– Вернее, как кошки, – хмыкнул темный эльф.

– Кошка дерется не хуже, чем лев! – обиделась оборотень, которая тоже была кошкой.

– Да нет, Лионелла превратилась в чудище, еще более кошмарное, чем во время поединка с Зырхом, и сама порвала огромную стаю вампиров! Мне об этом по секрету рассказал один из королевских гвардейцев, он тоже участвовал в той битве, – с многозначительным видом, слегка понизив голос, говорил студент-человек.

– Как он мог участвовать в битве, если, как ты говоришь, Лионелла сама всех порвала? Да и не бывает стай вампиров, – кривил губы еще один темный эльф.

– Да, кровососы живут гнездами, но это было особенно большое гнездо, его хозяином был старый, а поэтому очень могущественный вампир! Его городская полиция ловила три года! А то чудище, в которое превратилась Лионелла, его перекусило и сжевало! – ответил студент-человек.

– Не станет Листик жевать всякую гадость! – рыкнул на спорящих Зырх, но дальше высказаться ему не дал прозвеневший звонок.

Студенты заняли свои места, и Зырх, севший рядом с Будомом, тихонько тому сказал:

– Не превращалась Листик ни в кого. Она расправилась с хозяином гнезда и с его птенцами, не меняя ипостась. Мне Миулла успела шепнуть о том, что там было. Листик действительно всех порвала, причем сделала это, не напрягаясь. Она только трех вампиров убила, остальных каким-то образом заморозила, их всех сюда привезли, Листик при этом чувствовала себя прекрасно. Но потом двух вампиров куда-то утащили, и ее туда увели. Вот после этого Листик чем-то заболела. Сейчас она в преподавательской жилой башне у мэтра Шаис. Та от нее не отходит. Заметь, не в башне у лекарей, а у змеелюдки!

– Ты-то откуда это знаешь? И что этой хвостатой надо от Листика? – спросил Будом.

– Слуга рассказал. Он из моего рода, вот я его и спросил… И знаешь, что самое интересное? Листик шипит совсем как хвостатая, они друг друга прекрасно понимают! И вот что я тебе еще скажу. Тогда, во время поединка, когда то чудище на меня навалилось, меня сдавило со всех сторон! А должно было только сверху придавить!

– Зырх, ты что, хочешь сказать, что она не оборачивалась? Или она… Но мой амулет это сразу бы показал!

– Она обернулась, иначе не смогла бы меня победить. Только вот не в то, что мы увидели! Ты, Будом, сам подумай. Кто может так сдавить оборотня, что тот даже пошевелиться не в силах? Сдавить со всех сторон, а?

– Зырх, ты хочешь сказать, что она…

– Не знаю, Будом, не знаю. Но то, что она шипит, как хвостатая, и то, что ее к себе змеелюдка забрала, что-то да значит. А Миулла и Мяулла в один голос твердят, что видели, как Листик оборачивается кошкой. Очень симпатичной рыжей кошечкой.

Оба оборотня замолчали и сосредоточились на лекции. На перемене они продолжили строить догадки, но, так и не определившись с тем, кто же такая Листик, решили об этом спросить у нее самой, когда она появится.

Девочка появилась только через три дня, бледная и слабая. О том, что произошло, знали уже все: эльфийки и оборотни, участвовавшие в том девичнике, на занятия пришли на день раньше. Они-то и рассказали, как все было. Но им не особенно поверили. То, что они рассказывали, было как-то обыденно – более сильный маг упокоил вампира, пусть и очень оригинальным способом, совсем другое дело – придуманная, но такая правдоподобная битва чудовищ с массой леденящих душу подробностей.

Будом и Зырх зажали девочку в углу на очередной перемене.

– Признавайся! – грозно потребовал Будом.

– В чем? – спросила Листик, хлопая большущими ресницами.

– Кто ты такая! – теперь грозно нахмурил брови Зырх.

– Я же тебе говорила – анкарра, – продолжила наивно хлопать ресничками Листик.

– Чем ты меня сдавила на полянке? – прищурился Зырх.

– Хвостом! – ляпнула Листик первое, что пришло ей в голову. Оборотни многозначительно переглянулись, а девочка жалобно заныла: – Я бедная маленькая анкарра, мне и так плохо, а тут еще вы насели. Два больших и могучих оборотня набросились на маленькую и слабенькую! И не стыдно?

