– Вообще-то он, как честный дарк, должен был зарезаться сам, – зевнув, произнес хуман. – Но о какой чести можно говорить с человеком, совершившим такое преступление? Ведь Ивонна была твоей сестрой? И ты хотел, чтоб она…
Лорд Фарлэн, скрипнув зубами, бросился в атаку, стараясь быстрее покончить с этой девчонкой. Он был одним из лучших бойцов Дарэлейлара, но его бешеный натиск не увенчался успехом, несмотря на запредельную скорость и силу ударов. Только сейчас Фарлэн обратил внимание на оружие девушки. Это были черные мечи! Клинки принадлежали старшему мастеру Гартоссару, главе клана Мягко Ступающих, неизвестно куда пропавшему несколько лет назад. Такие мечи можно было снять только с убитого дарка, причем снять их мог только победивший прежнего владельца в поединке чести, проведенном по всем правилам и с соблюдением магического ритуала.
По спине лорда Фарлэна пробежал холодок. Если эта девчонка забрала оружие самого опытного мечника Дарэлейлара… Но этого просто не может быть! Эти мысли вихрем пронеслись в голове лорда за пару ударов сердца. Глава клана Фарлэн снова начал атаку, девушка только оборонялась, с усмешкой глядя на своего противника.
– Ирэн, месть приятно смаковать, но у нас действительно нет времени, – подал голос мужчина-хуман.
Эльфийка шагнула вперед, подставляясь под удар своего противника, но этого удара не последовало. Лорд Фарлэн упал, его неестественно откинувшаяся голова открыла глубокую рану на шее. Девушка брезгливо скривилась, но отсалютовала своему поверженному противнику мечом. Мужчина одобрительно кивнул и, шагнув к убитому, поднял его голову и спрятал в сумку. Смотревшие на это лорды могли поклясться, что голова не была до конца отрублена! Что ее нельзя было вот так просто взять, сначала надо было завершить начатое эльфийкой.
– Вещественное доказательство, – кивнул странный хуман удивленным даркам, ничего этим не объяснив, и еще более туманно добавил: – Надо приобщить к делу, предварительно показав всем заинтересованным.
Девушка, пожав плечами, стала надевать куртку. Один из дарков, показав на обезглавленное тело, обратился к мужчине:
– А лорд Фарлэн? Нельзя же так оставить…
Хуман протянул руку в сторону лежащего тела, и поток огня, побушевав несколько секунд, оставил на скале только черное пятно.
– Так будет лучше? – спросил мужчина и сам себе ответил: – Не совсем.
Огонь полыхнул еще раз, и на скале не осталось никаких следов. А хуман открыл портал.
В зале совета королевского замка собрались почти все высокие лорды Дарэлейлара, не было только короля с первым советником и лордов Валлэна и Тэрвилэна. Отсутствовал и глава клана Фарлэн, но это как раз было понятно. Обвиненный в измене, он ожидал суда лордов в темнице. Большинство собравшихся были уверены, что лорд Фарлэн в заключении пробудет недолго. Не потому, что считали его невиновным, ведь каждый из них интриговал в той или иной мере, просто нельзя вот так взять и осудить лорда, ведь это все-таки лорд! Да и потом, сегодня он, а завтра любой другой, так что подобный поворот событий просто недопустим!
Пока совет не начался, лорды обсуждали последние новости о появившихся скальных химерах. Нельзя сказать, что они взялись ниоткуда, химеры были в Дарэлейских горах всегда, но до сих пор их гнезда вовремя обнаруживали и уничтожали, не давая размножаться. В этот раз наблюдатели прозевали. Гнездо, которое обнаружили на территории клана Граталэн, насчитывало несколько десятков взрослых особей. Уничтожение стоило жизни более чем тремстам воинам, что сразу значительно ослабило Граталэн, переведя клан из сильнейших в середнячки. Второе гнездо нашли на границе владений кланов Шослэн и Киралэн. Разведчики насчитали более шестидесяти взрослых тварей и около сорока молодых химер, уже способных сражаться. Лорды решили объединиться, и, выставив более пяти тысяч воинов, оба клана бросили на борьбу со скальными химерами все свои силы, оставляя в родовых замках только небольшую охрану и подразделения наблюдателей – легковооруженных воинов-дарков, охраняющих входы-выходы замков и просматривающих подходы к ним. Такие подразделения имелись в каждом замке и сохранились еще с тех времен, когда дарки воевали с драконами.
