— Я не могу. Извини. Мне запрещено.

Мужчина не обиделся, а, наоборот, даже развеселился.

— Это она тебе запретила, да? Эта фея?

— Да. А можно узнать, почему ты смеешься?

— Старая Эрхаза. Невероятно. Ты встретила старую Эрхазу! — воскликнул он и хлопнул себя по коленям.

— Кого старую? — опешила я.

— Эрхаза. Это же древнее божество.

— ЧТО?!

— Эрхаза, — терпеливо повторил мужчина.

— Древнее божество?

Дама, конечно, была не первой молодости, но называть её древней язык не поворачивался.  Неужели ей ни одна тысяча лет?

— Можно и так сказать. — Он растерянно почесал щетину на подбородке, собираясь с мыслями. — На большей территории нашего мира поклоняются не какому-то конкретно божеству, а чтят саму силу и древнюю магию. В этом наша сила и наша вера.

— Но ты сказал, что это Эзра божество.

— Эрхаза, — поправил меня Эшфорт. — Её считают божеством. И почитают в разных уголках мира. Те же элвы, например, поклоняются Вечному лесу. Но на самом деле Эрхаза не богиня. Она просто ведьма. Очень древняя и могущественная ведьма. Одна из первых великих магов, сила которой в десятки раз прeвосходит ныне живущих. А еще она очень вредная и своеобразная дама.

То, как мужчина это произнёс…

Я не могла не спросить:

— Ты встречался с ней?

Мужчина хмыкнул, отвел взгляд и нехотя ответил:

— Один раз. Это было очень давно. Я был тогда ребенком.

Представлять высокого и мощного Эшфорта ребенком было очень сложно. Но, наверное, он был хорошеньким. Его баловали и любили. Такие глаза никого не могли оставить равнодушным.

— Правда? И как это случилось?

Мужчина смутился еще больше.

— Я её вызвал.

— Вызвал? Разве это возможно?

Эшфорт улыбнулся.

— Стащил у отца одно очень опасное заклинание из тайника и вызвал Эрхазу.

 — Что она тебе сказала? — подаваясь вперед, спросила я, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Такого я точно не ожидала.

— Если вкратце, то назвала идиотом, — тихо рассмеялся он. — И это самое приличное из её высказываний. Ругалась ведьма страшно, но под конец решила выслушать.

— Выслушать? — переспросила я и уточнила: — Ты что-то хотел от неё?

— То же, что и ты, Катя. Желание.

Я дернулась и откинулась на спинку кресла, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами.

— Ты загадал желание?

«Интересно, что он мы попросить? Силу? Славу? Подвиги? О чем может мечтать ребенок?»

— Да.

— И она... согласилась?

— Да, — не стал отрицать Эшфорт. — Эрихаза казала, что это будет весело. Её о таком никто не просил. Хотела посмотреть, что в итоге получится. А еще, она сказала, что придет время и я пожалею о своем желании.

— И что? — прошептала я и задержала дыхание, жадно вслушиваясь в каждое слово.

Я-то о своем желании уже раз десять пожалела.

— Ничего. — Мужчина пожал плечами. — Эрхаза ошиблась. Прошло уже много лет, а я ни о чем не жалею.

— Совсем?

— Совсем.

— И что же ты загадал? — спросила у него.

— Не могу сказать. На мне всё тот же запрет, что и на тебе.

— Жаль... — вздохнула я.

Протянув руку, я снова взяла в руки букетик, а потом поднесла его к лицу, вдыхая сладкий аромат.

Мне так много хотелось узнать, о многом спросить, но я не знала, с чего начать. Да и стоило ли это делать.

— И что теперь?  — вдруг спросил Эшфорт. — Ты навсегда останешься в этом теле?

— Надеюсь, что нет. Не обижайся, у вас тут, конечно, вeсело, но лучше вернуться домой. В свой серый и скучный мир, — неловко пошутила я.

— Если он такой серый и скучный, то зачем возвращаться? — поинтересовался он. — Ты здесь занимаешь высокое положение. Есть деньги, статус, знания.

— У меня дома осталась семья, родители, друзья, работа. И самое главное — там меня не ненавидят и не мечтают убить.

Ответ получился многозначительным, как и взгляд, которым я наградила синеглазого декана.

— Довод, — согласился Эшфорт. — Но как ты вернешься?

