— Разговаривать с вами не хочу и не буду! Вы и так достаточно поглумились надо мной сегодня! — отрезала я, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть эту чертову дверь.

Но силы явно были не в мою пользу. Куда уж мне против этого шкафа с синими глазами.

— А придется.

— С какой стати?

Я от бессилия пнула дверь и тут же охнула от боли.

Домашние туфельки из тонкой кожи оказались не готовы к таким радикальным экспериментам и от удара не защитили.

А так как ударила я хорошенько, то нога будто онемела от боли, а на глазах навернулись слезы.

— Ой-ё-ё-ё-ёй!

— И что это с вами?

Эшфорт не собирался приходить на помощь, продолжая придерживать дверь и с интересом за мной наблюдать. Наверное, решил, что это какой-то обходной маневр, призванный усыпить его бдительность.

«Герой романа из него точно не получится. Не то чтобы я хотела. Так подумалось…»

— Всё из-за вас! — выдала я, прыгая на одной ноге в сторону кресла.

Оно просто было ближе всего.

— Я не виноват в том, что вы решили попинать дверь.

— Ну да, надо было попинать вас! Это бы принесло хоть какое-то моральное удовлетворение, — фыркнула я, приземляясь на кресло.

Кажется, с его стороны раздался сдавленный смешок. Или мне послышалось?

Приподняв подол платья до самых колен и обнажая лодыжку — неудобно же держать его и рассматривать собственные увечья, — я стянула туфельку и нахмурилась.

— Пальцы покраснели, — мрачно констатировала я и попыталась пошевелить этими самыми пальцами, чувствуя небольшое онемение.

— Ну не отвалились же, — насмешливо отозвался Эшфорт, продолжая стоять в дверном проёме и изучать меня.

На этот раз взгляд его был еще более выразительным. Особенно когда он то и дело опускался на обнаженную ногу.

— Слушайте, что вам надо от меня? Пришли снова запугивать?

Я даже не пыталась скрыть раздражение.

— Наоборот. Пришел сказать, что ограничения, наложенные на вас ректором Артэо, частично снимаются.

— Что значит частично?

— Завтра вы возвращаетесь к занятиям и можете свободно перемещаться по академии. Уезжать пока не разрешено, но можно посещать Оркрам в сопровождении.

«Оркрам — это, я так понимаю, город. Который находится совсем рядом от академии. А там, где есть город, есть и магазины… а там, где есть магазины, можно купить все необходимое. Ну вот, хоть что-то хорошее!»

Из моего окна виднелось только шумное море и обрыв. Так что о местности, окружающей академию, знала мало.

— А кто должен сопровождать? — выпрямляясь, спросила я, продолжая держать туфельку в руке.

— Я, — оскалился Эшфорт.

«Подумаешь, напугал! Ха! Да я ради покупки белья и штанов вытерплю кого угодно, даже этого злюку с синими глазами».

Новость, несомненно, хорошая, но расслабляться было рано.

— С чего такая щедрость?

— Мне не удалось доказать, что это вы отравили княжну.

«Фух!»

Но вредный декан тут же добавил:

— Но я точно знаю, что яд приготовили вы. В то, что его выкрали, не верю. Вы его кому-то продали, алари Орэйо. Не хотите сказать кому?

И взгляд такой пронзительный.

«Раньше надо было так смотреть, до того, как обвинил во всех грехах и угрожал голой посадить в темницу».

— Не хочу, — с улыбкой отозвалась я, надевая туфельку и быстро поднимаясь. — Что ж, вы подождете минут пять-десять? Мне надо переодеться.

— Зачем? — нахмурился мужчина, явно не понимая, что происходит.

— То есть как зачем? Вы же сами вызвались сопровождать меня в город.

— Я? Подождите, вы собираетесь идти в город? Зачем?

Вид такой, будто я собираюсь сейчас всех жителей разом отравить.

— Мне надо кое-что купить, — уклончиво отозвалась я.

— В городе?

«Вот заладил-то».

— Ну конечно. — Я подошла ближе и схватилась за ручку двери. — Подождите пару минут, я быстро переоденусь.

— Вы серьёзно?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Что ж он такой непонятливый сегодня?»

