— Здесь ведомости, которые надо заполнить, — сообщил ректор, вручая мне несколько папок с бумагами.

— И что там?

— Полугодовые оценки. Так как занятий у вас больше не будет, то необходимо выставить оценки. Желательно в течение двух дней.

— Хорошо, — кивнула я, открывая верхнюю папку и пробегая глазами по первому листу.

— Отлично. Передадите всё моему секретарю.

Ректор уже собрался уходить, когда я его остановила.

«Новогодний бал и моё желание вернуться домой никуда не делись. А эльфов осталось не так много. Люсьену я не доверяла, особенно после произошедшего. Киной был моим студентом, не хотелось бы его подставлять под удар. Оставался красавчик ректор, с которым нас связывала тайна!»

— Господин ректор! Прошу прощения, вы не могли бы уделить мне минуту? У меня есть очень важный вопрос.

Артэо нехотя повернулся.

— Что за вопрос?

— Личного характера.

— Вопросы личного характера я с вами обсуждать не буду.

— Это не займёт много времени.

— Я же сказал.

— В ваших же интересах остаться, — многозначительно произнесла я. — И закройте, пожалуйста, дверь. Не хочется, чтобы нас кто-нибудь подслушал.

Элв нахмурился, но просьбу выполнил.

— Решили уволиться? — с надеждой спросил мужчина.

— Почти.

— И что это значит?

Артэо подошел ближе.

Длинные белые волосы, острые кончики ушей, глаза цвета бутылочного стекла и правильные черты лица. Красивый мужчина.

— Через девять дней в академии состоится новогодний бал.

— Знаю.

— В полночь вы должны будете поцеловать меня у всех на виду, — быстро произнесла я, наблюдая за его реакцией.

Артэо побледнел:

— Что?

— Вы же прекрасно слышали. Ровно в полночь, вы поцелуете меня на балу у всех на глазах, и я навсегда покину эту академию.

«И этот мир тоже!»

Элв изучал меня несколько секунд, а потом мотнул головой и решительно произнёс:

— Нет!

— Вы не поняли. Это не просьба, Артэо. Если вы не хотите, чтобы кто-нибудь узнал… о нашем соглашении…

Я замолчала, давая ему возможность самому всё понять и оценить риски.

— Хватит! Я не буду больше это терпеть, Катриэль. Можешь рассказывать всем всё что считаешь нужным, но целовать тебя не стану! Ни на балу, ни где-то еще!"Ого! Надо же какое сопротивление. Я даже и не думала, что Артэо начнёт так сопротивляться! Нет, я понимала, что в восторге ректор не будет, но, чтобы так агрессивно… тут явно все не просто».

— Почему?

— Потому что я не позволю тебе снова сломать мою жизнь, — заявил ректор и ушел, хлопнув за собой дверью.

Ответ появился ближе к вечеру, когда я почти уже дошла до своей комнаты.

Физическая работа не пришлась этому телу по душе и у меня болезненно ныли все клеточки. От гари и пыли чесался нос, но я не могла унять этот зуд, боясь, что размажу грязь по лицу.

Странно хотелось быстро искупаться и забраться в постель.

Я брела по коридору, радуясь, что этот день наконец закончился. Там меня и поймал Эшфорт.

Грей Эшфорт

— Твоя элва перешла на мясо! — торжественно заявил Витторн прямо с порога.

— Она не моя, — автоматом отозвался Эшфорт и только потом оторвался от бумаг и удивленно взглянул на друга: — Что ты сказал?

— Алари Орэйо перешла на мясо, — с готовностью повторил он, входя в кабинет.

— Что значит перешла на мясо?

— Она его съела. Два больших, прожаренных куска мяса. Представляешь?

Витторн подошел к столу и сел в кресло, довольно улыбаясь и закинув ногу на ногу. Было видно, что он наслаждается произошедшим.

— Ты шутишь.

— Своими глазами видел. И не только я. Еще около сотни студентов.

— А ты уверен, что это было мясо?

Всё еще отказывался в это верить декан.

— Я попробовал. Мясо. И она ела. Довольно улыбаясь и жмурясь от удовольствия. У алари, кстати, оказался весьма отменный аппетит.

Эшфорт откинулся на спинку кресла.

— И что это означает?

