— Байка для прессы, — улыбнулся Сайленс. — А вот если «Немезис» и перенос сознания был получен извне, все сразу встает на свои места. Технология, которая попала в руки Империи, но которую нельзя воспроизвести или переработать. Только использовать то, что есть.

— И при чем здесь Уюн? — хмуро спросил Юм.

— При том, что связь «Немезиса» и храмов очень ощутима. Вы ведь не в курсе, что через двадцать пять лет после того случая «Золотые орлы», вопреки приказам Империи, отправились изучать пятый найденный храм. Об этом случае не пишут в новостях, любые упоминания тех лет Призрачная стража стерла. Свидетельства остались разве что через некоторые личные данные механоидов-исследователей. Как вы думаете, что произошло?

Я вспомнил, что когда мы пришли к кораблю исследователей Гейла, следов жизни не нашли. Было тихо до ужаса.

— Они пропали? — наугад предположил я.

— Бинго. Не нашли никого. Было тихо, как в белой комнате. Люди в капсулах умерли, как от пси-воздействия высокой степени. С тех пор храмы стараются не трогать, не исследовать и закрывать на карантины. Редко кому удается заняться исследованиями в этой области, но они сразу получают неодобрение от Призрачной стражи Императора. Даже мне с десяток раз отказывали в посещении, а на исследования накладывали вето.

— Но вы все равно продолжаете исследования, — сказал Юм. — Что вам это дало?

— Думаю, вы еще не готовы, — устало и разочарованно ответил профессор. — Вы похожи на только вылупившихся червей ксилусов, ползающих туда-сюда. Неразумные, но опасные своей кислотой. Вам предстоит еще многое постичь, чтобы превратиться в преторов. Тогда вы поймете, что ваша Империя с императором загнаны в ловушку времени и не способны адекватно оценивать действия в Т-Нуль-Пространстве. Естественно, что есть те, кому плевать на Империю и императора. Мне тоже плевать. Слишком много старомодных, искусственных ограничений для продуктивного развития человеческой цивилизации.

— Не боитесь, что вас за такие слова посадят под лазеры? — поинтересовался Юм.

— Нет. Это мое открытое и честное мнение. И оно находит отклик у всех жителей Т-Нуль-Пространства, — профессор сложил руки на груди. — А еще мне кажется, наш разговор зашел несколько не туда.

— И лучше бы не обострять, — едко заметил Юм.

— Тогда на этом все. У меня скоро выступление, и, к сожалению, совсем по другой теме. Ну что, вы все еще тверды в своей гипотезе? — казалось, профессор над нами смеется.

— Да, — твердо сказал я.

— Тогда зайдите в любой храм Уюн, если не побоитесь. Именно в храм. Обелиски — это совершенно не то. Походите по нему, посмотрите на глифы на стенах. И поделитесь своими ощущениями и преисполнениями сознания. Идет?

Мы кивнули.

— Я только понять не могу, причем тут система Немезис, — сказал я.

— Храмы Уюн, система Немезис, Призрачные врата — все это звенья одной цепи. Хотите узнать больше — начните с храма. Только так мы с вами сможем говорить на одной языке.

— На языке Уюн, — не удержался от шутки Юм.

— На языке Роя, — не удержался от своей версия я.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

— Что будем делать с баками с эссенцией? — спросил я Юма, когда мы возвращались к космопорту.

— Судя по последним заварушкам, в которых мы оказываемся — я бы оставил при себе минимум половину. Вот не удивлюсь, если и тут, пока мы на Нариссау, вылезет какая-нибудь неведомая тварь.

— Кстати, давно интересовал вопрос. Как эссенция восстанавливает… сам каркас? Понятно, что без модуляторов и технических примочек, но именно дизайн конечностей повторяет точь-в-точь.

— Кэп, мы были на научном конвенте, где можно было не только задать этот вопрос, но и послушать умных людей! Но насколько я знаю, в «Немезисе» уже имеются характеристики твоего корпуса — он лишь задает программу аугментации, используя для этого свободную эссенцию.

