– Мы сейчас в самом логове неизвестного врага, мы уже много разведали, но недостаточно, чтоб вступать в прямое противостояние. Мы там, куда ты не смогла проникнуть из межпространства. Всех возможностей этого врага мы не знаем, но знаем, что они велики. Поэтому продолжаем наблюдение. То, что рассказала мне ты, во многом дополняет то, что узнал я. Через день бал, ты туда приглашена, будь готова к любым неожиданностям. Что-то мне подсказывает, что они не заставят себя ждать.

Листик уже успокоилась и внимательно слушала, потом слегка кивнула в сторону. Усимт усмехнулся:

– Люди из министерства безопасности короны, они за мной незаметно наблюдают, вернее, думают, что незаметно.

– Ага, – хихикнула Листик. Незаметно наблюдать за этим дракланом не смогли бы даже высшие боги, а тут какие-то люди…

– Не хочу их разочаровывать, они так стараются, – тоже усмехнулся Усимт и, все так же улыбаясь (со стороны это должно было выглядеть так, будто он радуется успехам своей племянницы и хвалит ее), продолжил: – Листик, никакой самодеятельности, у этого черного есть здесь информаторы, они могут тобой заинтересоваться, ты и так сильно засветилась…

– Ага, – вздохнула Листик.

Усимт покачал головой и укоризненно сказал:

– Опять «ага»? Листик, хорошо, что уже половина твоих сокурсников тоже так говорит, а то тебя было бы очень легко вычислить. Постарайся хоть некоторое время не высовываться, хотя это у тебя вряд ли получится.

– Ну кто знает, что я…

– Листик, не надо недооценивать противника. Если на тебя начали охоту, то постараются выяснить все о твоих привычках, предпочтениях, слабых местах. Поэтому лучше такого не допускать. Избегать. Мы не местные, прибыли издалека, пока наша цель ясна и понятна, нами мало кто заинтересуется, но последние события показали, что мы не такие уж и простые. С одной стороны, это хорошо, пусть видят…

– Кто?

– Листик, за нами следят, и не только эти. – Усимт глазами указал на трех секретных сотрудников службы безопасности короны. – Есть еще группа наблюдателей, они одно время меня пасли, потом отстали. А ты не замечала наблюдения за собой?

Листик отрицательно помотала головой, а «дядя» продолжил наставления:

– Постарайся вести себя естественно, то есть так, как начала. Твоя бросающаяся в глаза экстравагантность – тоже своего рода маскировка. Если за тобой наблюдают, то им не должно даже в голову прийти, что ты что-то скрываешь, что ты не та, за кого себя выдаешь. Пусть думают, мы такие простые…

– Ага, очень особенные и самые простые, – хихикнула Листик.

– Вот именно, главное, чтобы не загадочные, – это может вызвать подозрения. А то, что ты с вампирами так легко расправилась… Ну, может, ты из мира, где вампиров на завтрак едят…

– Не буду я на завтрак кушать такую гадость! – возмутилась девочка.

– Это только так говорят, – улыбнулся Усимт.

– Вот кто так говорит, пусть сам и кушает! А я, так и быть, ему этих вампиров наловлю.

– Ну хорошо, делай вид что ты такое не ешь, но готова любого желающего угостить вампирятиной. В собственном соку, – засмеялся Усимт и, став серьезным, продолжил: – Как я понял, твои сокурсники-оборотни подозревают, что ты как-то связана с сиашеисс. Это очень хорошо.

– А почему? – удивилась Листик.

– А потому, что обычный оборотень ни у кого не вызывает удивления, необычный оборотень тоже. Необычный оборотень с сильными магическими способностями вызовет интерес, но ненадолго. А ты можешь обернуться в сиашеисс?

– Не знаю, не пробовала, – ответила девочка.

– А ты попробуй. Когда ты хочешь, твоя аура очень похожа на змеелюдов.

– Усимт, ты же знаешь, наша аура полностью не видна никому, кроме дракланов, ну, может быть, кому-то из богов.

– Знаю, но твоя аура уникальна даже для драклана. Вот ты меня полностью видишь? А я тебя нет, хотя я драклан. По идее я должен видеть всю твою ауру, но не вижу.

