– Он недавно в гвардии, говорят, сама графиня Арунская составила ему протекцию, – начал отвечать десятник, инспектор понимающе хмыкнул, но гвардеец поспешил развеять подозрения полицейского: – Его взяли рядовым, но вот десятником он стал сам. Мечник, каких поискать! Да и знаний у него… Говорят, раньше он был наемником, и не простым, а командиром отряда! Он не обладает магическими способностями, но вы видели, сколько у него амулетов? И пользуется он ими виртуозно! Кстати, как раз он вывел на этого вампира, заметьте, не маг – а в этой операции их участвовало не меньше десяти, – а именно он! Так что в десятниках он не засидится, его производство в сотники – вопрос ближайшего времени!

– А его племянница? Такое впечатление, что именно она в этой засаде должна была сыграть, да и сыграла, решающую роль.

– Тут ничего вам сказать не могу, – пожал плечами гвардеец. – Но я слышал, что именно из-за нее он оставил удачную карьеру наемника. Девочка очень талантлива…

– Да уж… – вставил инспектор, а десятник, усмехнувшись, продолжил:

– Что я вам рассказываю! Вы и сами могли убедиться, вы же были здесь с самого начала и должны были видеть все…

Гвардеец кивнул в сторону мощного осинового кола, инспектор тоже кивнул, и некоторое время оба разглядывали орудие столь оригинального упокоения вампира. Затем инспектор спросил:

– А чем вызвано участие в этой операции такого количества магов и графини Арунской? Говорят, она одна из лучших подруг герцогини Артуара? Да и вас, гвардейцев, тут было… Гм… Многовато.

– Этот вампир захватил и обратил в своих птенцов детей герцога Артуара, – понизив голос, произнес гвардеец.

– Брата короля! – так же шепотом изумился инспектор Валтани.

Десятник кивнул и приложил палец к губам:

– Тсс. Эта информация не подлежит разглашению, вам как начальнику сыскного департамента это рано или поздно стало бы известно, но дальше вас… Сами понимаете!

К городку магического института подъехали уже за полночь. Девушки-оборотни и эльфийки отправились в общежитие, а Листика магистр дэн Арунада попросила подняться в лабораторию. Туда же перенесли и двух вампиров. Остальных кровососов перетащили в подвал. В лаборатории, больше напоминавшей палату медицинского учреждения, Листика и дэн Арунада ждали мэтр Ширимисса Шаис, ректор, деканы всех факультетов, несколько незнакомых преподавателей, а также роскошно одетые мужчина и женщина. Женщина еще довольно молодая и красивая, а мужчина уже в летах и очень представительный. Вампиров уложили на лежанки, надо сказать, что выглядели обращенные довольно устрашающе – вытянутые вперед челюсти с тонкими острыми зубами, красные остекленевшие глаза, большие кожистые крылья, сейчас похожие на мятые тряпки, и острые когти на руках и ногах. Представительный мужчина при виде этих вампиров нахмурился, а женщина не сумела сдержать сдавленный вскрик, после чего тихонько заплакала.

Змеелюдка плавным движением скользнула к так и не разморозившимся вампирам и долго их осматривала. Повернувшись к представительному мужчине, сказала:

– Процесс трансформации зашел слишком далеко, традиционными методами вернуть их не удастся…

– Вы хотите сказать, что они уже не люди?! – перебил мэтра Шаис своим вопросом мужчина.

Женщина зарыдала. А сиашеисс с усилившимся шипением в голосе раздраженно ответила:

– Вы не доссслушшали! Я сссказала – традиционными методами!

– Ваше высочество, мы сделаем все, что в наших силах! – вмешался в диалог ректор, а змеелюдка, не обращая на него внимания, тем же раздраженным голосом продолжила:

– Процесс трансформации, запущенный инициацией вампира, можно повернуть вспять, если он не дошел до определенного уровня. Если это произошло, то только чудо может спасти инициированного. В данном случае эта граница пройдена…

При этих словах представительный мужчина побледнел и схватился за сердце, а женщина зарыдала в голос. Ее начали успокаивать, а Ширимисса Шаис невозмутимо продолжила:

– Как я уже сказала, ваших детей может спасти только чудо. Я попытаюсь сделать так, чтоб чудо произошло. Но это зависит не только от меня!

