– Первый раз слышу, что таким образом можно стать дракланом. Саманту в свое время пыталась инициировать Ветикалинариона, но у нее не вышло, это удалось Инедириазиму, хотя Владыка Ледяного мира может и не такое, он и нам…

– Не об этом речь, – перебила Тайшу Рамана, – дело в том, что Листик провела этот обряд неправильно, скорее всего, потому, что просто сама не знала как.

– Интересно! Получается, она открыла новый способ инициации? Выходит, что любого разумного можно инициировать подобным образом? Или только хумана? Рамана, а ты пыталась выяснить, что же Листик сотворила на самом деле?

– Я спрашивала у нее, как она это сделала, спрашивала три раза, и все три раза получила разный ответ. Я проанализировала все три варианта, ни один не должен был дать такого результата. Понимаешь – ни один! Они не просто кровные сестры, они как бы одно целое, при этом остаются разными… гм, существами. Но ты же сама видела, как Милисента, чувствуя, что Листик в опасности или просто испытывает боль, бросается к ней на помощь. О Листике можно сказать то же самое!

Притихшие сестры, обнявшись, сидели в кресле за большим столом Тайши, сама мэтр их разглядывала, слегка склонив голову набок, словно прикидывая, с кого из них начинать свои исследования. Рамана после паузы добавила:

– Я в тупике, остается объяснить произошедшее только божественным вмешательством!

– Рамана, не уподобляйся хуманам, это они, если не могут что-то понять, ссылаются на божественное вмешательство и сразу успокаиваются – что ж тут думать, если боги так сделали. – Тайша укоризненно посмотрела на Раману, потом перевела взгляд на мужчину: – Усимт, а что ты думаешь?

– Думаю, что это очень нам поможет, – спокойно ответил тот.

– В каком смысле? – не поняла Тайша, Рамана тоже вопросительно подняла бровь, а сестры одновременно заулыбались. Тайша подозрительно на них посмотрела и спросила: – Вы-то чего смеетесь? Или что-то уже задумали?

– Они догадались, что я хочу предложить, – тоже усмехнулся Усимт. – Нам все равно придется провести глубокую разведку Муллиана. Пойду я и…

– И мы! – одновременно заявили сестры. Мужчина покачал головой:

– Нет, со мной пойдет только Листик. Милисента останется здесь. Мы не сможем поддерживать постоянную связь, поэтому если что-то случится, то Милисента почувствует и как более сильная придет на помощь, вернее, вы все придете на помощь. Наша задача – как можно больше узнать, и не просто узнать, а сохранить полученную информацию. Я постараюсь пройти тихо и так же незаметно уйти, но в случае возникновения нештатной ситуации потребуется экстренная эвакуация. Поэтому вы выдергиваете Листика со всей собранной информацией.

– А ты? – спросила Тайша.

– Думаю, если возникнет ситуация, когда надо будет срочно уходить, то те, кто нам противостоит, будут этому препятствовать всеми возможными способами. Как мы предполагаем, сил у них много, поэтому способы будут самые действенные. Нужен отвлекающий маневр…

– Усимт, ты хочешь сказать, что…

– Я вас прикрою, – спокойно ответил мужчина. – Пока будут гоняться за мной, забираете Листика и уходите.

– Но тогда… – начала Тайша, широко раскрыв глаза.

Усимт ее прервал:

– Я же говорю – в экстренном случае, а если все будет нормально, то этого не потребуется. Я думаю, что нам с Листиком следует притвориться путешественниками, купцами вряд ли получится, для этого требуется наличие хоть какого-то товара, а это будет связывать нашу маневренность.

– Ага, дядя Усимт, – кивнула Листик.

– Не путешественниками, путешествующий с девочкой мужчина… надолго замаскировать Листика под мальчика не получится… Так вот, у такого путешественника должна быть какая-то цель, а вам надо побывать как можно в большем количестве мест и как можно больше увидеть, – вмешалась Милисента.

Усимт кивнул:

– Что ты предлагаешь?

– Наемник с племянницей, скажем, дочерью любимой сестры или погибшего товарища, которому дал клятву позаботиться о девочке. Отца и дочь у вас изображать не получится.

– Но, Милисента, наемник должен искать найм в чьей-то дружине или армии, а с ребенком на руках это как-то… – возразила Рамана.

