– Они как настоящие и вызывают такое же чувство опасности! Если бы я сама не видела, как вы отдали настоящие артефакты Листику…

– Вот, поэтому мне следовало бы тебя убить, – спокойно, словно сообщая о каком-нибудь пустяке, заметил Инед.

Листик заслонила собой Найю:

– Нет! Не надо!

– Если ты поклянешься молчать о том, что здесь произошло… – начал Инед.

Хранительница закивала и, вскочив, произнесла слова клятвы, призывая в свидетели свой мир. За окном полыхнуло и загрохотал гром.

– А нельзя ли было как-нибудь обойтись без этих спецэффектов, – поморщился Инед.

Найя растерянно заморгала:

– Это клятва хранителя, я призвала мир в свидетели, и он ответил!

– Очень уж громко ответил, – снова поморщился Инед, – видно, у вас так принято: чем больше шуму, тем крепче клятва. Ладно, будем считать, что с этим разобрались. Но имей в виду…

Листик, отвлекая Ледяного Владыку от разборки с хранительницей мира, спросила, показывая на кинжальчики:

– Так они что? Совсем бесполезны?

– Ну почему же, – хмыкнул Инед, – довольно острые ножички. Яблоко почистить, карандаш заточить. Можно в зубах поковыряться, но это если зубы большие и крепкие… Ну и зарезать кого-нибудь можно, если есть желание и терпение…

– А почему должно быть терпение? С желанием понятно, а вот терпение? – поинтересовалась Листик.

Инед еще раз хмыкнул:

– А потому что долго резать придется, ножички хоть и острые, но очень маленькие, большими не станут.

Листик захихикала, Найя тоже улыбнулась, но как-то вымученно, а Ледяной Владыка, положив кинжальчики-обманки в хризолановую шкатулку, аккуратно ее упаковал. Сверток получился точно такой же, как и тот, что он принес. Закончив, Ледяной Владыка, ухмыляясь, кивнул:

– Ну что ж, будем прощаться. Положу артефакт на место и уйду. Незачем мне тут так долго находиться.

– Ага, до свидания, Инед! – Листик чмокнула грозного Владыку Айсгора в щечку. Найя поклонилась, но при этом спросила:

– А что нам сказать, если завтра будут о вас спрашивать?

– Ушел по неотложным делам. За демоном погнался, что ли. В общем, сами придумаете, – небрежно кивнул Инед и, бесшумно открыв дверь, так же бесшумно растворился в темноте коридора.

– Эх, какой бы взломщик был бы! Похититель артефактов! – хихикнула Листик. А потом растерянно спросила: – Ой, а если спросят, что с моими ножами? Они же раньше обычными были? Могут догадаться!

– Никто и не подумает, что это те самые артефакты, а их новые магические свойства… Хм, а ты всем рассказывай, что это мэтр Инелинд тебе такой подарок сделал – зачаровал твои ножи. В сущности, это же правда! Можешь даже хвастаться при случае, тогда точно никто не догадается.

– Ага, – кивнула Листик, – если бы кто завладел этими артефактами, то скрывал бы это, а не выставлял напоказ.

– Умница, ты все правильно поняла, – усмехнулась Найя и, раздумывая, сама себя спросила: – Только вот откуда Инедириазиму было известно, что должно произойти при инициации этих артефактов? И почему это страшное оружие везли простые смертные? Почему его можно было почувствовать?

– Найя, ты ощущала, но не знала, что это такое. От артефактов исходила опасность, поэтому ты старалась как можно быстрее выпихнуть их из своего мира. Может, на это и был расчет?

– Но если чувствовали хранители, то и другие боги могли бы засечь передвижение этих ножичков. Почему этого не произошло?

Листик в ответ лишь пожала плечами.

Утром, постучав в дверь, Абудархайн осторожно заглянул в комнату к Найе. Постель так и не была разобрана, а девушка – Найя снова была молодой – и девочка, обнявшись, спали в кресле. Видно, они допоздна засиделись за разговорами и обменом магическим опытом, недаром же ночью так гремело и полыхало. Так думали все. И только Усимт задумчиво поглядывал на этих странных подружек, он-то знал, что это за гром. Найя принесла клятву, только вот кому и какую?