Большим и могучим оборотням стало стыдно. Действительно, Листик выглядела очень плохо. Ее золотистая кожа была бледной, почти белой. Ярко-зеленые глаза потемнели, даже рыжие волосы как будто стали не такими рыжими. Девочка жалобно посмотрела на Зырха и потянулась к нему. Оборотень, сам не понимая, почему он это делает, взял девочку на руки. Так они и вошли в аудиторию на следующее занятие: впереди шагал Зырх, бережно неся на руках изображавшую умирающую, но при этом озорно блестевшую глазами Листика, а за ними следовал Будом, демонстрировавший готовность защищать ношу Зырха от любой возможной опасности.

В большом кабинете сидело трое пожилых, роскошно одетых мужчин. Впрочем, роскошь их одежд была не вызывающая, а гармоничная, когда даже мелкие детали выглядят очень богато, но находятся на своем месте. Все трое молчали, обдумывая рассказ сидящего за большим письменным столом хозяина кабинета.

– Так вы говорите, ваше высочество, маги института в один голос утверждали, что ваших детей спасти нельзя? – спросил сидящий напротив хозяина.

– Да, Бэтинор, именно так.

– Но мэтр Шаис промолчала…

– Да, промолчала, будто знала, что это не так, но промолчала.

– Возможно, она тоже была не уверена, что вашим детям можно помочь, ваше высочество. Скажем, она полагала, что спасти их все-таки возможно, но сама она этого сделать не смогла бы. А вот потом, когда пришла та рыжая девочка… – раздумывая, произнес граф Бэтинор, но хозяин кабинета, герцог Артуара, принц Торилионский, его перебил:

– Я же вам говорил, мэтр ответила нам, что Салли и Гренда может спасти только чудо и она попытается это чудо сотворить, но гарантий не дала.

– Да, ваше высочество, но сказала она это только тогда, когда появилась рыжая девочка. То есть до появления этой…

– Лионеллы Тари, – подсказал третий мужчина.

Бэтинор кивнул ему:

– Благодарю вас, господин ректор. Так вот, до появления Лионеллы Тари мэтр Шаис не была уверена… А что вы, господин Нилор, можете сказать?

Ректор задумчиво покачал головой:

– Вы знаете, я полностью разделял мнение моих коллег, особенно если учесть, что среди них есть более опытные в этом вопросе, чем я. Заявление мэтра Шаис и для меня явилось полной неожиданностью.

– Уважаемый мэтр, эта девочка свободно говорит на языке змеелюдов. Из ваших же слов ясно: она и мэтр Шаис говорили настолько быстро, что ни вы, ни мэтр Арцимор не поняли и половины. Стало ясно только то, что змеелюдка просила студентку что-то выжечь, а вот что, вы, господин ректор, так и не поняли!

– Как раз что выжечь, уважаемый министр, – ректор постарался вернуть голосом сарказм, прозвучавший в вопросе министра, – стало понятно из произошедшего в дальнейшем…

– Господа, прошу вас, не ссорьтесь, мы все-таки делаем общее дело, – повысил голос герцог Артуара. Он укоризненно посмотрел на замолчавших министра и ректора. Но те остались каждый при своем мнении.

Первым не выдержал ректор:

– Но все же в чем вы, уважаемый господин министр, хотите обвинить мэтра Шаис и студентку Тари? В том, что они спасли двух детей?

– Я должен рассмотреть любую вероятность покушения на членов правящего дома. Это моя прямая обязанность как министра безопасности короны!

– Но, господин Бэтинор, если бы студентка Тари хотела устроить покушение на герцога и его супругу, то с легкостью могла бы это сделать тогда, когда… – начал ректор Нилор, но министр его перебил:

– Это ваше упущение, мэтр Нилор! Не принять никаких мер безопасности! Если бы ваша студентка планировала покушение, ей бы это с легкостью удалось! Из отчета инспектора Валтани и десятников гвардейцев стало известно, что маленькая девочка обладает огромной магической силой! Упокоить вампира и уничтожить его птенцов…

– Не всех, только двух, остальных она пленила… – вставил ректор.