– Я не ребенок! – в свою очередь возразила Листик.

– Наемник, насобиравший какую-то сумму и решивший отойти от дел, подыскивает подходящее место, чтобы осесть.

– Это объясняет повышенный интерес к тем селениям, где они будут проходить. И не вызовет подозрений. Ну, не подошло, ветер сильный, лес не густой, крыши слишком острые, – кивнула Рамана.

– Но если наемник со средствами, то не возникнет ли желания у некоторых этого богатого наемника ограбить? – обеспокоилась Тайша.

– Денег надо не очень много, столько, чтоб никому не захотелось ради такой суммы связываться с опытным воином, – усмехнулась Милисента. – Кстати, это тоже может быть одной из причин требовательности нашего наемника – ищет, где подешевле. А девочка – огненная ведьма, Листик не сможет скрыть свои способности, что-то да вылезет. В данном случае ей лучше всего прикинуться огненной ведьмой или магом-недоучкой, таким вот очень необученным самородком. Во-первых, любовь Листика к огненным заклинаниям, во-вторых, она занималась с огненными ведьмами и видела, как они себя ведут, можно сказать, изучила их манеру поведения. А то, что многое умеет… Так уже инициированная. Осталось только на мага выучиться.

– Это может пройти, – кивнула Рамана. – Надо эту легенду продумать.

– Согласен, – кивнул Усимт, – такая легенда хорошо объясняет, почему наемник проходит из мира в мир, жить ему все равно где, главное, чтоб было дешево и удобно, да и девочку обучать надо. Вот он и ищет, чтоб место было хорошее и соответствующее учебное заведение имелось.

– Ага! – высказала свое одобрение принцесса.

– Листик, а ты помни, что не только огнем можешь бросаться, но и холодом. Пусть это будет сюрпризом для тех, кто на тебя как на огненную ведьму нападет. Огнем не всегда можно достичь желаемого результата. – Милисента погладила сестру по голове.

– Ага! – согласилась Листик.

– Ну что ж, если решение принято, то давайте продумаем некоторые детали, – предложила Рамана.

Остальные закивали.

В зале с низким закопченным потолком сидели два грустных человека в одежде, наиболее приспособленной к путешествиям по пустыне, но жителями пустыни они не являлись. Почтенный Закр Абудархайн и не менее почтенный, а может, и более, если судить по объему живота, Харыз Вазимархайн. Хотя почтенность определялась не только этим, Вазимархайн являлся купцом, хозяином торгового каравана, а Абудархайн – старшим каравана, проводником и начальником охраны.

Караван не то чтобы был большим, он был миропроходящим, то есть двигался из мира в мир, проходя через порталы. Только вот чтоб попасть от одного телепорта к другому, надо было пройти значительное расстояние между ними по тому миру, где эти порталы находились.

Мир Айдара представлял собой полупустыню, местами – самую настоящую пустыню. И вот, выйдя из одного портала и двигаясь к другому, караван Вазимархайна, по его же настоянию, отправился не по общей тропе, а по малоизвестному пустынному участку, пытаясь сократить путь. В этом был определенный риск, но в случае удачи время в дороге уменьшалось вдвое.

Только надежда не оправдалась, удача отвернулась, а риск показал, что он может быть не только теоретическим, а вполне реальным. Караван попал в песчаную бурю, а потом подвергся нападению разбойников. Но охранники были умелыми и отважными, они отбились от разбойников, но при этом почти все полегли в неравной схватке. Осталось всего тринадцать, вместе с Абудархайном. Как известно, тринадцать – очень несчастливое число, а караванщики не менее, а может, и более суеверные, чем моряки. И вот теперь в этой корчме, в забытом всеми богами селении, сидели почтенные Вазимархайн и Абудархайн и думали, что делать дальше. Идти вперед – очень опасно, в пустыне водились мырымаки, а без мага вовремя обнаружить их было практически невозможно. Возвращаться назад? Но мырымаки были и там, а еще позади остались разбойники, которые с радостью встретили бы отбившийся от них караван. Сюда тоже шли по пустыне, но тогда в караване был маг, пусть слабенький, но ловушки мырымаков он распознавал на безопасном расстоянии, и караван их обходил. Маг погиб в схватке с разбойниками, и теперь караван остался, можно сказать, без глаз.