Это имя заставило меня замереть.

— Эшфорт, который всем сердцем ненавидит элвов, вдруг поверил тебе и готов защищать до последнего, — продолжил Артэо. — Интересно почему? Что он вдруг смог разглядеть в тебе? И зачем вообще присмотрелся?

Да, я помнила, что Грей ненавидел элвов. Из-за какой-то женщины. Наверное, она разбила ему сердце когда-то и поэтому он сейчас такой злой, хмурый и так похож на медведя.

— Никакого любовного зелья, — попыталась пошутить я, но вышло как-то глупо и неестественно.

— Знаю. Проверял.

Я даже рот открыла от удивления.

— Гм…

— Он мой друг, а ты…

— Заноза в заднице, — подсказала я.

Теперь пришла очередь ректора давиться воздухом и таращиться.

— Алари.

— Зато честно, — усмехнулась я, входя в свои покои. — Спасибо, что проводил, Артэо, и что попытался поверить.

В комнате мало что изменилось.

Я переоделась, кое-как причесалась, вновь заплетя волосы в косу, и принялась ждать.

Киной пришел через час.

Деликатно постучал в дверь и вежливо поздоровался, скользнув по мне жарким взглядом серебристо-серых глаз, от которых стало даже немного не по себе.

— Алари, — почтительно произнёс он, застав в проёме. — Дан Эшфорт велел сопровождать вас в Оркам.

— Хорошо, — кивнула я, поправляя меховой воротник пальто, которое только что надела. — Идёмте, Мирэйо.

Здесь в академии мы продолжали роль учителя и студента. Хотя, любопытные взгляды в нашу сторону бросали, пока мы шли на улицу. Но всё основное действо должно было произойти в городе.

Уверена, Врида последует за нами.

Мы вновь летели на Грахтогоре, которого нам предоставили в академии.

— Не хочешь ничего мне рассказать? — спросил парень, стоило дракону оторваться от земли и полететь в сторону городка.

Киной смотрел серьёзно. Хорошо, хоть с приставаниями и поцелуями не лез.

— А что я должна тебе рассказать? — спросила у него, снимая с головы капюшон и откидываясь на спинку сидения.

— Что за странная поездка? Да еще сейчас? Тебя только выпустили из лазарета, а ты уже куда-то отправляешься.

— До бала два дня. Хочу купить себе платье.

— Ты легко могла была его заказать. Уверен, любая портниха предоставила что угодно Алари Орэйо.

— А мне не нужно, что угодно. Я хочу найти своё платье. Сама.

Но парня не так легко было сбить с толка.

— Кати, тебя пытались убить.

— Но не убили же.

— Эшфорт должен был предоставить тебе охрану, — продолжал Киной.

— Он и предоставил. Тебя. — напомнила ему. — Разве ты не рад, что мы сможем провести этот день вместе. Ты и я.

— Рад, — кивнул парень. — Но я был бы еще больше рад, если бы ты сказала мне правду. Что вы с Эшфортом задумали?

«Интересно, Врида такая же умная, как он? Если да, то все наши усилия напрасны, и можно возвращаться в лазарет и сидеть там под замком до самого бала».

— Ничего, — улыбнулась я. — Просто ты, я и этот день. Хочу развлечься. Эти дни в лазарете были не самыми приятными. Мне нужен воздух и… ты.

Киной всё-таки улыбнулся.

— Я всегда с тобой.

Всегда с тобой.

Грей тоже так говорил. Только вот от его слов сердце подскакивало к горлу, перекрывая кислород, а с Киноем я не чувствовала ничего, разве что немного благодарности.

Даже жалко стало парня. В который раз я использую его в своих целях и ничего не говорю.

— Это просто отлично, — улыбнулась в ответ.

Дальше всё развивалось как по нотам.

Приземлившись у центральной площади, мы отправились сначала в магазин кроу Эрментины, которой я еще вчера отправила записку с просьбой помочь выбрать наряд для Проф и несколько своих ценных указаний.

Оставалось надеяться, что она восприняла их правильно.

— Алари, такая честь, такая честь, — тут же залепетала дама, выходя мне навстречу.

— Вы получили мою записку вчера? — снимая перчатки спросила я, решив не откладывать дело в долгий ящик и сразу всё выяснить.

