– Лионелла Тари, студентка второго курса магического института, – присела в безупречном книксене девочка. Изысканный придворный поклон не портила даже не соответствующая этому одежда.
– Листик – моя подруга! – немного агрессивно повторила Шиграна.
– Почему Листик? – удивился князь.
– Так меня называют друзья, – ответила девочка и, улыбнувшись, сказала княгине Валевской: – Тетя Вилена – можно я буду к вам так обращаться? Тетя Вилена, называйте меня Листик. Хорошо?
– Хорошо, Листик, – ответила княгиня и, замирая от собственной смелости, погладила рыжую девочку по голове.
А на другом конце зала супруги Артуара, зажав мэтра Нилора в угол, допытывались о причине такой странной реакции его, других магов и дроу на эту темную эльфийку. Ректор совсем ошалевшими глазами искоса посматривал на группу, пришедшую с Листиком, там эта эльфийка что-то рассказывала подругам рыжей девочки.
– Вы знаете, кто эта девушка? – полушепотом спросил ректор и, сделав, как ему казалось, страшные глаза (на самом деле глаза были круглые от испуга), путаясь, сообщил:
– Это богиня! Младшая богиня дроу! Ваш сын и его будущая супруга получили благословение богини! Я не знаю, как студентке Тари удалось ее сюда пригласить, но ее аура! Понимаете, она ее скрывала, но когда совершила божественное благословение, то ее истинная сущность открылась на какое-то мгновение. Она пришла с Лионелой Тари!
Герцог и герцогиня переглянулись, они-то, в отличие от ректора, знали, кто такая Листик. И то, что девочка заявилась в сопровождении богини, их не очень-то и удивило. Листик утверждала, что Гренд и Шиграна ее друзья. Вот для друзей, как поняли супруги Артуара, девочка и притащила сюда богиню, скорее всего, именно ради благословения, а то, что дроу, – ну какую нашла, ту и привела. Тем более внешний вид и Листика, и приглашенной на торжество богини свидетельствовал если не о драке между ними, то о поспешности сборов и настойчивости приглашения. Естественно, своими догадками ни герцог, ни его супруга с ректором не поделились.
Вот такой получился прием, совмещенный с помолвкой. Свадьбу, по настоянию Листика, решили сыграть через три дня. К удивлению князей Бодровского и Замолского, Валевский не возразил, а его супруга, княгиня Вилена, да и чета герцогов Артуара поддержали рыжую нахалку, распоряжающуюся во дворце, словно это… Подходящего сравнения князья не нашли, поэтому тоже не возразили, тем более скучные переговоры должны были закончиться в рекордно сжатые сроки, и остальное время можно будет посвятить гулянию на свадьбе. Князья удивились бы еще больше, если бы присутствовали на совещании в кабинете герцога, которое проходило поздно ночью. Кроме самого герцога, его супруги, графа Бэтинора, ректора, мэтра Ширимиссы Шаис, сотника гвардии Усима Тари, там находились Валевские и, как ни странно, рыжая девочка и молодая седая темная эльфийка, впрочем, ее седина уже стала сходить, волосы постепенно чернели, становясь обычного для дроу цвета. Если присутствие этих двоих сначала вызвало удивление некоторых из участников ночного совещания, то после представления на них смотрели с некоторым страхом. Естественно, те, кто до сих пор не знал, кем на самом деле является Листик.
– Этот черный собирался нанести удар, как только сможет набрать необходимую силу. Но я ему немного подпортила планы, – рассказывала Листик, остальные ее внимательно слушали. Девочка, так и не удосужившаяся переодеться, продолжила: – Мало того, союз Торилиона и Темного Леса вынудит черного начать действовать. Он устроит вторжение в день свадьбы…
– Так вы это все затеяли только для того, чтобы… – возмущенно начал подниматься Валевский, но Листик словно приморозила его взглядом к креслу.