— Фея, то есть Эрхаза, обещала меня вернуть, если я кое-что сделаю.

— И что же это?

Я виновато развела руками.

— Прости, но сказать не могу. Сам понимаешь.

— Это как-то связано с новогодним балом? — вдруг спросил он.

«Вот же проницательный, зараза. Не дай бог фея из-за этого всезнайки поменяет условия нашего соглашения или вообще обидится и оставит меня здесь навсегда».

— Ректор пожаловался? Я же сказала, что пошутила. Думала у них с Катриэль чувства. Артэо же просил её руки?

— Давно. Она отказала.

— Интересно почему? — пробормотала я себе под нос.

И уж точно не ожидала, что Эшфорт ответит.

— Катриэль была безжалостной стервой, которая брала, что хотела. А Эриан какое-то время был её учителем и наставником.

— Наставником? — недоуменно переспросила я, отказываясь в такое верить. — Ректор? Как такое возможно?

— Ему нужны были деньги. Катриэль предложила большую сумму. Очень большую за занятия с ней.

— И он согласится?

— Да. А потом решил, что влюбился в эту холодную стерву. Думал, что и она любит его. Но Катриэль быстро убедила его в обратном. И в выражениях она не стеснялась.

«О да, я могла представить, как элва осадила поклонника.

Неужели это есть то средство для шантажа, которым девушка пользовалась, пытаясь добиться своего?»

— Мне жаль, — пробормотала я.

— Ты не виновата.

— Так думаешь лишь ты. Остальные уверены в обратном. Катриэль все ненавидят. Причем не безосновательно. Но ничего! — Я широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно безмятежнее. — Теперь, когда ты рядом, мне намного спокойнее.

Эшфорт ответил мне странным, долгим взглядом, от которого вновь загорелись щеки.

— Я хотела сказать, на моей стороне, — поспешно произнесла я, чувствуя себя еще более глупо. — То есть...

— Все понятно. Не волнуйся, — пришел мне на помощь он. — Я же обещал, что помогу тебе.

— Интересно как?

— Для начала я покажу тебе, что наш мир не так ужасен, как ты думаешь, — заявил Эшфорт, поднимаясь.

— И как же?

— Как насчет прогулки?

— Сейчас? Я не могу. Мне еще надо ведомости заполнить, да и за уборкой проследить, — ответила я.

Всё это можно было и отложить, но я не стала.

Мне нужно было время, чтобы всё хорошо обдумать и решить. А лучше вечер и целая ночь.

— Тогда завтра утром?

Причины для отказа не было. Пришлось согласиться.

— Хорошо. И что это будет за прогулка?

— Сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — со вздохом призналась ему. — Особенно в этом мире.

— Этот тебе понравится, Катя, — пообещал он.

Оставшийся день прошел без потрясений.

Ну почти.

Я, наконец, заполнила ведомости, выставив полугодовые оценки всем ученикам. Сильно зверствовать не стала, вспомнив свои студенческие годы. Поэтому оценки были сплошь положительные. Я даже засчитала всем лабораторные.

Но, как оказалось, с этим тоже возникли небольшие проблемы. Мой почерк разительно отличался от витиеватого почерка элвы. Как я не старалась, но повторить его не смогла.

Любой, кто увидит мои каракули, сразу поймет, что ведомости заполняла не Катриэль. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда у них возникнут вопросы, я буду уже очень и очень далеко.

Следующая проблема пришла ко мне сама в лице сероглазого элва.

— Поговорим? — спросил парень, без стука входя в мой кабинет.

Остальные студенты уже отправились по комнатам, а Мирэйо специально задержался, чтобы поговорить со мной.

— Не сейчас, Киной.

Я поставила книги на полку аккуратной стопочкой и только после этого обернулась.

— Здесь был Эшфорт.

— И что?

— Не слишком ли часто он приходит к тебе?

— Ты что, ревнуешь? — спросила я и не удержалась от короткого смешка.

Слишком уж глупо звучало.

— Я беспокоюсь за тебя, — возразил парень, который смеяться со мной явно не собирался, а, наоборот, стал еще более мрачным. — Ты моя невеста, Кати, я обязан волноваться за тебя. Тем более, что я знаю, какие сложные отношения у тебя с деканом. Он же тебя просто ненавидит. И ты его.