— Ну, конечно, — с кислой улыбкой на лице отозвалась она. — Всё сделаем в лучшем виде. Госпожа Пруф будет довольна.

— Отлично. А счет предоставьте мне, — проходя в дальнюю комнату, добавила я. У самой двери я обернулась, находя взглядом парня, который топтался в сторонке. — Подожди меня, пожалуйста, здесь.

— Хорошо, — немного нервно ответил он.

Мужчины везде одинаковы. Что в этом мире, что в другом. И они все ненавидят шоппинг.

— А теперь я хочу выбрать платье для себя, — торжественно произнесла я, поворачиваясь к кроу Эрментине, которая вошла следом, шелестя пестрыми юбками.

— Конечно-конечно. Для вас всё что угодно. Посмотрите, какие ткани нам привезли, какие цвета и оттенки. Ваш любимый зелёный и бирюзовый, а это оттенок молодой зелени с набивным рисунком, — принялась рассказывать женщина, демонстрируя мне то одну ткань, то другую.

Всё было не то.

Отвернувшись, я скользнула взглядом по полкам, когда внезапно заметила его… тёмно-красный, даже можно сказать насыщенный рубиновый цвет.

Подойдя ближе, я коснулась гладкой ткани.

Хозяйка тут же поспешила ко мне:

— Алари, это…

— То, что мне нужно, — закончила я.

Не хочу зелень, синеву, голубизну и прочее.

Хочу алый цвет.

Яркий, сильный, неприличный красный! Так похожий по цвету на моё платье, которое я надевала на корпоратив, после которого всё и случилось.

Пусть хоть немного я побуду сама собой.

Назло им всем.

Это платье уже стояло у меня перед глазами. Пышная юбка в несколько ярусов, с воланами и узким корсетом, со смелым вырезом, украшенным камнями и вышивкой.

— Но… но это же красный, — страшным шепотом сообщила мне кроу Эрментина, едва не падая в обморок от моего своеволия.

— Вижу. И хочу именно этот цвет. А теперь обсудим фасон.

Мы с Мирэйо вышли из магазинчика где-то через полчаса.

— Выбрала себе платье? — спросил Киной, подавая мне руку, чтобы я не поскользнулась на ступеньках.

— Да. Поверь, ты будешь поражен, — усмехнулась я, сделала шаг, и внезапно замерла, почувствовав на себе чужой, слишком пристальный взгляд.

Да не один.

Первый я узнала сразу.

Грей. Он был здесь, как и обещал.

«Буду рядом. Всегда».

Меня сразу будто укутало теплым облаком. Стало легко и как-то спокойно на душе. Так хотелось обернуться, найти его и утонуть в синеве знакомого взгляда.

Но нельзя. Тем более, что ощущение защиты и странного счастья длилось совсем недолго. Потому что второй взгляд я тоже узнала.

Врида. Она всё-таки отправилась следом за нами.

Отлично. Игра началась.

Прижавшись к Киною, я пристально взглянула в его глаза и едва слышно прошептала:

— Поцелуй меня.

— Что?

Киной замер, сжимая мой локоть, за который поддерживал, не давая упасть.

— Поцелуй меня, — глухо повторила я, чувствуя, как разрывается сердце.

От жалости к этому сероглазому элву, который, кажется, всерьёз в меня влюбился. Именно в меня, а не в ледяную Катриэль.

От злости к себе, которая сейчас мало чем отличалась от истинной Алари Орэйо, используя несчастного парня.

От боли… ведь Грей всё видит. Каково ему? Каково смотреть, как меня целует другой? Почувствует ли Эшфорт что-нибудь, или для него это всего лишь рутинная операция с глупой подсадной уткой? И хочу ли я его боли?

Третий раз просить не пришлось.

Кино порывисто вздохнул, притягивая к себе и целуя так сладко и жарко, как мог влюбленный парень, стремящийся доказать объекту своих притязаний всю гамму чувств. А если коротко, то элв вложил в этот поцелуй всего себя.

Это чувствовалась в крепких объятьях, которые кольцом сомкнулись вокруг меня. В тяжёлом дыхании и гулком биении сердца, что билось под моими ладонями.

Да, целоваться Киной умел. Я еще в первый раз отметила.

Вот только как бы приятно не было, моё сердце не отозвалось. Голова не закружилась, а мозг продолжал хладнокровно оценивать ситуацию.