– Сидите, князь! Шиграна и Гренд – мои друзья, и я не допущу, чтоб они пострадали! А если бы черный начал вторжение после достижения божественного могущества, ему бы никто не смог противостоять! Сейчас же он будет полагаться на возможности своих слуг. Основная его ударная сила – это дырмы и некроманты. Поэтому я попрошу вас, мэтр Шаис, прикрыть войско Торилиона и Темного Леса от их колдовства. Вы, герцог, и вы, князь, а также ваши воины должны быть в полной боевой готовности, вас будут атаковать дырмы и зомби, думаю, их будет много. Заранее подготовить позицию не получится, потому как я не знаю, где этот черный откроет портал. Я попытаюсь сбить настройки, но не смогу этого сделать, пока он будет находиться рядом с артефактом. Поэтому первую волну вторжения вам придется принять на себя. Князь, я очень надеюсь на вас, потому и назначила вас главным в стране оборотней. До сих пор вы все правильно делали, привели сюда самую боеспособную часть дружины, не только свою, но и ваших друзей.
При слове «друзей» Валевский немного скривился: и Бодровский, и Замолский были его постоянными соперниками. Сейчас они подчинились только потому, что так приказал Золотой Дракон. Листик чуть заметно улыбнулась, она это прекрасно поняла. Понял это и граф Бэтинор, который чуть заметно кивнул Листику, а она продолжила:
– Поэтому я очень надеюсь на вас, вы должны выстоять. Полчаса, больше не надо. Но я не требую от вас полноценного противостояния, просто займите слуг черного…
– А как это? Если их будет много и они так сильны… – снова влез Валевский, он никак не мог поверить, что эта рыжая девочка – Золотой Дракон.
– Да хоть убегайте от них! Пусть они за вами погоняются! – усмехнулась Листик.
– Это недостойно воина! – напыжился князь, а герцог Артуара спросил:
– А что будет потом? Через полчаса?
– Потом к вам придет помощь, а с черным я разберусь сама! – Листик не была уверена, что она может противостоять демону в открытом бою, но у нее был козырь, вернее, два козыря.
– Гарта, – коротко бросил Усимт.
– Их осталось всего двое, один будет в первой волне прошедших через портал. Его я беру на себя, гибель слуги вынудит черного вмешаться, и он придет сюда.
– Второй гарта? – так же коротко спросил сотник.
– Второй будет там, на восточном континенте, он должен обеспечить жертвоприношение, дающее черному силу. Его раньше чем за три дня не подготовят, да и количество жертв там сильно убавилось. Этим гарта я займусь сама. А черный… Усим, его отвлечешь ты! Я понимаю, ты ему не соперник, но я должна сорвать обряд на восточном континенте, постарайся, повертись вокруг. А я не только поломаю им обряд, артефакт я тоже уничтожу!
Все присутствующие, кроме Люси, с удивлением слушали – как может простой воин, не обладающий магическими способностями, пусть даже мечник-виртуоз, выступить против демона, почти бога?! А сотник молча кивнул, показывая, что выполнит все поручения Листика. Рыжая девочка повернулась к темной эльфийке:
– Люси, я знаю, что ты не хочешь возвращаться на восточный континент, да и опасно это. Но я попрошу тебя организовать поддержку от дроу запада. Пусть их не слишком много, но они хорошие воины.
– Да, Листик, но только как я…
– Я тебя переброшу, а там ты просто открой ауру. Воины-дроу нужны здесь через три дня, можешь это обставить как делегацию на свадебные торжества.
– Сделаю, если ты мне поможешь. Думаю, у дроу нет соглядатаев черного, поэтому ты можешь явиться к ним в истинном обличье.
– Ага, – кивнула рыжая девочка. – Для черного тут шпионили вампиры, но мы их хорошенько повыбили, если кто и остался, то боятся из своих убежищ даже нос высунуть.
– Да, Листик, – подтвердила мэтр Шаис. – Слуга черного вышел на старых вампиров, он пообещал им свободу действий, когда его господин станет повелителем. Нам удалось их всех выловить, остался молодняк, несколько особей, остальные вообще бежали из Торилиона. Для них тут стало слишком опасно. Мы выловили всех старых вампиров, да и за теми, что остались сейчас, настоящая охота ведется, так что черный сейчас не знает, что здесь происходит, информаторов у него не осталось.
Листик улыбнулась, она могла бы сказать, что черный мог просто «посмотреть», но сейчас он лишен этой возможности и поэтому попытается поторопить события. Он не дурак и понял, что кто-то сбил настройки артефакта, и, скорее всего, уже давно обнаружил пропажу плененной богини, все-таки сила, поступающая от лича, отличается от той, что шла раньше. Но Листик решила не посвящать остальных в эти подробности, об этом она перед совещанием рассказала только Усимту.
