Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

Мысли витали и клубились подобно потокам энергии. Сущность, которую я до этого ощущал, стала частью меня, заняла место сердца и мерно пульсировала.

Мысли лениво текли. Значит, сущность теперь часть меня? Или неправильно называть это сущностью? Сердце? Но это всего лишь сухой медицинский термин. Как-то обезличенно. Пусть будет Эйн. Так вот — Эйн теперь часть меня? Человеческая? Почему засела именно в сердце?

Я слабо соображал, не до конца отдавал отчет своим мыслям. Потом и вовсе ушел в забытье, пока не начал приходить в себя. Зрение вернулось неожиданно резко. Привычная картина оказалась покрыта паутиной трещин и бликов, свойственных древним широкоформатным камерам. Интерфейс подсказал, что правый окуляр был поврежден. У левого треснуло стекло. 3D-проекция моего меха была сплошь покрыта темно-оранжевым, почти красным цветом. Но зато руки-ноги и голова были на своих законных местах. Я начал шевелить ими, чтобы понять, насколько я дееспособен.

Это что получается, конечности мне вернули? Ну да — никакое эссенционное «лечение» не вернет браслет-арчер на руку и модуль мини-лебедки. Не факт, что сейчас все это работало, но точно имелось при мне.

Как оказалось, я сидел пристегнутый в помещении рядом с другими мехами. Над всеми горел статус «Оглушения». Понятно. Это, значит, нас «выключила» эссенция, а точнее слишком высокая ее доза. Как тогда, когда я победил змею.

— Не крутись из стороны в сторону, а то голова отвалится.

Я замер. Голос Фредерика, пусть и прозвучавший с помехами, я узнал сразу. Фаворит стоял в стороне, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Его белоснежный корпус сейчас был испещрен царапинами и следами копоти.

— Да уж, Кэп, — подала голос Нола. Её я не видел, но судя по голосу находилась она в соседнем отсеке. — Мне пришлось использовать весь свой резерв, чтобы залечить травмы фаворитов. Поэтому тебя по-быстрому собрал и подлатал Аспид. Я не смогу тебя восстановить, если твоя голова отвалится, — добавила Нола.

— А мы…

— На моем флаере, — ответил Фредерик. — Летим во Фрей. Отремонтируетесь там. Керр Хоффман ждет не дождется, когда сможет покопаться в ваших дряхлых каркасах.

О ком речь, я даже не понял, но прозвучало так себе. От Фредерика и не такого можно было ожидать.

— Ого! На целом твоём флаере. И даже черной меткой угрожать не будешь? — ядовито поинтересовался я.

— С чего бы вдруг угрожать черной меткой? — удивилась Нола.

— Я тоже не знаю, почему он любитель разбрасываться такими вещами, — я хотел при этом пожать плечами, но… не рискнул. До сих пор слабо понимал свое состояние.

Могу ли я вообще ходить?

— Это было недоразумение, — тон Фредерика даже не изменился.

— Я так и понял. Когда косячат другие — это серьезная предъява. Когда косячат свои — это недоразумение.

— Ты зарываешься, мальчишка, — прошипел Фредерик. — Свою компенсацию ты уже получил.

— Те сто пятьдесят тысяч нодов? — усмехнулся я. — За спасение живого человека, техники и за уничтожение марионетки? Я сейчас на ремонт больше трачу. Нет, если бы ты не разбрасывался черными метками, может быть я бы и понял.

Фредерик раздраженно цокнул. Я же кратко описал произошедшие события Ноле.

— Оплатишь Капитану апгрейд у керра Хоффмана, — категоричным тоном заявила Нола, дослушав меня до конца. — Тогда проблема точно должна быть исчерпана.

На удивление фаворит даже не стал сопротивляться. Молча кивнул.

Признаюсь, мне хотелось большего. Стрясти с него много нодов. Так, чтобы это принесло ему реальный ущерб. Но я и не королева драмы, чтобы устраивать из этого трагедию. Просто Фредерику следовало дать понять, что сыпать угрозами он не сможет.

— Так кто такой этот керр Хоффман? — я переключил тему и обращался исключительно к Ноле.

— Владелец завода «Зенкарру». Прямой конкурент «Кетонафтов», — ответила Нола. — Между прочим мои «Зразы» — это его работа.

