса.

Ноги приятно ныли, да и не только ноги. Все мышцы ломило от неожиданной нагрузки. Уверена, Катриэль редко нагружала свое тело.

— Булочки? — переспросил Эшфорт, шагая рядом.

Руки он не подал и встать не помог, после того, как я переобулась в свои ботинки.

Вообще он будто отдалился за то время, что я каталась. К нему вроде никто не подходил и разговорами не надоедал. Тогда что могло случиться, что так его расстроило?

— Да. Вон латок, — произнесла я, указывая на один из крохотных ларьков — домиков. — И хочу попробовать напиток. Он так вкусно пахнет.

— А как же кафе?

— Кафе потом. Ты что, не знаешь, что самая лучшая еда именно такая? На морозе, в снегу, после катания и веселья?

— Забыл, наверное, — с улыбкой отозвался мужчина, с интересом на меня взглянув.

Он вообще почти все время странно на меня посматривал, и я никак не могла понять, что означает этот взгляд. Да и не пыталась особо. Агрессии в нем не было, значит, можно было не волноваться.