– Ага, – величественно кивнула Листик и засмеялась.

Ее поддержали присутствующие гвардейцы. Они уже слышали от своих товарищей о сражении с тварями восточного континента, непонятным образом проникшими в бальный зал покоев герцога Артуара. Гвардейцы обступили девочку, каждый старался выразить свое восхищение ее способностями, умениями и мужеством. Усимт тем временем прошел в свою комнату, ему как сотнику полагалось отдельное помещение, и принес мешочек с монетами. Кто-то из гвардейцев предложил скинуться и вручить собранные деньги Листику, но она решительно отказалась. Да и Усимт был категорически против.

– Господа гвардейцы! – прозвучала команда.

Все замерли, Листик сделала книксен. В помещение вошел воевода гвардии в сопровождении графа Бэтинора.

– Господин граф хочет вам кое-что сказать, – важно произнес воевода, он хоть и был командиром гвардии, но реально ею командовал Бэтинор, занимавший должность министра двора.

– Господа, некоторые из вас были свидетелями и участниками происшествия в бальном зале. Для тех, кто об этом не знает, сообщаю: через магический проход прорвались чудовища с восточного континента. Гвардия была на высоте, воины не дрогнули и уничтожили тварей. Им в этом помогли маги института под командой графини Арунской.

– Но как же леди Лионелла, ведь это она… – начал растерянно один из тех, кто был в зале и принимал участие в сражении.

– Так будет лучше! Враг силен и коварен, вы в этом смогли убедиться сами. Поэтому не стоит привлекать лишнее внимание к леди Лионелле, все-таки она не воительница. – При этих словах Бэтинора Листик заулыбалась. А граф, не заметив этого, продолжил: – С другой стороны, это не будет неправдой. Вы принимали участие в сражении, а леди Лионелла – маг, студентка магического института. Она получит соответствующее вознаграждение, так же как и ваш сотник, господин Усим Тари. Кстати, господин Тари, герцог Артуара передал вам это в качестве компенсации за использованный вами редкий амулет.

Граф протянул Усимту мешочек с деньгами, тот взвесил его на руке, затем, развязав и заглянув внутрь, произнес:

– Ваша милость, но здесь гораздо больше, чем…

– Это за амулет и верную службу, – ответил Бэтинор.

Усимт взял у Листика тот кошель, что дал раньше, и пересыпал туда половину из полученного у графа. Бэтинор, с улыбкой за этим наблюдавший, дождался, когда сотник закончит свои манипуляции, и обратился к гвардейцам:

– Господа, надеюсь, то, что вы узнали, не выйдет за стены вашей казармы.

Воевода заверил графа, что так оно и будет, гвардейцы верно служат королю Торилиона и его первому министру, герцогу Артуара. Бэтинор удовлетворенно склонил голову и предложил Листику:

– Леди Лионелла, если разрешите, я провожу вас к графине Арунской и вашим подругам, они собираются возвращаться в институт.

– Разрешаю, – важно кивнула девочка и подала графу руку.

– Да, Усим, теперь я понимаю, почему ты оставил успешную карьеру наемника. Ведь у тебя и так есть свой отряд, – хлопнул по плечу Усимта один из сотников. – Твоя племянница – будущий великий маг!

Весь институт гудел, обсуждая последние новости. На факультет земли были приглашены еще два преподавателя. В общем-то рядовое событие – один из факультетов расширяется, и поэтому увеличивают количество преподавателей. Но новыми мэтрами были змеелюды. Кроме этих двоих должны были приехать еще несколько представителей племени сиашеисс. Как было официально объявлено – для обмена опытом, но говорили, что они в течение полугода будут читать лекции не только для студентов, но и для преподавателей отделений врачевания всех факультетов. Сами змеелюды были не такой уж диковинкой, в институте работала мэтр Ширимисса Шаис, и преподавала она именно врачевание. Но в свете каких-то последних событий именно данное направление было решено усилить – при всех своих умениях и искусстве мэтр Шаис была просто физически не в состоянии обеспечить должный объем обучения.

Длинная повозка змеелюдов подкатила к одной из преподавательских башен. Длинная, потому что змеелюды сидели не на лавках, а на своих хвостах, занимая гораздо больше места, чем сидящий человек. Зеваки были вознаграждены в полной мере: кроме Ширимиссы Шаис приехавших сиашеисс встретила еще одна змеелюдка.

К подъехавшей повозке вместе с мэтром Шаис из башни выскользнула Листик! Она была одета в свой всегдашний зеленый сарафанчик, только вот ног у нее не было! Вместо них извивался хвост, длинный и мощный, даже больше, чем у метра Шаис! Девочка удивила не только любопытных из числа местных, но и приехавших змеелюдов. Они разом выскользнули из своего транспортного средства и окружили девочку, скрыв ее от посторонних глаз. Зеваки были бы еще больше удивлены, если бы услышали и поняли, о чем говорили змеелюды.

Приехавшие сиашеисс сразу были несколько ошеломлены: сопровождавшая метра Шаис детеныш обладала очень мощным хвостом. А когда она приоткрыла свою ауру, то ввела прибывших в крайнюю степень изумления. Оказалось, что это не сиашеисс! Это был представитель расы повелителей, принявший облик змеелюда, причем не только облик, все ее поведение показывало, что она признает старшинство Ширимиссы, а следовательно, и прибывших!

– Меня зовут Листик, я принадлежу к роду Золотого Листочка, здесь прохожу обучение. Не спрашивайте, почему я скрываю свою истинную сущность, так надо. Прошу вас, старшие матери, не выдавать меня хуманам и другим разумным. – Девочка склонилась в поклоне младшего, подтверждая свой статус.

Два воина сиашеисс, сопровождавшие магов, застыли, ничего не предпринимая, – от старших матерей не последовало никаких распоряжений, да и сами воины понимали, что против повелителя, даже такого молодого, они не продержатся и нескольких секунд. А четыре змеелюдки вопросительно посмотрели на мэтра Шаис, та пояснила сложившуюся ситуацию:

– Листик попросила моего покровительства, вы видите ее статус, я не могла отказать детенышу, нуждающемуся в защите.

Прибывшие синхронно кивнули – отказать было нельзя! То, что перед ними детеныш сиашеисс, говорили аура и внешний вид этой девочки, но в то же время… У нее был хвост воина, да и аура не только детеныша… Сиашеисс застыли, пребывая в растерянности, а Ширимисса, окончательно сбивая их с толку, произнесла:

– Я взяла этого детеныша под защиту и буду защищать, чего бы это мне ни стоило!

Листик стремительно двигалась по коридору. Девочка скользила на своем мощном хвосте так, как это делают змеелюды. Как известно, сиашеисс двигаются гораздо быстрее двуногих, а Листик спешила на вторую пару, первую пришлось пропустить, встречая приехавших сиашеисс. Звонок должен был вот-вот прозвенеть. Дорогу девочке преградили два оборотня.

– Листик! Так все же, кто ты? – прогудел один, а второй, заглядывая снизу вверх в глаза девочке, поднявшейся на своем хвосте и теперь возвышавшейся над ним на две головы, спросил:

– А где твои ножки?

Девочка, слегка покачиваясь на хвосте, улыбнулась, и у нее из-под юбочки появились, словно выпали, две ножки. Маленькие, соответствующие верхней половине девочки, они не доставали до земли добрых полтора метра. Листик улыбнулась, поболтала ножками и сообщила:

– Я анкарра! И мои ноги на месте!

– Но ты же змеелюдка! Ну, выглядишь сейчас, как…

– Ага! Анкарра и змеелюдка в одном лице, о двух ногах и одном хвосте!

– Это как? – опешили оборотни.

– Это так, – еще шире улыбнулась девочка и пояснила: – Змеелюдов и анкарр о двух хвостах не бывает! Понятно?

– Почему? – машинально спросил Зырх.

– С двумя хвостами двигаться неудобно! – безапелляционно заявила Листик и вторым хвостом, появившимся у нее, отодвинула Будома в сторону. Затем отодвинула и Зырха, при этом даже приподняла того над землей, обвив хвостом и слегка сдавив. Проскользнув мимо опешивших оборотней, Листик скрылась в аудитории.