– Но ты же не думаешь что я какая-то необычная? Я простой драклан, только мои способности немного…

– Листик, ты не обычный драклан, и Ветика тоже была необычной. Милисента тоже очень необычный драклан, если вообще драклан. Да и Рамана с Тайшей…

– Но Усимт, – не дослушала Листик. – Это Инед нам такие способности подарил.

– Листик, Ледяной Владыка очень могуществен, он старший бог, но он не творец! А такие способности может подарить только творец! Твой Инед эти способности только увидел и активировал, вернее, создал условия, чтоб они проявились. Вспомни, Гара сумела избежать его ловушки и появилась в твоем мире, и не одна. Вам пришлось очень постараться, чтоб победить. Огонь драклана не берет, он сам огонь. То есть вы должны были проиграть группе Каратэша, потому что были намного слабее, но у вас вдруг появляются ледяные стрелы, не простые, а наполненные огнем! Тайша правильно сказала – это оружие бога! Откуда у вас это? Не говори, что твой ледяной друг подарил. Он только показал, как ими пользоваться, или показал, что вы можете ими пользоваться. – Произнося это, Усимт ласково улыбался, словно продолжал хвалить племянницу.

Девочка согласно кивала, потом вздохнула: все, что говорил Усимт, было очень похоже на правду, но Листик не хотела плохо думать про Инеда. Поговорив еще немного и обсудив возможное развитие событий, «родственники» разошлись. Он – в гвардейские казармы, а она – к себе в общежитие.

По улицам города, вызывая удивление прохожих, ехала открытая карета с гербом дэн Арунада на дверцах. Но не герб привлекал внимание – в Торилионе частенько можно было встретить кареты разной знати, – она была заполнена, как городской дилижанс в час пик. Там сидели шесть серьезных девушек и улыбающаяся рыжая девочка: графиня Арунская, выглядевшая довольно молодо, и пять подружек Листика: эльфийки Листариниэль и Хризонтэль, девушки-оборотни Миулла, Мяулла и Шиграна. Они сидели на мягких диванчиках, расположенных друг напротив друга, а вот Листику места не хватило, но она нашла выход, умостившись на коленях у Шиграны. Девушки были празднично одеты, и у всех были шикарные замысловатые прически, самая необычная – у Шиграны, Хризонтэль трудилась над ней целый день. Девушки подозревали, что Шиграна последние два дня спала стоя, и это несмотря на заверения Листика и эльфиек, что магически закрепленная прическа не помнется. На самом деле оборотень спала сидя: магия магией, а такую красоту было жалко, вдруг все-таки помнется?

Листик вертелась, рассматривая здания, мимо которых они проезжали, своей вертлявостью вызывая опасения Шиграны – а вдруг испортит прическу? Чудную прическу, которую девушке удалось сберечь путем таких титанических усилий! Наконец Шиграна не выдержала:

– Листик, ну что ты вертишься?! Ты что, городов не видела? Не крутись так, прическу мне испортишь!

– Аг… – начала девочка и остановилась, словно опомнившись, потом, кивнув каким-то своим мыслям, сказала: – Видела, разные города видела: и большие, и маленькие. Даже красивее, чем этот. Но Торилион – как игрушка или как большой торт, такой весь… Ну, как бы сладкий, нарядный. Мы вот проехали почти весь город из конца в конец, но я не заметила даже бедных кварталов, а трущоб – и подавно.

– Это потому, что Торилион – столица, – пояснила Хризонтэль. – Бедные кварталы вынесены далеко за город, ниже по реке, верст на тридцать. Там тоже Торилион, только бедный. Всем, кто не может заплатить определенный налог на проживание, здесь жить запрещено.

– А я думала, что Торилион – город, где нет бедных, где удалось… – начала Листик, но не закончила, а вздохнув, сказала: – Везде одно и то же: есть бедные кварталы и есть богатые. Где-то они отделяются стеной, где-то рекой, а здесь их вообще перенесли за пределы города. Там, наверное, одни трущобы…

– Не совсем, есть и вполне приличные кварталы, те из бедняков, что разбогатели, сами не хотят сюда переезжать, чтоб налог не платить, – вмешалась в разговор Валина дэн Арунада, а Хризонтэль, чтобы увести разговор от щекотливой темы, спросила у Листика то, что ее давно интересовало: