— Благодарю.

Я отступила, поправляя воротник, и вымученно улыбнулась.

— Мне нужно в тот магазин.

И ткнула в лавку через дорогу с весьма говорящим названием: «Одежда для состязаний. Форма, утвержденная АГРМУПРом».

Не знаю, что это за АРГМУПР, самое главное, что на витрине стояло два манекена. Мальчик и девочка. И на каждом были штаны и пиджак

— Туда? — не поверил Эшфорт.

— Туда-туда.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Я видела штаны, штаны видели меня. Встреча обязана состояться.

— Хорошо.

Эшфорт подхватил меня под локоток и помог перейти на другую сторону без происшествий. И даже открыл дверь, пропуская вперед.

— Вы со мной?

— Да, — ответил тот.

— Как хотите, — пожала я плечами, шагнув внутрь лавки, дверь которой была выкрашена в яркий синий цвет.

— Добрый день, дан Эшфорт, — произнёс высокий и тощий мужчина, выйдя нам навстречу. — Алари Орэйо.

Радости от моего присутствия он явно не испытывал. И вообще решил, что я случайно тут оказалась.

— Чем могу вам помочь, дан?

— Не мне, — отозвался декан, отступая в сторону.

Ну чтоб уж точно понял, кто был инициатором. Пришлось подать голос:

— Здравствуйте.

Продавец сглотнул. Явно ожидал от меня какой-то подлости.

«Интересно, тут вообще есть кто-то, кому Катриэль не успела насолить?»

— Алари?

— Мне нужны штаны.

— Кому именно?

— Мне. Лично. Женские. Две штуки. Но можно и одни.

Не поверил.

— Зачем? — пробормотала мужчина, вытаращив на меня глаза.

Сбоку хмыкнул Эшфорт и тихо заметил:

— Сам бы хотел знать ответ на этот вопрос.

Я косо на него зыркнула и снова взглянула на продавца.

— А для чего нужны штаны? Ходить в них, разумеется.

— Кому?

«Боже! Это что, коллективное помешательство или мне одной так везет?»

— Уважаемый, я же сказала, что штаны нужны мне, — максимально корректно произнесла я и напомнила: — Две штуки. Понятно?

— Д-да.

«Ну слава богу! Не прошло и года!»

— Отлично.

Подбор штанов занял всего пару минут.

Мерить их не пришлось. Мне просто показали модели, фасоны, предложили выбрать цвет. А после обещали доставить все в академию в ближайшее время, записав все на мой счет.

Весьма довольная собой, я вышла на улицу и повернулась к молчаливому Эшфорту, который за это время не произнёс и слова.

— Идём дальше?

— Знаете, думаю, что дальше вы справитесь без меня, — вдруг заявил декан.

— Но как же?

Синеглазка, кончено, вредный, но такой знакомый и даже чуть-чуть родной. Без него было страшновато.

— Буду ждать вас в кафе «Гусь лапчатый» через час.

— Какой гусь? — переспросила я, решив, что ослышалась.

— Лапчатый, — охотно повторил мужчина. — Через час.

— Но…

— Кафе в конце улицы слева. Пропустить сложно, — перебил меня мужчина и зашагал по улице, убрав руки в карманы темного пальто.

«Ну что за воспитание?!»

Фыркнув, я развернулась в противоположную сторону.

«Ничего, справимся. И этот Эшфорт мне совершенно не нужен!»

В следующую секунду взгляд зацепился за яркую розовую вывеску с кокетливым названием «Салон кроу Эрментины».

Уверена, именно там я найду все необходимое.

Перейдя дорогу, я направилась к нужному магазинчику, когда в следующую секунду меня кто-то бесцеремонно схватил за руку и потащил в сторону.

— Вы что творите?! — только успела рявкнуть я, пытаясь хоть как-то затормозить.

Но на тротуаре было слишком скользко, а ботинки элвы мало подходили для прогулок по улицам.

А в следующую секунду меня уже быстро утащили за угол дома, впечатали в стену и нависли сверху, грозно сверкая серебристо-серыми глазами.

Я даже рассмотреть похитителя толком не успела, когда он вдруг прижался ко мне теснее и…

«Мать моя женщина! Меня поцеловали!»

И не просто поцеловали, а с чувством, со страстью и знанием дела.

— Кати, — прохрипел мужчина, оторвавшись от моих губ.

Я вздрогнула от этого такого близкого и земного обращения и испуганно уставилась на незнакомца.

— Наконец-то, я думал, ты никогда не избавишься от этого Эшфорта.

Элв!

Чтоб этой фее там икалось!

Опять элв!!!

Пользуясь легким замешательством, незнакомец снова двинулся вперед и, не теряя времени зря, прижался своими губами к моим.

Не скажу, что это было противно. Совсем нет. Целоваться этот элв умел и теперь весьма успешно и требовательно это мне доказывал.

Но все равно вырваться хотелось. Очень сильно. Только не получалось.

И дело совсем не в томлении, бабочках в животе и прочих мурашках, марширующих по телу под мелодичный звон ушах.

Меня накрыло воспоминаниями.

Весьма своевременно, кстати.

И в этот раз прошлое Катриэль открылось мне с новой, совершенно неожиданной стороны.

Киной Мирэйо.

Лучший студент боевого факультета, без пяти минут выпускник академии. Представитель великого рода элвов, потенциальный жених, которого с таким упорством навязывал мне (ей) отец. И это несмотря на то, что Катриэль была старше Мирэйо на три года.

А ведь этот элв действительно её любил. Или думал, что любил, прощая холодность, отрешенность и постоянные отказы.

Катриэль же... Она позволяла ему любить и восхищаться собой, играя с ним, как кошка с мышкой. То подпуская к себе, то отталкивая. Элва наслаждалась его темпераментом и желаниями, которые были так нетипичны для представителей их рода.

Перед глазами один за другим встали картинки их прошлого. Встречи в Вечном лесу, прогулки в сопровождении почтенных матрон, короткие свидания, наполненные клятвами и обещаниями, которым не суждено было сбыться.

— Кати, — прохрипел элв.

И его руки принялись блуждать по моему телу, ощупывая его в самых стратегических местах.

Я наконец дождалась мурашек, только не томления, а отвращения.

Фу таким быть!! Сказано же не трогать!

— Стой. Стой, стой, — выдохнула я, выбираясь из цепких ручонок и приводя одежду в порядок.

— Я скучал.

И снова ко мне потянулся.

— Не смей. Нас могут увидеть.

Уверена, Катриэль не хотела бы, чтобы об этих отношениях кто-то знал.

— Мне надоело скрываться. Когда мы сможем рассказать о нас?

«И как ему сообщить, что никаких нас нет и в помине? И дело не во мне, Катриэль так считала. Она использовала его в своих целях».

Киной был очень красивым молодым элвом. С глазами невероятного серебристого цвета, в которых бушевала самая настоящая страсть, волосами оттенка расплавленного золота и правильными чертами лица.

В такого было так легко влюбиться. Тем более что папа Орэйо был очень за.

Да и пара бы из них… из нас двоих была бы прекрасная. Жаль только, бабочек нет и мурашек по телу. Ни у Катриэль, ни у меня.

— Не сейчас.

А сама по стенке, по стеночке начала продвигаться к выходу из переулка.

— Кати...

Элв всё-таки умудрился схватить за руку, не давая сбежать.

И меня тут же накрыло новым воспоминанием.

Совсем коротким, но этого хватило, чтобы испугаться.

Именно Киной Мирэйо принёс Катриэль эти чертовы конфеты!

«Это что получается? Именно он хотел меня убить?!»

— Мне надо идти, — просипела я, чувствуя, как от ужаса и паники тело покрывается липким и противным потом.

Видимо, актриса из меня не очень, потому что элв заподозрил неладное.

— Катриэль, в чем дело?

— Потом, все потом. Мне надо идти, а то Эшфорт узнает.

Я очень надеялась, что упоминание декана боевого факультета поможет в данной ситуации и элв не станет меня преследовать. А также не будет завершать начатое.

Киной застыл на мгновение и нахмурился, не сводя с меня бирюзового взгляда, в глубине которого я читала предупреждение. А может, это моё расшалившееся воображение. Но преследовать не собирался.