— Дерзишь? Считаешь, что раз сбежала из семьи, то ничего никому не должна?

Аманда села в свободное кресло. Мне стало неуютно. Быть свидетелем и тем более вмешиваться в семейные разборки я никогда не любил.

— Как видишь, я вполне себе неплохо обосновалась, — Миранда садиться не собиралась. Она сложила руки на груди и всем своим видом показывала пренебрежение к бабушке.

— Сейчас ты живешь в казарме на сорок человек. Питаешься в общественной столовой. Носишь одежду из тряпичного материала, которым в столице даже полы не рискуют мыть. Общаешься с подростками младше тебя на восемь лет. Выпросилась в проект, который еще несколько дней назад находился на грани закрытия. Бегала по самым злосчастным местам Аргуссы. Думала, я не узнаю? Кому и что ты решила доказать? Нашла, что искала?

— Ты сюда поглумиться пришла?

— Нет, Миранда. Тут даже глумиться не над чем.

— Знаешь, что меня в тебе всегда бесило? — с яростью сказала Миранда. — Есть только твое мнение и ничьё. Я всего добьюсь сама и без помощи так называемой семьи!

— Эта так называемая семья кормила тебя, поила, одевала и обучала.

— О, не сомневайся, я всё компенсирую. Лично тебе на счет верну.

Напряжение нарастало. Джина незаметно от остальных делала мне знаки, чтобы я как-то стабилизировал ситуацию. Пауль додумался выйти.

Ситуацию спас кронпринц. Он внезапно заревел в голос. Я испугался и растерялся одновременно, Аманда тут же перевела все внимание на него, подошла и взяла его на руки. Вдобавок ко всему в комнату бесшумно вошел керр Дорман. Вот его не было, и он уже тут.

— Что на этот раз? — спросила Аманда.

Холод, с которым были произнесены слова, мог заморозить даже Уробороса. Аманда с ненавистью посмотрела на керра Дормана. А я отметил тот факт, что на его руки блеснули все те же реликтовые часы.

— Как вы любите говорить, очередная доза очередной дряни, — с улыбкой ответил андроид.

Он настолько стремительно вколол из пистолета что-то Юмихейну, что я даже заметить не успел. Юм перестал закатываться в истерике и начал потихоньку затихать, тяжело вздыхая полной грудью. Керр Дорман убрал медицинский пистолет в карман медицинского халата и забрал Юмихейна к себе. Тот вытер слезы маленьким кулачком, извернулся и потянулся ко мне. Керр Дорман на удивление легко отпустил. Юмихейн обхватил мою шею своими маленькими ручками и уткнувшись в плечо, все еще похныкивая.

— До отлета этого хватит, чтобы стабилизировать его психическое состояние, — пояснил керр Дорман.

— Я доложу об этом Императору, — так же холодно сказала Аманда.

— В этом нет нужды. Отчет по состоянию кронпринца я обновляю каждый день. Вы можете изложить свою версию, но советую вам обойдитесь фактами. Эмоциональная составляющая в данном вопросе неуместна, — керр Дорман продолжал улыбаться.

Он ушел так же быстро, как и пришел, оставив нас в полном недоумении.

— В чем дело? — спросил я, не понимая… слишком многого.

— Кронпринц Юмихейн подвержен неконтролируемым перепадам настроения, — ответила Аманда. — Уж не знаю, чем его пичкает тетушка Элейн, но ему становится все хуже и хуже.

— Разве это не у всех детей так? — хмыкнул Кальбер, почесывая затылок.

— Так — не у всех, — ответила Аманда. — Элейн решила ставить на Юмихейне кое-какие эксперименты.

— Сестра Императора? — уточнила Джина.

— Да. Юмихейн, ты бы хоть возмущался на ее процедуры! — укоризненно сказала Аманда ребенку, качая головой.

— Тяк нядо, — гордо сказал он.

— Что за эксперименты? — спросил я.

— О них нельзя подробно распространяться, — отрезала Аманда. — Я и так сказала достаточно.

Впрочем, я уже догадывался. Если все, что говорил Юм-напарник — правда, то дело было куда серьезнее, чем детские перепады настроения. Но высказывать свою версию я не решился — Аманда дала понять, что тема закрыта.