Усимт так и не успел расспросить Листика о том, что было ночью. Ему помешали обязанности старшего охранника: надо было все проверить и выстроить походную колонну. Караван двинулся сразу после завтрака, Найя и Листик устроились в открытой повозке Зульрин, там же находились Волтор и Дорбейа. Найя устроила Листику и Волтору настоящий экзамен, на радость всем окружающим, потому как оба будущих студента запускали разноцветные фейерверки и красочных бабочек, а также создавали другие красивые иллюзии. К вратам перехода доехали без происшествий, а поскольку других обозов не наблюдалось, да и повозки менять не надо было, то портал миновали быстро, без задержек. Найя осталась в своем мире. На прощанье обняв Листика, хранительница что-то долго ей шептала.

Путь от врат перехода до Торилиона занял два дня, которые прошли на удивление спокойно. На караван Вазимархайна никто не нападал, демоны не появлялись, да и простых разбойников видно не было. Листик по-прежнему ехала в открытой повозке вместе с Зульрин и Волтором. Но ни караванщик, ни купец не возражали, они уже убедились в квалификации девочки как мага, хоть она и называла себя ведьмой.

Листик и Волтор быстро сошлись. Им обоим предстоял вступительный экзамен, правда, сын бургомистра успел подать документы раньше, а вот девочке это еще только предстояло. Юноша высказал сомнение, что у Листика их вообще примут, ведь в Торилионский институт прикладной и теоретической магии брали только достигших восемнадцати лет.

Возрастной ценз был не единственным препятствием, надо было продемонстрировать еще и способности к магии, но на этот счет относительно Листика ни у кого сомнений не возникало. А вот возраст… Волтор предложил загримировать девочку, потому как магическую маскировку заметят сразу, а грим на лице, да еще и умело наложенный, даже магам распознать будет трудно. Свои услуги в этом деле предложила Дорбейа. Как оказалось, она была очень умелой в этом искусстве, у нее даже имелось несколько гримерных наборов. Целый день компания развлекалась тем, что гримировала Листика, подбирая для нее соответствующий образ. Больше всего девочке понравилось, когда ее нарядили старушкой. Это произошло перед одним из привалов. Листик, одолжив у Дорбейи старый платок, тихонько ускользнула в сторону, как только караван остановился. Когда же из-за ближайших кустов к каравану вышла старушка, кутавшаяся в поношенный платок, и начала приставать к охранникам, вымогая милостыню (в качестве подаяния она выпрашивала сладости), никто и не заподозрил подвоха. Только Дорбейа, Зульрин и Волтор едва сдерживали смех.

– Листик, если ты думаешь, что в магический институт принимают старушек, то ты глубоко ошибаешься, – в своей невозмутимой манере ответил на приставания Усим.

– Листик? Вы хотите сказать, что это госпожа Лионелла? – удивился Абудархайн.

– Свою племянницу я узнаю в любом виде, – на этот раз Усим, утратив свою холодность, усмехнулся.

– Ага, – ответила старушка голосом Листика, – Усим, ты все испортил, а мы так готовились!

Вот так, развлекаясь, караван доехал до места назначения. Город открылся внезапно. Дорога перевалила через холм, и люди увидели Торилион, столицу одноименного государства. Раскинувшийся в долине реки, делившей его на две половины, город был очень красив: узорная черепица на крышах домов сверкала всеми цветами радуги, да и сами дома больше напоминали произведения искусства, чем строения, предназначенные для жилья. Городская стена с высокими башнями походила на декоративное украшение, а не на оборонительное сооружение. В центре Торилиона раскинулся большой парк, а за городом, выше по реке, возвышался великолепный замок, даже не замок, а изумительной красоты дворец. С другой стороны, ниже по течению, стоял еще один замок, с многочисленными башнями и башенками. Это строение размерами и архитектурой больше напоминало маленький городок.