В самый разгар приготовлений к опасному предприятию (все понимали, что в живых останется не больше половины воинов) в замок пожаловали гостьи – Листик и Гинталина. Принцесс сопровождала девочка одного с ними возраста по имени Лунилимо. Листик пришла в восторг от предстоящего развлечения и выразила желание поучаствовать. Ее поддержали обе спутницы. Но если Лунилимо была огненной ведьмой и могла поддержать охотников огненными ударами, то Гинта даже не являлась воином, только учеником. Конечно, темноэльфийская принцесса обладала магическими способностями, даже несколько превосходившими способности среднего дарка, но и только. Шослэн выразил сомнение в целесообразности участия принцессы дарков в столь опасном мероприятии, но вмешалась Листик, заявив, что Гинта будет с ней, а самого лорда прикроет Лунилимо.
– Поведайте нам, лорд, о вашей охоте, – обратился к Шослэну один из собравшихся на совет лордов, остальные его поддержали:
– Да-да! Расскажите, как вам удалось уничтожить столь большое гнездо и при этом не потерять ни одного воина! Наверное, у вас появился какой-то мощный артефакт? Какой-то специальный амулет против скальных химер?
Лорд, доставая голубой кристалл в вычурной оправе, улыбнулся:
– Я вам лучше покажу.
Среди присутствующих прокатился вздох зависти – у Шослэна в руках был амулет с записывающим кристаллом. Подобные камни имелись у новых союзников, и принцесса Листик подарила пригоршню таких кристаллов магу Орэтоссару. Как оказалось, не только ему одному. Лорд активировал амулет, и все увидели объемную картинку. Она немного дрожала, видно, Шослэн еще не научился как следует пользоваться амулетом. По узкой долине в горах двигались три цепи тяжеловооруженных дарков, с большими копьями, наконечники которых слабо светились бордовым. Так же светились и наконечники болтов тяжелых арбалетов воинов, засевших на скалах.
– Давай! – произнес голос лорда Шослэна, вызвав еще один завистливый вздох лордов, ведь не все из них знали, что амулет записывал и передавал не только изображение, но и голос.
По команде щелкнуло около двух десятков арбалетов, и тяжелые болты устремились на другой конец ущелья. Эти болты светились ядовито-зеленым и оставляли за собой дым такого же цвета. Некоторые арбалетные стрелы скрылись в темном провале пещеры, находящейся на противоположной стороне ущелья. Какое-то время ничего не происходило, затем послышался рев, и из ядовито-зеленого облака появились первые химеры.
Чем-то напоминавшие драконов, но покрытые более мелкой чешуей, химеры имели массивную голову с мощным костяным гребнем, похожим на пилу, который начинался от самых ноздрей и тянулся, все более утолщаясь, через всю морду, переходя в костяные пластины на спине. С помощью этого нароста химеры рыли свои норы, разрушая скалы. Повредить, а тем более пробить гребень было невозможно.
Дарки с копьями плотнее сомкнули свои ряды, уперев древки в землю. Наконечники копий, заряженные магией, не пробивали нарост химер, но, попав в другой участок морды, останавливали чудовище. Убить химеру можно было только ударом в глаз. Но у этих кошмарных порождений гор были не только носовые наросты, но и мощные лапы с громадными когтями, способными разрушать скалы, длинный хвост, увенчанный острым шипом, и большие острые зубы. Все это химера довольно умело пускала в ход.
– Смотрите! – закричала Лунилимо, она единственная выискивала что-то в небе.
Изображение дернулось, видно, державший кристалл сначала повернулся в сторону девочки, а потом уже туда, куда она указывала. Над строем воинов, перегораживающих ущелье, появился дракон. Изящный, изумрудно-золотистый, с всадником, вернее, всадницей – принцессой Гинталиной. Вопреки ожиданиям, дракон не бросился в бой, а, как бы красуясь, сделал пару пируэтов над замершими дарками. Потом в скальных химер, которые уже преодолели две трети ущелья, полетели ледяные иглы. Они легко пробивали шкуру чудовищ и уже в теле зверей взрывались огнем. Эти иглы, похожие на большие сосульки, возникали перед драконом как будто сами собой и сразу же устремлялись к цели. Не прошло и тридцати секунд, как почти все атакующие химеры были уничтожены, несколько уцелевших чудовищ повернуло назад и укрылось в пещере. Дракон последовал за ними, влетел в зеленое облако перед пещерой, но тут же повернул обратно.
