– Ага, черный повелитель, и магия у него такая же, – кивнула Листик и, глянув в сторону Хризонтэль, спросила: – А она?
– Хризонтэль из западных дроу, их страна расположена на этом континенте. Там я и провела каникулы. Западные дроу нам помогают, чем могут, но воины черного повелителя очень сильны. Пять лет назад в страшной битве погибли все: и наши воины, и те, кто пришел нам на помощь. После этого мы смогли только обороняться, отступив в горы. А штурмовали наши крепости воины, что ушли на ту битву! – с горечью сказала Листариниэль.
– Ага, – кивнула Листик, – выходит, что этот черный все же поднимает убитых. Значит, тех зомби, что ему служат, все-таки можно упокоить. А как он у вас появился?
Листариниэль вздохнула и начала рассказывать. Листик внимательно слушала, эльфийку слушали и оборотни и даже переставшая колдовать над прической Шиграны Хризонтэль.
– Очень давно, в те времена, которые не помнят даже старики, весь восточный континент принадлежал дроу. Потом пришли гломы…
– А это кто? – перебила рассказчицу Листик.
– Это такой народ, они низенькие и широкие, нет, не гномы, просто похожи на них. Живут они тоже в подземных городах. Между ними и дроу началась война. Дроу лучшие воины, и они стали теснить гломов, а те позвали на помощь крылатых властителей. Ну, это такие большие разумные звери, они летают по небу и выдыхают пламя. Дроу не сдавались, они сражались с этими зверями, но силы были неравны, и дроу решили уйти из этого мира. Открыли портал. Как – не спрашивай, я не знаю. И началось великое переселение в другой мир. Говорят, там переселенцам открылась благодатная страна. Дроу назвали ее Дарэлейлар. Но потом что-то случилось. Портал закрылся, и часть дроу осталась здесь. Они, понимая, что спасения нет, приготовились к последней битве. Но случилось чудо, а может, и не чудо: крылатые властители стали драться между собой.
– Ага, – кивнула Листик и высказалась совсем непонятно для остальных: – Ареал не поделили, вернее, мир. Довольно часто так бывает.
– Ли, ты что-то знаешь? – удивилась Листариниэль.
Девочка отрицательно замотала головой:
– Догадалась, рассказывай дальше.
– Битва между крылатыми властителями была страшная…
– Ага, – снова влезла Листик, – плавились горы, горело небо, кипели моря… Не обращай внимания, рассказывай дальше.
– Ли, ты все-таки что-то знаешь, – подозрительно посмотрела на подругу эльфийка, та вновь отрицательно замотала головой, а Листариниэль, недоверчиво вздохнув, продолжила рассказ: – Да, так оно и было. Когда все кончилось, дроу и гломы вышли на поверхность и увидели крылатого властителя. Он был не такой, как те, с которыми воевали дроу. У него была золотистая шкура, и он был очень добрый. Это было сразу видно.
– Заклинание общего ментального воздействия, одна из разработок лаборатории Тайши, – тихонько произнесла Листик и замахала на Листариниэль, чтоб та продолжала.
Эльфийка снова подозрительно посмотрела на рыжую девочку, но, ничего не сказав, продолжила:
– Этот крылатый властитель разделил земли между дроу и гломами, ведь свободного места теперь много было, часть дроу ушла, а часть погибла. Да и гломов погибло много. А тех дроу, кто не хотел жить рядом с гломами, крылатый властитель переселил на западный континент, где жили люди, светлые эльфы, оборотни и другие расы. Все разумные подчинялись Золотому крылатому властителю. Тогда наступило всеобщее благоденствие, не было войн, все правители слушали мудрые советы Золотого властителя.
– Ага, попробовали бы они не послушать, – пробурчала себе под нос Листик и в ответ на подозрительные взгляды громко сказала: – Золотой век, об этом есть легенды во всех мирах.
– Это не легенда! – возмущенно возразила Хризонтэль.
Девушки-кошки были с ней согласны. Эльфийка, сказав Шигране: «Не шевелись, прическу испортишь», – выскочила из комнаты.
– Куда это она? – удивилась Листик.
– Род Дэ’Эртес очень древний и, говорят, как-то связан с Золотым властителем, – пояснила Листа.