Я вообще сегодня чувствовал себя немым. Никто не знал, что Аманда Гаус — это и есть Нола. И поскольку добра на разглашение мне никто не давал, оставалось молчать. А уж про связь последнего «недостающего» участника нашей команды и хнычущего мальчика и вовсе говорить нечего — просто не поверят.

Но кое-что наконец вставало на место, как бы мне не хотелось принимать столь жестокую правду. А именно — из-за долгого нахождения в Т-Нуль-Пространстве реальный возраст Юмихейна мог составлять вовсе не шесть лет, а гораздо больше. Вероятно, это и были те самые «эксперименты»: ребенка с ранних лет загружали в тело механоида. Вопросов, конечно, море — неужели на столь беспощадные эксперименты не найти других детей? Почему именно наследник Императора? Ведь рассинхрон человеческого возраста с Т-Нуль-Пространством мог привести… да к чему угодно! Даже сделать ребенка инвалидом.

Хотя кого мое мнение вообще волнует? Много ли я знаю? А что, если до Юма таких экспериментов были сотни? Тысячи? Что, если Юм — уже не столько эксперимент, сколько продукт большого количества предыдущих опытов и результатов? Все это неспроста. И уж точно не без согласия самого Императора.

Но сейчас Юм не выглядел умным, он выглядел капризным. Да, Пространство скрывает многие наши человеческие черты и недостатки. Но что тогда с сознанием Юма? Там он «умный», а здесь ребенок? Или, может, в теле механоида с ним в симбиозе работает ИИ, какая-нибудь нейросеть? Нет, это еще более сложно и опасно, чем загрузить в меха ребенка. Нет смысла усложнять то, что и так звучит почти невероятно. Остается только смириться — и выпытать у Юма недостающие детали.

Наступила небольшая пауза.

— Я сделаю вид, что не видела тебя здесь, Миранда. Ничего не скажу Джес и Адаму. Даже прикрою от интересующихся твоей персоной представителей других семей. Но при одном условии.

— Ого! Ты так быстро поменяла свое мнение? — пренебрежительно усмехнулась та.

— У тебя три месяца по меркам Т-Нуль-Пространства. Встреться с тем, кого ищешь, поговори. Сделай, что хотела. Но когда ты вернешься, будешь считаться с нами. Никаких больше побегов. Никаких запасных планов. И никаких просьб у Элейн. Особенно тех, которые ты просишь скрыть от меня.

— Что? Я не…

— Думала, что я не догадаюсь? — Аманда жестко усмехнулась. — Элейн единственная, кто могла тебя легко и незаметно спрятать в «Восставших». Ведь именно она руководит всеми транзитами в Т-Нуль-Пространство.

Миранда фыркнула.

— И тут пронюхала, значит? Ну да, что тебе ещё делать на старости лет, если ты передала все дела своим детям, а муж от тебя сбежал!

Я перевел взгляд на Аманду, вопрошая мысленного, какого Эхериона они тут продолжают бодаться?

Аманда неожиданно рассмеялась. Ее веселый смех разбил напряжение в комнате. Миранда не знала, что на самом деле ее бабушка состоит с ней в одном отряде. Это действительно было, мягко говоря, забавно.

— Милое дитя. Знала бы ты, чем я занимаюсь, не задавала бы таких глупых вопросов, — Аманда вытерла слезы смеха. — Однажды мы продолжим этот разговор. Но уже при других обстоятельствах. Извиняюсь, что заняла ваше время. Пойдемте, ваше высочество.

Когда Аманда вместе с Юмихейном ушла, все вздохнули с облегчением. Вроде бы побыла она всего ничего, но судя по лицам — всем уже явно было не до продолжения тренировки и проработки стратегий.

— Жаль, что с нами нет Нолы, — вдруг сказала Миранда. — Она бы точно нашла, что ответить моей бабушке.

— И Юма, — грустно сказал Кальбер.

На этот раз я не смог сдержать себя от хохота.

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

Следующие дни в Цитадели пролетали быстрее, чем ожидалось. Странные ощущения: еще никогда в жизни я не чувствовал себя столь свободно. В интернате банально не имелось столько широкого выбора развлечений и возможностей развития. В кадетском корпусе нас почти всегда находили, чем занять, но тогда возникал дефицит свободного времени. И сил.