— Давний знакомый?

Я попытался представить, насколько давним должен быть этот знакомый, если Нолы не было здесь… очень много.

— Очень. Когда я ушла в отставку, наши интересы разошлись. Он уже тогда был лучшим мастером оружия, которого знало Т-Нуль-Пространство.

— Наверное, его оружие очень дорогое, — заметил я.

— Дорогое? Фантастически дорогое. Но оно того стоит, — подтвердила Нола и я мысленно поаплодировал ей. Я выжму максимум из того, что мне сможет дать оружейник. Если, конечно, будет такая возможность.

— Тогда почему мы летим именно к нему?

— У Фредерика контракт с ним. Так получилось, что Эхерион повредил ему печать. Да и остальным досталось.

— От щупалец?

— От способностей, — сердито влез в разговор фаворит. — Когда королеву убили, Эхерион впал в ярость и выпустил дальнобойные атаки. Ещё повезло, что не вылез из портала весь, иначе нам бы очень туго пришлось даже в присутствии Герцога.

— Плюс мои «Зразы»… сломались, — добавила Нола.

— Жаль, — сказал я. — Не хотел, чтобы так из-за меня вышло…

— Причем тут ты? Твоя «Зраза» уцелела, разве что лезвие пришло в негодность. У ксилусов кровь с кислотой, сам знаешь. А лезвие хоть и прорезает многое, но антикоррозионной защитой не напасешься. В своё время мы брали «Зразы» против Роя, который уже вымер. Там они были незаменимы.

Критический уровень нейрожидкости!

Надпись вылезла неожиданно. Ого. пятнадцать процентов! Так низко уровень еще не падал. И если до этого она восполнялась в ремонтных цехах, то сейчас откладывать было чревато. Достав из пространственного кармана набор, я открыл клапан на боку, чтобы закачать жидкости в систему.

— Вот мрак! — выругался я.

Отверстие полностью было запечатано тканями эфирионового зародыша.

— Неприятный сюрприз, да?

Я чуть не вздрогнул. Голос Эликс раздался совсем близко.

— Я тоже мистик, — продолжил гигант, подходя ко мне, и, видимо, забыл, что у меня гибридный тип механоида. Хотя разница была чисто формальной, не считая индивидуальных особенностей каждого меха. — Неконтролируемое разрастание тканей.

Сам Эликс выглядел сильно побитым. Казалось, словно щупальца Эхериона швыряли его по всему острову.

— И что с этим делать? — спросил я, мысленно радуясь, что Эликс тоже с нами.

— Если ты все еще двигаешь конечностями, значит, твоя проблема доживет до Фрея. Поставишь ограничитель распространения тканей.

Я кивнул. Двигаться я и правда мог, похоже, даже ходить. Но проверять не торопился.

— Как ты обнаружил тварь? — внезапно спросил Эликс через систему Немезис, предварительно добавив меня, Нолу и Фредерика во временный голосовой чат.

— Сердце почувствовало, — ответил я, не совсем ложь, но и не правду.

— Уж мне-то не ври. Слабое у тебя сердечко. Всего F-ранг, — хмыкнул Эликс, а затем резко продолжил. — Сказки мне не рассказывай! Почувствовать не просто королеву, а королеву, специализирующуюся на маскировке — очень сложно! Её невероятно трудно заметить даже нашим лучшим разведчикам.

— Других сказок у меня для тебя нет, — ответил я.

На пару секунд возникла напряженная тишина. Эликс продолжил.

— Гадство! Она не могла проскользнуть на Аргуссу незамеченной. Не могла! Она даже не боевая!

— Заткнись, — лениво сказал Фредерик.

— Заткнись?! — Эликс натурально зарычал. И не через систему Немезис, а своим монструозным телом. — Сам заткнись! А я не собираюсь больше молчать. Альсера была на Аргуссе! АЛЬСЕРА! Тварь, специализирующаяся на маскировке и перемещениях! Мы с тобой были в первом нападении, Фредерик! И оба видели, что Эхерион должен был взорваться! Я лично в двадцати рейдах попадал под взрывную волну его аватаров! И каждый взрыв сильнее предыдущего! И от города бы хорошо, если только Шип остался! Он бы снес всё подчистую! Ты сам щиты не успел перезарядить после его последней атаки!