– Герцогиня, а вы бы позволили себя изучать, а? – Улыбка Листика стала ехидной. – Да и много ли драконов вам приходилось видеть?

– Выходит, пророчество – это правда? И оно сбывается? Крылатый властитель вернулся? Теперь править будете вы? Королевская власть больше не нужна? – Свои вопросы герцог Артуара произнес тихо и грустно.

Листик вздохнула и очень серьезно сказала:

– Тот Крылатый властитель не вернется, а я не собираюсь у вас править. У меня есть где это делать, и не сказать, чтобы мне это очень хотелось… В общем, они там сами правят… Ну, те, кому положено по должности. Вообще-то я могу вмешаться, если мне что-то не понравится, но пока такого повода мне не давали. Да и нельзя сказать, что я там самая главная, вот моя сестра – королева, а я принцесса, так кто главнее? А здесь я для того, чтоб решить некоторые вопросы, связанные с… В общем, я ваше пророчество не трогаю, так что спите спокойно.

– Но вы же уже вмешались. – Герцогиня указала глазами на Гренда и Шиграну.

Листик снова улыбнулась:

– Они мои друзья, а я не хочу, чтоб мои друзья были несчастливы! И буду защищать их всеми доступными мне средствами!

– То есть вы не возражаете против того, чтоб Гренд стал королем Торилиона и правил страной? – быстро спросил герцог.

– Ага, не возражаю, – ответила рыжая девочка, – но с одним условием!

И, отвечая на вопросительные и немного настороженные взгляды своих собеседников, пояснила:

– Если королевой будет Шиграна Валевская!

Чета герцогов посмотрела на держащихся за руки будущих короля и королеву Торилиона. Граф Бэтинор тоже посмотрел на влюбленную пару и улыбнулся каким-то своим мыслям, а Листика отвлек официант. Поставив на столик перед ней поднос с пятью большими фужерами, он торжественно произнес:

– Порция леди Лионеллы Тари!

– Как? Это все?! – возмутилась девочка.

– Конечно же нет! – ответил, кланяясь, официант. – Я хотел сказать: первая порция!

Листик удовлетворенно кивнула и ухватила обеими руками фужер размером с большую пивную кружку.

Салли, замирая от восторга, гладила Федосея. Тот щурился от удовольствия, впрочем, не забывая угощаться пирожными, принесенными девочкой. На столе, кроме пирожных, было еще и печенье, которое захватила с собой Хризонтэль. Она сидела с другой стороны от богла и тоже его гладила. Это было не простое вечернее чаепитие. Листик сдержала свое слово – познакомила Салли и Хризонтэль с Федосеем, накануне спросив у него разрешения. Девочка забрала Салли из дворца, предварительно переправив туда Шиграну, и устроила таким образом вечер знакомств и свидание влюбленным одновременно. Сама Листик сидела на подоконнике рядом с Листариниэль. Эльфийка тихонько рассказывала рыжей девочке о своей стране и событиях, там произошедших. То, что случилось до отъезда Листы на учебу, она знала, а дальше ссылалась на весточки из дома. Но последние два месяца никаких новостей не было, и девушку это очень беспокоило. Листик очень внимательно слушала, но при этом время от времени неподвижно замирала, словно выпадала из реальности.

Внезапно Листариниэль напряглась, Хризонтэль и Салли тоже забеспокоились, а задрожавший Федосей, пискнув: «Вайнир», – спрятался, шагнув прямо в стену. Листик, с любопытством наблюдавшая за девушками, поинтересовалась:

– А что вы чувствуете?

Если Салли промолчала, растерянно хлопая ресницами и словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, то обе эльфийки почти одновременно сказали:

– Ярость! Желание убить этого гада!

– Ага, – удовлетворенно кивнула Листик и спросила у Салли: – А ты? У тебя такого желания не появилось? Что ты чувствуешь?

– Это вампир, он нас зовет, хочет, чтобы мы открыли окно! – ответила девочка и, покачав головой, решительно сказала: – Но я не собираюсь его сюда пускать! А если он все-таки попытается сюда проникнуть, то… – Салли сжала губы и грозно нахмурила брови.