— Что всё становится еще интереснее. Как тебе, кстати, её новый наряд?

— Весьма провокационный.

— Ножки отметил? — подмигнув, спросил Витторн. — А фигуру?

— Прекрати, — нахмурился мужчина, — не стоит это обсуждать.

— Лишь констатирую факты. Она действительно одна из первых красавиц Вечного леса, не зря столько высших элвов боролось за её сердце.

— У Катриэль Орэйо нет сердца.

Эшфорт с шумом отложил папку на край стола.

— Раньше может и не было, а сейчас появилось.

— Способность чувствовать и сопереживать просто так не появляется, — фыркнул синеглазый мужчина.

— Почему же просто так? Она же умерла.

— Почти умерла, — поправил его Эшфорт. — Выжила и продолжает травить мне жизнь.

— Ты знаешь, — произнёс Витторн, задумчиво потерев подбородок. — Мне кажется, всё не так просто. Ты слышал о перемещении?

— Какое перемещение ты имеешь в виду?

— Обычное. Одно тело, две души, — просто ответил мужчина, вытягивая ноги.

— Две души? — переспросил Эшфорт и скептически скривился. — Ты серьёзно?

— А что тебя смущает? Вполне нормальное явление…

— О котором уже лет триста никто не слышал.

— Самое время напомнить о себе.

Декан недоверчиво хмыкнул и провел рукой по щетине.

— Значит, ты думаешь, что в теле Катриэль сейчас кто-то другой?

— А почему бы и нет? Сам подумай, сразу всё становится логично и понятно.

— Тогда почему она не признается в этом? Почему она не сказала, что не Катриэль?

— А ты бы стал? Неизвестный мир, непонятные люди. Не понятно кто друг, а кто враг. И если вспомнить репутацию Катриэль, то бояться ей стоит всех и каждого. Начиная с тебя. Что ты сделал, когда увидел её утром после покушения?

— Сообщил о том, что собираюсь её арестовать по обвинению в покушении на княжну.

— Ну вот. Понятное дело, что она молчала.

Эшфорт некоторое время смотрел на друга, а потом покачал головой:

— Ерунда всё это.

— Я не настаиваю, но ты обдумай вариант с перемещением.

— Он звучит слишком невероятно.

— Невероятно не значит невозможно. Ты же знаешь.

— Грей… А Витторн и вы здесь.

В кабинет быстро вошел ректор, но, увидев фокра, нерешительно застыл на пороге.

— Я помешал?

— Что-то случилось, Эрион? — поднимаясь, спросил декан, от которого не укрылся взволнованный вид друга.

— Орэйо.

— Опять?

Эшфорт выразительно глянул на друга: «А я что говорил!»

— И что она натворила? — спросил Витторн. — Не переживайте, Артэо, я на вашей стороне.

— Всё нормально, — кивнул синеглазый декан. — Ему можно доверять.

— Она велела поцеловать её на новогоднем балу у всех на глазах в полночь!

Фокр раскашлялся, словно подавился.

— Что велела сделать? — переспросил Эшфорт.

— Поцеловать!

— Надо же, как интересно, — пробормотал Витторн. — Вот только зачем ей это?

— Я знаю, — отозвался декан — А ты говоришь, она изменилась. Ничего подобного. Катриэль Орэйо снова начала ломать чужим жизни.

— Грей, — пробормотал ректор.

— Я разберусь! Сам!

Мужчина вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Надо же… а она его зацепила, — вдруг произнёс Витторн.

Катриэль Орэйо

Я ведь почти дошла до своей комнаты, когда откуда-то сбоку выскочил Синеглазка.

— Ну ты и стерва! — прошипел Эшфорт, хватая за руку и притягивая к себе.

— Что? В чем дело?

Синие глаза горели от такой ненависти, что стало страшно.

Это нападение было таким неожиданным, что я даже растерялась.

«Боже, что произошло? Что на него нашло? Ведь нормально же расстались!»

— Думаешь, я позволю тебе?

— Пусти, мне больно, — выдохнула, испуганно глядя на мужчину.

— Больно? Это самое малое, что я могу тебе сделать, алари.

Последнее слово он буквально выплюнул, продолжая сжимать локоть.

«Точно останутся синяки. Если, конечно, я переживу эту вспышку!»