— Доброе утро, дан, — оскалилась трулла, пропуская мужчину вперед.

— Доброе. Я смотрю ты воспользовалась моим предложением. Как успехи?

— Отлично, — ответила я за неё.

А то мало ли что от счастья наболтает.

— Пойду я.

Пруф ушла и напоследок едва не снесла дверной проём, в который всё-таки врезалась макушкой.

— Ой! — пробасила она под треск дерева. — Извиняйте.

— Всё хорошо.

Грей проводил её взглядом и обернулся ко мне.

— Злишься?

— Недоумеваю, — отозвалась я, отворачиваясь, чтобы собрать листы на столе. — Зачем ты это устроил?

— Хотел показать всем, что ты другая. Что от прошлой Катриэль не осталось и следа.

— И поэтому предложил Пруф проконсультироваться у меня? Тебе не кажется это странным выбором.

— Зря ты так. Младшие народы хоть и не отличаются гениальным умом, но очень чуткие. Не зря же Люля сразу к тебе потянулась. Она почувствовала твою светлую душу.

— Кхм.

В этом был смысл.

— Их сложно одурачить. Они хорошо видят нутро каждого. Я не уговаривал Пруф довериться тебе. Лишь предложил. Если бы она вновь увидела черную душу Катриэль, то даже не подошла бы. Но она смогла рассмотреть другое. Тебя настоящую.

— Это всё хорошо. Но я всё равно не понимаю, зачем всё это, — произнесла я, присаживаясь на кровать.

Эшфорт прошелся по комнате, рассеянно потирая затылок и бросая на меня короткие и странные взгляды. Явно что-то задумал, но не знал, как мне сказать.

— И?

Мужчина сел на стул и быстро спросил:

— Ты никогда не думала остаться здесь?

— Что?!

— Остаться здесь в теле Катриэль, — продолжил Грей совершенно серьёзно.

— Ты с ума сошел?! — вскрикнула я.

— Почему?

— Да сотня причин! Меня все ненавидят.

— Неправда. Ненавидят не тебя, а Катриэль.

— Ага, только теперь я в её теле, — съязвила я.

— И ситуация стала меняться. Сначала Люля, теперь Пруф. Прошла всего пара дней, а отношение к тебе изменилось. От тебя перестали шарахаться.

— Но это не повод, чтобы остаться.

— А что повод? — тут же уцепился Грей.

— Это не мой мир.

— Но он может стать твоим. Он уже им становится. Разве ты не чувствуешь эти изменения? Что воспоминания Катриэль становятся твоими. Её знания, умения и навыки. Что прошлая жизнь уходит на второй план.

Так и было. Я уже давно замечала, но все не хотела верить.

— Зачем тебе это? — тихо спросила я, глядя ему прямо в глаза и пытаясь прочитать в них ответы на все вопросы. — Почему ты хочешь, чтобы я осталась?

Глаза вспыхнули ярко-синим пламенем, от которого сердце тревожно заныло.

— Такими талантами не стоит раскидываться, — тихо ответил Грей после небольшой заминки. — Никогда себе не прощу, если ты уйдешь.

«Не то! Совсем не то!»

Я едва не застонала от разочарования.

— Но ты попытался. Как продвигаются поиски виновного? Удалось доказать, что это Врида устроила?

Лучше это обсудить, чем вопрос моего прибывания в этом мире. Безопаснее.

— Нет. Она хорошо подготовилась и хорошо замела следы.

— Правда? — задумчиво пробормотала я, потирая подбородок. — А как насчет ловли на живца?

Сначала пришлось объяснить, что такое «ловля на живца».

И Грею, конечно, эта идея совершенно не понравилась. О чем он мне и сообщил прямо и откровенно:

— Ты с ума сошла!

Мужчина, который до этого около минуты мерил шагами палату, замер и уставился на меня горящими от ярости глазами.

— Но послушай… — попыталась вставить я.

Но куда там. Эшфорт был слишком взбешен, чтобы слушать и слышать.

— Это опасно!

— Сидеть в сторонке и ждать, когда меня снова попытаются убить — не менее опасно, — возразила я.

— Но здесь ты в безопасности.

Конечно, он был прав. Пересидеть в лазарете до бала было логично и правильно. Вот только было одно большое и жирное «но».