– Ага, – снова кивнула Листик и на мгновение снова замерла, потом согласно наклонила голову, – так оно и есть. Это зов вампира. Попавший хоть раз под такой зов, в смысле ему подчинившийся, не сможет избавиться от зависимости и рано или поздно попадет к кровососу в лапы.

– Это что же? Теперь упырь до нас доберется?! Но ты же его убила! Упокоила! – воскликнула Хризонтэль, а Листариниэль молча смотрела на свою рыжую подругу.

– Ага, теперь вы всегда будете слышать зов вампира, любого. А это очень старый упырь, тот, которого я упокоила, был его «птенцом», поэтому вы должны были сразу подчиниться зову его родителя и открыть окно, – ответила или, скорее, пояснила Листик, но, видя недоумение своих подруг, улыбаясь, продолжила: – Слышать-то вы будете всегда, но вот подчиняться… У вас же нет такого желания?

– У меня есть желание его убить! Упокоить с особой жестокостью! – выкрикнула Хризонтэль.

– Это моя вина, – покаянно произнесла Листик и пояснила: – В том, что ты его чувствуешь, а не в том, что ты хочешь его жестоко убить. Я могла бы тебя и Листу избавить от последствий зова, но решила этого не делать, иначе вы бы снова стали беззащитны перед вурдалаками любого типа. А так вы ощущаете, что вас зовут, но ваша реакция совсем не та, на которую рассчитывает вампир.

– Так что же нам теперь делать? – спросила Листариниэль, которая совсем не испугалась. Эльфийка требовательно смотрела на Листика.

А та смотрела на Салли, словно ответ должна была дать именно она. И девочка не разочаровала. Видно уже что-то решив, она очень деловито предложила:

– А давайте его сюда заманим и упокоим!

– И как? – с улыбкой поинтересовалась Листик.

– Откроем окно, но не совсем, а так, чтобы он только до половины смог влезть. Я знаю, вампир очень силен, и сами мы окно не удержим, он его легко распахнет. Но вы же магини, вы будете держать окно не руками, а своей силой…

– Ну, залезет сюда этот старый кровосос, и дальше что? Так и будем его держать? – спросила Хризонтэль, видно, ей очень не хотелось снова сталкиваться с вампиром.

– Но ты же хотела его убить, то есть упокоить! – Салли повысила голос. – Вот вы его будете держать, а я ударю!

Девочка достала из сумки, в которой принесла пирожные, очень странный кинжал. Его лезвие, отливавшее серебряным блеском, имело прорезь по центру, заполненную чем-то, очень похожим на дерево. Листик, увидев этот кинжал, удовлетворенно кивнула и произнесла:

– О великая охотница на вампиров, откуда это у тебя?

– Это мне сотник Усим принес, я его попросила, тихонько, чтоб никто не слышал.

– Салли, а откуда ты знала, что именно надо просить? И почему ты попросила именно этого сотника? – поинтересовалась Листик.

– Не знаю, что-то подсказало, что мне нужен именно кристлэн и только сотник Усим мне его даст.

– Что-то подсказало? Именно кинжал охотников на вампиров? И откуда ты знаешь его название? – Листик подняла бровь, имитируя удивление, хотя она совсем не была удивлена.

А вот эльфийки очень удивились, их изумление вызвал этот странный кинжал. Салли пожала плечами, показывая, что и сама не ведает, откуда у нее такие знания. А Листик повторила:

– Это кинжал охотников на вампиров, называется кристлэн. Такими пользуются в мире Гелла. Видите, он посеребрен, не серебряный, а как бы покрытый слоем самородного серебра, которое смертельно для вампиров. Внутри специального желоба – осиновый вкладыш, осина тоже смертельна для вампира, ну, вы это и сами знаете, если таким кинжалом ударить вампира в сердце, он сразу умрет, в смысле упокоится. А если не в сердце, а, скажем, в руку, то рука у него отсохнет. Понятно?

– А почему не серебряный целиком? Из самородного серебра был бы очень дорогой? Да? – полюбопытствовала Листариниэль.

– А почему, если по рукам вампиру дать, они у него сразу отвалятся, в смысле – отсохнут? – подняв на вытянутой руке кинжал и слегка поворачивая его, словно для того, чтоб девушкам было лучше видно, спросила Салли.