— Похоже, что я смеюсь?

Эшфорт гипнотизировал меня секунды три, потом нехотя кивнул.

— Хорошо. Не знаю, что вы задумали, алари, но лучше, если я буду рядом.

— Вот и отлично.

На этот раз декан не стал мешать и позволил мне закрыть дверь.

Оставшись одна, я с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Останавливала нога, которая пусть и не болела, но еще немного ныла, а подвернуть или сломать её совершенно не хотелось.

Второй причиной был декан, который стоял за дверью. Вдруг у него слух отличный? Подумает еще, что я чокнулась. И вместо тюрьмы отправит в дом для сумасшедших элвов.

Поэтому ограничилась поднятыми вверх руками и беззвучным криком: «Ура!»

Это же я могу не только купить себе всё необходимое, но и рассмотреть академию.

Узнать, где выход, куда идти.

А завтрашнее утро виделось в не очень радужных красках. А ходить и у всех спрашивать, как пройти в аудитории, мне не хотелось. Точно в психушку отправят.

Одевалась я быстро, решив вернуться в тот комплект, который мне приготовила Нэнна, но только без корсета. Шубку и муфточку тоже не забыла прихватить.

Длинные волосы все время мешались и лезли в глаза. Поэтому я не нашла ничего лучше, как заплести косу. А расплести забыла, правда поняла я это, только когда вышла к хмурому Эшфорту.

— А вот и я! Надеюсь, я уложилась в отведенные вами пять минут?

— Да, — не очень радостно ответил синеглазка.

— Вот и отлично. Идемте.

— Алари, вы решили меня запутать? — вдруг спросил он.

— Почему вы так считаете?

— Вы ведёте себя очень странно. Насколько мне известно, за все то время, что работаете здесь, вы ни разу не выходили за пределы академии. А если надо было что-то купить, заказывали экспрессом.

— Времена меняются, — туманно отозвалась я.

Эшфорт вновь устроил непонятные гляделки и выдал:

— Хорошо. Тогда мы полетим в повозке на драконах.

Я уже успела оценить эту живность, которую здесь использовали в качестве средства передвижения.

Вот в седле я бы отказалась. Честно. Потому что шанс свалиться был более девяноста девяти процентов. А в повозке — это хорошо. Даже прекрасно.

— Отлично, — довольно улыбнулась я.

И по взгляду Эшфорта вновь поняла, что сказала что-то не то.

«А здесь-то я где прокололась? Высокородные элвы что, на драконах не летают? Или что? Эта неизвестность сведет меня с ума!»

— И ужинать мы будем в таверне, — продолжал запугивать меня мужчина.

«Таверна — это еда. Нормальная, а не салатик с ягодками. Это мясо, гуляш, похлёбка, свежеиспеченный хлеб и пирожки!»

Рот тут же наполнился слюной, которую с трудом сглотнул под пристальным взглядом Эшфорта.

«Так, не стоит себя выдавать!»

— Хорошо, — сдержанно кивнула я. — Потерплю.

А сама раздумывала над тем, как бы втихаря поесть нормально или купить пирожки.

«В шубке довольно глубокие карманы, можно попытаться спрятать еду в них или в муфточку! Зря я её, что ли, взяла».

— Всё? Или вы будете пытаться еще как-то меня запугать?

— А вас можно запугать?

— Тогда зачем вы раз за разом пытаетесь? — парировала я и не смогла сдержать улыбку.

Эшфорт секунд десять смотрел на неё странным взглядом, а потом мотнул головой. Волшебство исчезло, и в глубине синих глаз неожиданно промелькнул арктический холод.

— Не отставайте, алари.

— Обязательно, — кивнула я и глубоко вздохнула.

«Надо все запомнить и ничего не пропустить!»‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С каждым пролетом лестница становилась все шире и шире. Постепенно на ней стали появляться люди.

Ну как люди. Не совсем, конечно.

Сложно называть человеком огромного, под три метра, громилу со светло-зеленой кожей, огромными ушами и острыми клыками, которые торчали из нижней губы. А вот глаза, наоборот, были мелкими и трудноразличимыми из-за широких кустистых бровей, которым позавидовал бы и Брежнев.