– Теперь вы меня не примете в институт?

Опомнившийся Арцимор спросил у змеелюдки, так и не отпустившей девочку:

– Мэтр Шаис, как себя чувствует соискательница?

– Магического истощения не наблюдается, только очень волнуется, – ответила Ширимисса.

– Меня не приняли? – всхлипнула девочка.

Мэтр Арцимор откашлялся и важно произнес:

– Полагаю, дальнейшие проверки магических способностей соискательницы не нужны! Предлагаю голосовать!

– Как? В присутствии испытуемой! – возмутился мэтр Брумид.

– Нам все равно придется покинуть это помещение, а требовать от соискательницы Тари, чтоб она вышла… – сказал Арцимор, при этом посмотрел на Листика, лежавшую на руках у Ширимиссы, остальные согласно закивали, а председатель комиссии, нарушая все правила, первым поднял руку: – Я за!

Остальные были полностью согласны с деканом факультета Земли, не колебался даже мэтр Брумид.

Ждавшие своей очереди переговаривающиеся люди замолчали, когда в аудитории триста двадцать два раздался грохот. Присутствующие продолжали испуганно молчать, когда дверь открылась и появившаяся магистр дэн Арунада сообщила:

– По техническим причинам вступительные испытания переносятся в аудиторию триста двадцать восемь. По тем же причинам испытания откладываются на час.

За магистром появились и остальные члены комиссии. Рыжую девочку вынесла бережно державшая ее на руках змеелюдка. Она что-то прошипела, и малявка ей ответила! После чего змеелюдка неуловимым скользящим движением приблизилась к Усимту и передала девочку ему. Наемник усмехнулся и поставил рыжую на землю. Змеелюдка – как многие уже знали, мэтр Шаис, член приемной комиссии – что-то обеспокоенно прошипела, девочка ответила таким же шипением. Мэтр Шаис удовлетворенно кивнула и стремительно, но в то же время плавно, удалилась. Остальные члены комиссии последовали за ней. Только дэн Арунада остановилась около Усимта и счастливой Листика.

– Здравствуйте! Это ваша дочка? – поинтересовалась магистр у Усимта.

– Нет, Лионелла моя племянница, – ответил Усимт, кланяясь. Как отметила дэн Арунада, мужчина ей поклонился хоть и низко, но не как простолюдин, а сделал это очень грациозно, представившись при этом: – Усим Тари, наемник.

– Валина дэн Арунада, графиня Арунская, – представилась магистр и с улыбкой поинтересовалась: – Я думаю, что вы не всегда были наемником, так же, как и ваша племянница не всегда изображала из себя простолюдинку. Знаете ли, благородное происхождение трудно скрыть.

– Поражен вашей проницательностью, – снова поклонился Усимт. – Да, когда-то я носил титул, а моя племянница должна была унаследовать не только титул, но и обширные поместья, но злая судьба была жестока к нам и лишила нас всего этого.

Наемник некоторое время продолжал в том же духе, не забывая вставлять в речь комплименты благосклонно кивающей графине Арунской. Когда Усимт, слегка понизив голос, доверительно поведал слушавшей его дэн Арунада о своих планах устроиться в городскую стражу, та возразила:

– Человеку столь благородного происхождения не пристало служить среди простолюдинов. Я могу составить вам протекцию. Вы опытный воин, вас возьмут в королевскую гвардию!

Усимт, целуя руку магистру, рассыпался в витиеватых благодарностях, окончательно убедив графиню в своем благородном происхождении.

– Дядюшка, я так понимаю, что ты уже нашел себе подружку, – подначила Усимта Листик, когда они возвращались в гостиницу. Тот промолчал, а девочка развила тему: – Ведь в городской страже ты недолго собирался быть простым стражником. Думаю, что ты и в королевской гвардии сделаешь карьеру. Да?

– Непременно. Видишь ли, с точки зрения материального обеспечения мне было бы выгоднее устроиться в городскую стражу. А для сбора информации, а мы ведь именно этим намерены заниматься, королевская гвардия предпочтительней.

– А почему? – заинтересовалась Листик. – В гвардии жалованье ведь выше!

– В гвардии только жалованье, а в городской страже…

– Ага, взятки! – неодобрительно покачала рыжей головой девочка. – И не стыдно?