Змеелюдка повернулась к рыжей девочке, стоящей рядом с магистром дэн Арунада, и зашипела. Девочка зашипела в ответ. Поняли только ректор и декан факультета земли, да и то не все. Ширимисса просила девочку что-то выжечь, а та отвечала, что боится кого-то убить, в ком нет старшей крови. Змеелюдка обещала, что будет направлять и вовремя остановит, говорила, что другого выхода нет, что эти несчастные все равно погибнут, потому что вампиров, так или иначе, придется убить. Девочка, тяжело вздохнув, шагнула вперед и вытянула перед собой руки, с них сорвалось белое пламя, окутавшее одного из вампиров. Мэтр Шаис обняла ее сзади за плечи и что-то тихонько шипела. Мужчина, дернувшийся вперед, застыл, натолкнувшись на взгляд змеелюдки. В наступившей тишине было слышно только, как гудит пламя и тихонько плачет женщина. Так продолжалось минут десять, затем пламя стало слабее и на лежанке проступил силуэт. Силуэт не вампира, а человека! Юноши, почти мальчика. А девочка повернулась ко второй лежанке. Змеелюдка крепче обняла ее за плечи. Слегка дрожащие руки, выступивший пот на лбу, на бледной, а не золотистой, как обычно, коже девочки ясно показывали, что она истощена. Но она снова вытянула вперед руки, и снова загудело белое пламя. Еще через десять минут на второй лежанке вместо вампира лежала девочка, чуть старше той рыжей, что провела этот странный, но тем не менее очень действенный обряд. Девочка и юноша открыли глаза, к ним бросились представительный мужчина и заплаканная женщина, мужчина прижал к себе юношу, а женщина – девочку. Остальные присутствующие в лаборатории обступили их и разом загомонили. Когда возбуждение немного схлынуло, вспомнили о сотворившей чудо. Все разом повернулись туда, где до этого стояли рыжая и змеелюдка. Мэтр Шаис находилась на том же месте и что-то шипела, баюкая безвольно обвисшее тело рыжей девочки. Рядом хлопотала дэн Арунада, понимая, что надо что-то делать, но не представляя что.

– Что с ней? – спросил мэтр Арцимор.

– Кто она?! – спросил ректор.

– Магическое истощение, – ответила Ширимисса Шаис на первый вопрос, игнорируя второй, – ей требуется отдых. К сожалению, мы ничем помочь не можем.

– Листик, может, тебе что-то надо? – Валина дэн Арунада назвала девочку тем именем, которым называл ее дядя.

– Ага. – Листик приоткрыла один глаз и тихо попросила: – Мороженого.

С уголка губ девочки потекла струйка крови, не алой, как у людей и большинства разумных, а темно-красной, почти бордовой. Рыжая снова обвисла на руках сиашеисс, и ее кровь превратилась в пламя, маленькими язычками устремившееся вверх. Змеелюдка, укоризненно посмотрев на людей, покачала головой и плавным, но стремительным движением, в манере, присущей только сиашеис, выскользнула из лаборатории. Валина дэн Арунада семенящими шагами последовала за ней.

– Мама, мамочка! – всхлипнула девочка, которую обнимала богато одетая женщина. Не обращая внимания на то, что ее роскошное платье мнется и пачкается, женщина прижимала девочку к себе и ласково гладила по голове.

На следующий день институт гудел от слухов. Эльфиек Листариниэль и Хризонтэль на занятиях не было. Их освободили и отправили к лекарям на обследование, то же было с девушками-оборотнями. Многие знали, что вчера молоденькие оборотни-кошки устроили маленький девичник, куда пригласили темных эльфиек и Листика, о видовой принадлежности которой уже ходили разные слухи. Вчера они вернулись очень поздно, да еще и под конвоем королевских гвардейцев. Если эльфийки ничего не успели рассказать, то оборотни поделились впечатлениями. Девушки-кошки не успели поведать много, но и из услышанного стало понятно, что случилось что-то очень необычное. А как водится, и люди, и другие разумные что не услышали, то додумывают сами, вернее, придумывают.

– Вчера была большая битва с вампирами, и наши подруги оказались в самом ее центре, они сражались, как львы! – говорила девушка-оборотень.