В целом, нельзя было сказать, что конференция дала нам что-то существенное в плане «разведки», но кое-каких важных лиц мы с Юмом подметили, обсудим и проанализируем позже. А сейчас в планах было отправиться на самый крупный материк этой планеты — именно там намечался концерт.

Нола и остальные ждали нас в выставочном павильоне. Ребята осматривали оружие и имеющиеся модуляторы.

— Как прошла конференция? — поинтересовалась Нола, когда мы спустились по каменным ступенькам.

— Вопросов стало больше, чем ответов, — сказал я. — Будет над чем подумать.

— А что с концертом?

— А что может быть не так с концертом? — удивился подошедший Прайм.

Разумеется, Нола говорила не о самом концерте, а о спасении Джоуи.

— В нашем случае всякое, — туманно ответил ему я.

Если честно, ситуация получалась аховая — без Мика-6 мы не представляли, как можно было повлиять на ситуацию, не став преступниками. Но были у нас и свое наметки. Во-первых, у Нолы где-то здесь жил старый знакомый техник, который при определенных условиях мог бы нам помочь. Именно к нему Нола и должна была заглянуть, пока мы были на конференции. Остальные ребята были заняты покупками новых «ништяков», так что даже не заметили, как Нола с кем-то виделась. Во-вторых, Мик-6 еще на Аргуссе предупреждал, что в случае чего постарается связаться с нами, и мы на это надеялись. Хотя готовились к худшему.

— Капитан, смотри, какой у меня щит, — похвастался передо мной Киллир.

У него на руке висел небольшой предмет, оплетенный синими неровными линиями. Киллир сделал движение, и щит тут же раскрылся лепестками, закутав бойца в купол.

— Круто, — сказал я. — Будет еще круче, если ты сумеешь им вовремя воспользоваться. Кстати… вот об этом стоит нам поговорить подробнее. Как вы работали в команде?

Вопрос действительно был важный. Если мы с Юмом пока не имели боевого класса, точнее, система в этом пункте подписывала нас как «универсалов», то у более крупного отряда, как сейчас, должно быть слаженное распределение действий.

— Я уже выяснила, — тут же сказала Нола. — Из-за того, что на старте они много нодов потратили впустую, на развитие классов ребята не напирали, но кое-что отточили.

Так мы выяснили, что Кель специализируется на ремнаборах и турелях, в перспективе хочет еще больше уйти в управление боевой техникой. Полезно не только во время боя — безопасность нужна даже во время стоянок. Амелия осваивала работу зондов и дронов, Нола даже согласилась передать ей свои. Прей, то есть Джина, еще в корпусе специализировалась на снайперских дистанциях, и потому работала с лучевой винтовкой. Впрочем, она не менее сносно управлялась и с гранатами, и штурмовыми винтовками. Прайм и Киллир действовали как танки-штурмовики — обладали большим количеством щитов и оттягивали внимание тварей на себя.

— Тогда так и продолжаем, — распорядился я. — Как сделаем дела, потренируемся на Нариссау.

— А лучше на Фалоре, — сказал Юм. — Здесь сложно выцепить прибрежных тварей, а подводная тактика пока не для нас.

— А у меня будет просьба, — сказал Нола. И сказала настолько серьезным тоном, что воспринималось это даже скорее как приказ. — Капитан, поскольку теперь ты действуешь в команде, постарайся без безумных геройствований. Больше никаких кувырков из пасти червей. Никаких путешествий по животам гигантских змей и других существ, — припомнила она то, что мы рассказывали ей с Юмом. — А ты, Юм, не подначивай Кэпа на безрассудные поступки. Единоличие сейчас ни к чему.

— Не обещаю, но постараюсь, — сказал Юм.

Концерт, на который у всех из нас были куплены билеты, должен был стать главным прикрытием. На любые вопросы о том, что мы делали на Нариссау, можно ответить универсальным: «Были на концерте». Но сейчас до него еще оставалось свободное время, и мы рассчитывали воспользоваться им, чтобы…

«Чтобы» не случилось. А если точнее, нас перехватили четверо механоидов А-ранга.