– Стыдно, – ухмыльнулся Усимт, – но если не брать – не поймут! И уважать перестанут…

– Ага, а если уважать перестанут, то и взятки давать перестанут. А это очень стыдно, когда стражнику взятки не дают! – засмеялась Листик, ее названный дядя к ней присоединился. Отсмеявшись, девочка сказала: – Завтра пойду устраиваться в общежитие института, мы хоть и экономные, но бедные. Да? В гостинице надо деньги платить, а общежитие бесплатно.

– А я, наверное, сниму квартиру в городе, но поближе к королевскому дворцу. Это на противоположной стороне от твоего института. Поэтому ты…

– Ага, – кивнула Листик. – Я буду очень осторожна. А ты тоже… Подружек себе не заводи, а то магистр дэн Арунада может узнать и рассердиться.

– Гм, анкарра – это как? – поинтересовался гном, исполняющий обязанности коменданта.

Студенческое общежитие Института прикладной и теоретической магии располагалось не в одном здании, а занимало несколько жилых башен, можно сказать, это был студенческий городок. В каждую из таких башен селили представителей одного или близких народов. Ведь понятно, что если поселить рядом светлых и темных эльфов, то конфликт неизбежен. Вот коменданта этого студенческого городка и поставила в тупик видовая принадлежность этой студентки. Внешне она выглядела как человек, только чуть острые ушки указывали на наличие не только крови людей.

– Это так, – хулигански улыбнулась Листик и, шагнув к камину, поворошила там угли голой рукой! После чего взяла кочергу и завязала ее узлом. Выпустив когти, устрашающе смотревшиеся на маленькой ручке, Листик провела ими по стене, оставив там глубокие борозды. После демонстрации своей сущности девочка невинно уставилась на гнома своими большущими зелеными глазами с вертикальными зрачками.

– Угым. – Гном с невозмутимым видом что-то долго записывал в свою большую книгу. Затем, подняв глаза от своих записей, также невозмутимо произнес: – Студентка Лионелла Тари, верните кочерге первоначальный вид! И впредь попрошу вас воздержаться от порчи институтского имущества! Понятно?

При этом строгий комендант указал на поцарапанную стену.

Листик непроизвольно вытянулась и четко ответила:

– Так точно! Понятно!

– Если понятно, то немедленно развязать! – Гном указал на кочергу.

– Есть! – Девочка с той же легкостью, с какой завязала, развязала кочергу.

Видно, гному понравилось послушание этой рыжей непонятно кого, он благосклонно кивнул и задумался, куда же все-таки определить ее на жительство. Вроде она еще маленькая, а с другой стороны, кочерга, завязанная в узел… Явно не к людям и не к светлым эльфам, и уж тем более не к гномам. Приняв решение, комендант что-то написал в своей книге и озвучил решение:

– Пятая башня, седьмой этаж. В комнате семьдесят один есть свободное место. Вот вам ключ, можете идти!

– Есть! – ответила Листик и, развернувшись через левое плечо, почти печатая шаг, вышла.

Гном задумчиво посмотрел ей вслед и тихо сказал:

– Думаю, темные эльфы ее не обидят, скорее уж она их…

Листариниэль, девушка-дроу, пребывала в прескверном настроении. Как и все темные эльфы, она не отличалась кротостью характера, но сейчас для злости были особые причины. Вернувшись с каникул, студентка второго курса огненного факультета узнала, что к ней в комнату подселили вторую жительницу. Вообще-то комната была двухместная, но она находилась под самой крышей, и сразу на нее желающих не нашлось. Лучшие помещения разобрали более знатные, среди дроу тоже было такое разделение, ну а то, что похуже, досталось простым студентам. На седьмом этаже помещения были не хуже, чем на других, но жить под крышей считалось как-то не престижно, да и подыматься по узкой и крутой винтовой лестнице было высоко и неудобно. Вот так Листариниэль и досталась эта комната, целая комната ей одной! Девушка уже стала считать ее своей, и вот… В общем, для злости была причина, причем очень веская. Как заметил дежурный внизу, выдавая ключ от комнаты, соседка Листариниэль не дроу, а вроде как бы человек! Хотя сказал он это как-то не очень уверенно. Ну ничего, эта вроде как человечка пожалеет, что согласилась поселиться в общежитие дроу. Девушка – темный эльф, и она докажет, что является достойной представительницей своего народа…