— Хорошо, — кивнула я и тут же спросила: — Но ты действительно хочешь, чтобы Врита ушла от ответственности?

Если бы взглядом можно покалечить, то я бы точно сейчас отхватила.

Грей так посмотрел, что мурашки по коже пробежали, и пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть еще что-нибудь.

— Если выбирать между твоей безопасностью и жаждой возмездия, то я выберу первое, — твердо заявил он.

— А я хочу её наказать. Она же чокнутая!

— За это не наказывают.

— А за попытку убийства — да.

— Это опасно, — упрямо повторил Грей. — Неужели ты не боишься?

— Боюсь, — призналась ему. — Но уверена, что всё будет хорошо.

— И почему же?

Он смотрел так, что не сказать я не могла.

— Потому что ты будешь рядом! — выдала я и замерла, тяжело дыша.

Время будто остановилось. Застыло между нами. А мир уменьшился до этой палаты, невероятных синих глаз и громкого стука пульса.

— Катя, — прохрипел он, делая шаг вперед. — Я не могу…

Мне понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы не шагнуть навстречу. Как же мне этого хотелось. Подойти, коснуться темного камзола, провести по ткани рукой, чувствуя каждый мускул и тепло сильного тела, слышала стук его сильного сердца.

— Можешь! — перебила его я, мотнув головой, чтобы прогнать глупые фантазии. — Не знаю, откуда такая нерешительность, Грей, но ты можешь и должен мне помочь. Врида не должна уйти от ответственности. Неужели ты не понимаешь, что эта безнаказанность лишь уверит её в собственной непогрешимости? Она не остановится и будет и дальше уничтожать любого, кто встанет на её пути. Ты готов взять на себя эту ответственность?

Грей отвернулся, убирая руки в карманы брюк и пряча взгляд.

Сразу стало как-то легче дышать.

— Так ты точно решила стать этим самым живцом? — глухо спросил мужчина.

— Да.

— И что ты собираешься делать? Врида умная, она не станет рисковать.

— Значит, придется её подтолкнуть.

— И как же?

Грей подошел к столу и взял одну из тетрадей Катриэль. Открыл на первой странице, пробежал первые строчки и закрыл. Сомневаюсь, что он хотел найти в записях элвы что-то интересное. Скорее, мужчина просто пытался хоть чем-то занять руки и мысли.

— Киной Мирэйо. Врида влюблена в него и не может простить, что элв выбрал другую. Ревность затуманивает рассудок и заставляет совершать ошибки. Надо просто сделать так, чтобы она увидела нас вместе. Счастливых и… влюбленных.

Рука Грея слегка дрогнула, когда он возвращал тетрадь на место.

Я успел отследить это, как и окаменевшие плечи.

— Ты собираешься посвящать его в свои планы?

— Еще не знаю. Может, не придется этого делать. Мне надо в город, хочу купить платье для новогоднего бала. Киной может меня сопровождать. Погуляем по Оркаму, повеселимся у всех на глазах.

Как пару дней назад было с Греем.

Так, да не так.

Даже сейчас я понимала, что с Греем всё было иначе, по-другому. Не объяснить словами.

— Хорошая идея, — отозвался Эшфорт каким-то сухим и безжизненным голосом. — Так и поступим.

Волнуется? Переживает? Или… ревнует?

— Завтра утром ты вернёшься в свою комнату. А после обеда отправишься в город с Мирэйо.

— А ты? — осторожно уточнила я.

Грей обернулся, полыхнув синим взглядом.

— Буду рядом. Всегда.

Вечером мне разрешили навестить Люлю.

Моя домовушка находилась здесь же, в лазарете, но этажом ниже.

Провожать меня вызвалась Бри.

— Она еще без сознания, но состояние стабильное, — сказала девушка, когда мы спускались по узкой лестнице.

— С ней всё будет нормально? — держась за перила, спросила я.

— Да, жизни ничего не угрожает. Вот только…

— Что? — сразу же встревожилась я.

— Память, скорее всего, пострадает.

— То есть, она меня может не вспомнить?

— Никто не знает. Очень сильное воздействие. Чудо, что вообще выжила.

Я вздохнула.

— Главное, что жива. А с памятью решим.

Спустившись вниз, мы оказались в небольшом коридорчике, где почти сразу встретили уже знакомого профессора Куинса.