Хризонтэль вернулась со шкатулкой – интересной вещицей, сделанной из металла, камня и дерева. Листик слегка напряглась, увидев ее, а эльфийка открыла шкатулку. На крышке с внутренней стороны была гравировка: лукаво смотрящая и улыбающаяся голова дракона. Эльфийка, победно глядя на побледневшую девочку, удовлетворенно сказала:
– Вот! Золотой крылатый властитель! Основатель рода Дэ’Эртес!
– Откуда?! Откуда это у тебя? – еще более хриплым голосом, чем обычно, спросила Листик.
Видно, это изображение так поразило скептически настроенную девочку, что она сразу поверила в древнюю легенду. Ухватив шкатулку обеими руками, Листик не отрываясь смотрела на изображение дракона. Губы девочки что-то беззвучно шептали. Все замолчали, боялись помешать рыжей девочке, как они думали, молиться. В том, что это изображение произвело на Листика такое впечатление, ничего удивительного не было, многие боги почитаются в разных мирах, бывает даже под разными именами. Вполне возможно, что Золотой крылатый властитель известен и почитаем в родном мире Листика. А девочка, словно подтверждая эту догадку, хрипло спросила Листариниэль:
– А дальше? Что было дальше? Что с ней случилось дальше?
На оговорку девочки никто не обратил внимания. Листа, довольная, что развеяла скептицизм подруги, продолжила:
– А потом Крылатый властитель ушел, но пообещал, что вернется, обязательно вернется, если в Муллиан придет беда! И мы верим, что он вернется и победит черного властелина!
– Она не придет, – тихо сказала Листик, опустив голову. Девочка сказала это очень тихо, почти на пределе слышимости, но чуткие уши оборотней, да и эльфиек, услышали сказанное. Девушки возмущенно вскинулись. Листа, обхватив ладонями щеки Листика, подняла ее голову, в глазах девочки стояли слезы, и она еще раз прошептала: – Она не придет.
Потом, упрямо мотнув головой, Листик хриплым голосом, со злостью произнесла:
– Ваш черный будет уничтожен! Крылатый властитель вернется!
Эльфийки и оборотни, собиравшиеся уже возразить девочке и даже ругать ее за неверие в обещания Золотого крылатого властителя, пораженно замерли. В словах девочки было столько силы, что им показалось: перед ними стоит не их маленькая рыжая подруга, а некто огромный и могучий.
– Интересно, очень интересно, – произнес Усимт, выслушавший рассказ Листика, – получается, что Ветика была властителем этого мира. Если здесь остались ее метки, то этот мир автоматически переходит тебе.
– Усимт, мне не нужен этот мир! У меня и так уже два есть, и я не знаю, что с ними делать, а ты вот не понимаешь! Этот черный хочет тут все захватить! Он намерен сделать зомби из обитателей Муллиана!
– Листик, ты истинная повелительница: не хочешь без причины вмешиваться в дела обитателей своего мира, но готова его защищать! Только подумай сама – даже самому черному повелителю не нужен мир, в котором одни зомби. Ты должна знать, что от зомби нельзя получить никакой магической подпитки, наоборот, они сами требуют энергии от их создавшего или от окружающих живых, причем получают то, что им надо, самым варварским образом. Такой мир рано или поздно погибнет! Ну что я тебе рассказываю, ты же это проходила в своей академии. Всем, абсолютно всем нужен мир, населенный живыми. А зомби – это инструмент для захвата, подавления и устрашения, после того как захватил. Но из твоего рассказа, вернее, рассказа твоей подруги, видно, что этот черный кандидат в повелители несколько перегнул палку. Если количество зомби превысит определенный процент от количества обитателей мира, то начнется лавинообразный процесс превращения разумных в зомби.
– Усимт, мы должны помешать черному захватить этот мир и не допустить превращения его жителей в зомби!
– Не кричи так, нас хоть и не понимают, но привлекать к себе излишнее внимание не стоит, – мягко произнес наемник, стараясь успокоить девочку.
Они сидели в одном из ресторанчиков институтского городка, и в этом не было ничего странного: любящий дядя решил проведать свою племянницу, только вот их разговор был бы довольно интересен для того, кто сумел бы их понять. Листик упрямо наклонила голову, словно собираясь боднуть собеседника, а Усимт продолжил тем же мягким тоном:
