И я не сразу заметил, что это бело свечение начало увеличивать меня в размерах. Я стал больше раза в два! Не понимая, то ли это очередная визуальная иллюзия, то ли со мной происходит что-то нездоровое, я продолжал вонзать арчер в барьер купола.

Где-то там, из зданий комплекса, уже разносились звуки сирены. Рой дронов двигался в нашу сторону. Датчики зафиксировали огромное количество механоидов. Они появились на крыше здания.

Время будто бы замедлилось. Или сознание ускорилось? Замахнувшись, я вновь ударил лезвием по куполу, и на сей раз он лопнул. Просто исчез, как исчез во Фрее во время нападения Эхериона. Только сейчас, будучи более чем в три раза выше обычного, я сам чувствовал себя Эхерионом.

И в это же мгновение на меня направились все защитные системы. Они стреляли издалека, поэтому у нас было время убраться. Я подхватил Марту, которая для меня теперь стала в несколько раз меньше, и закинул себе в переноску, захлопнув крышку. Сразу после этого мое тело начало уменьшаться, возвращаясь в обычный вид.

Юм усилил иллюзию, и теперь «нас» стало двенадцать. Причем новые механоиды-фантомы не появлялись аляповато, а как будто медленно выходили из тени.

Залп защитных турелей фейерверком выстрелил в мою сторону, и стреляли преимущественно по иллюзиям.

А затем в воздух взметнулись ракеты, оставляющие после себя кислотно-зеленые воздушные следы. И ракеты эти летели не к нам, а то нас. Спустя несколько секунд они поразили турели комплекса, оставляя кое-где зеленое пламя.

Я обернулся.

И увидел выходящим из леса механоида, который только что выстрелил из чего-то очень мощного — но оружие, видимо, уже убрал.

В темноте не сразу удалось разглядеть очертания незнакомца. Он взлетел в воздух с помощью реактивных двигателей. Это был антрацитово-черный механоид с яркой, морозно-белой эмблемой на груди. Ровно такой же, какая красовалась и на моей иллюзии. Эмблема Отступников.

А над головой система высветила позывной.

Ксандр

— Рад, ребята, что мое дело живет и здравствует, — сказал он скрипучим голосом.

— Когда я предлагал пошуметь, ничего подобного я не планировал, — прокомментировал в привате Юм. Опасался, что я приму это за очередную иллюзию.

Сюда подлетели несколько механоидов, сопровождаемые роем дронов. Костюмы мехов были ровно как на тех, что сопровождали нас в башню. Местная охрана. Тягаться с ними у меня в планах не было. Пора было уходить, но…

— Не бойтесь, — успокаивающе махнул нам рукой Ксандр. Или тот, кто решил себя за него выдать.

Он чем-то выстрелил из руки, и все подлетающие мехи упали на землю. Но не от поражения — дело в другом. Какая-то субстанция то ли склеила, то ли заморозила их ноги. Один из них попытался взлететь, и тогда Ксандр вновь выстрелил небольшой ракетой.

— Остыньте, парни, — крикнул им он. — Вы знаете, кто я. Вы знаете, кто мы. Мои приказы действуют на вас не хуже тех, кто сидит в этом чертовом здании. Передайте им, кстати, что я тут. И возвращайтесь на свои места.

На удивление механоиды послушались. В атмосфере чувствовалась напряженность. Они были готовы броситься бится с противником, но приказ, судя по всему, был иным.

— Кэп, уходим, — приказал мне Юм.

И исчез. Копии тоже исчезли, остался лишь я и Ксандр.

Пора было уходить. «Дагон» был на месте, он вернет меня в то же самое место, откуда я телепортировался. И в то же время… Черт возьми, рядом со мной сейчас висел в воздухе Ксандр. Механоид, которого я своими руками доставал из кабины звездолета. Механоид, у которого я стащил арчер. Казалось бы, дело сделано — достаточно вернуться на концерт, и пусть все идет своим чередом.

Стоп, а что Джоуи? Допустим, Темной пятерке сейчас не до нее. Но что, если Ксандр разнесет здесь все к чертям? Понятия не имею, как и почему он появился именно сейчас, но я опасался за Джоуи.

— Летим со мной, друг, — сказал мне Ксандр. — Пора им напомнить, чья эта планета.

Механоид полетел в сторону главного здания. Хотя полетел — это не про него. Он вертикально перемещался по воздуху. Грациозно, словно был создан для этого. И опустился на один из широких балконов.

— Кэп, прием, — донеслось в привате то Юма. — Кэп, ты еще там?

— Там, — ответил я.

— Кэп, я не смогу держать иллюзии вечно. И там опасно.

— Продержись немного, Юм. Я лечу за Ксандром.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

Полет за Ксандром не занял много времени. Я не столько летел, сколько прыгал, зависая в воздухе. И вслед за ним приземлился на один из балконов башни.

Похоже, Ксандр знал все наперед. И куда лететь, и где искать Темную пятерку. Потому что все были тут, в просторном помещении с серыми матовыми стенами, отражающими мягкий свет. Типичная корпоративная обстановка: сдержанно, просторно, элегантно. Пятеро богато разодетых мужчин, включая Аарона, сидели за столом. Там же, рядом с Аароном, сидела Джоуи. Не успевшие остыть блюда и выпивка свидетельствовали о том, что еще недавно правители Нариссау хорошо праздновали.

Но не сейчас.

Сейчас на их лицах стоял ужас, помноженный на паралич. На просторной стене на паузе стояла голографическая запись — съемка дронов, подлетевших к краю защитного купола. Точнее, бывшего купола — сейчас от него уже ничего не осталось.

— Как вам моё маленькое представление? — громко спросил Ксандр, бесцеремонно приближаясь к пятерке.

— Мы думали, ты умер, — первым произнес Аарон.

Сидевшая рядом Джоуи тоже выглядела испуганной. Но не так, как остальные. Казалось, морально она уже «сломилась», выжала из себя эмоции, и потому выглядела отстраненной.

Один из мужчин резко вскочил, словно все последние минуты только на это и решался. Кит Блэкджек.

— Зачем ты здесь? — он окинул взглядом тела механоидов-охранников, которых Ксандр вырубил при входе. — Что тебе нужно?! Ты знаешь, что ты давно не…

— Как видите, слухи о моей смерти оказались преждевременны, — механоид развел руками, и Блэкджек стыдливо сел обратно.

Ксандр демонстративно щелкнул пальцем, и единственный свободный стул подплыл к нему. Он поставил его на свободном углу стола и сел, сложив перед собой руки домиком. Я же встал правее него. Буквально за спиной Джоуи.

— Чего ты хочешь, Ксандр? — подал голос самый старший на вид мужчина из присутствующих, Альтон Дрейкер. В отличие от остальных присутствующих, в нем чувствовалась сила. Он почти не боялся.

— Всего лишь то, что мне принадлежит. Всего лишь эта планета.

— Тебя не было почти восемьдесят лет, — покачал головой Дрейкер. — Нариссау, которое было при тебе и тот мир, который ты видишь сегодня — это совершенно разные вещи.

— Не напомнишь, кто достал рецепт фермента катализатора роста? Или кто снабдил вас технологией, способной его создавать? А может, вам напомнить, кто помог вашим, так называемым фаворитам, стать теми, кто они сейчас есть?

— Это было много лет назад, — теперь в разговор вступил Алехандро Аггер. — Может, по меркам твоей Империи прошло не так и много, но не здесь. Здесь другая жизнь, К-к… Ксандр. И не забывай, сколько денег и ресурсов мы вложили в Нариссау, пока ты и твоя сестренка носились по всему Нулю, устраивая абордажи и захватывая ресурсы Империи.

— Мое отсутствие было вынужденным, и его причины вас не касаются. Вы просто нагло воспользовались этим. Перебрались в дорогие особняки, наладили экспорт сырья и теперь купаетесь в роскоши, задвигая кабальные условия всему Т-Нуль-Пространству. Но забыли, что всей своей независимостью обязаны мне, — его тон стал угрожающим. — Я даю вам полгода, чтобы вы разобрались с внутренними делами, отдали все займы и собрали чемоданчики. Нариссау — планета, обещанная моей сестре. И ни вы, ни Империя, ни Рой — никто не сможет у меня ее отнять.