Я посмотрел на него внимательным взглядом.

И понял, что это и есть Кэл. Выбритый, подстриженный, трезвый. Совсем другой человек — и в то же время в чертах лица угадывался тот самый выпивала, который каким-то чудом нашел в себе силы собраться и преобразиться ради выступления.

Кэла и Валькирию вызвали в центр Призрачной стражи буквально перед погружением. Мало кто знает и имеет допуск к секретному этажу в Цитадели.

Кэл не очень любил главу Призраков. Ее методы были бескомпромиссны и жестоки, и по большому счету казалось, что она занимается только тем, чтобы усложнять механоидам работу. Однако он был фаворитом, и Призраки не раз обращались к нему с просьбами, от которых трудно отказаться.

Элейн ждала его. Сестра Императора, главный опекун маленького кронпринца Юмихейна и по совместительству руководитель всей Призрачной стражи. Свое лицо она скрывала за резьбовой композитной маской. Все из-за генетического дефекта — последствие пребывания в Т-Нуль-Пространстве ее матери, будучи беременной.

Об этом не говорят открыто, но Герцог кое-что знал. О том, что пилоты механоидов, отправляясь в Т-Нуль-Пространство в человеческих телах, получают разные… дефекты. Или положительные эффекты — как повезет. Эссенция влияет на людей, и способности даются не ядром Оруса. А самим сознанием.

Но пилотов почти никогда не отправляют в Пространство, так что говорят об этом мало. Уж что, а Призрачная стража умеет сохранять информацию в секрете, когда это очень нужно.

— Когда я просила приглядеть за парнем, я не имела в виду брать его в свою команду.

Голос Элейн был всегда раздражающе визгливым.

— Он показался мне достойным кандидатом. Впрочем, вы и сами можете оценить его потенциал. Пять полезных способностей, не поднимаясь до пятнадцатого ранга. И это без модуляторов.

— Его слияние Ядра Оруса и Сердца Роя необычны. Он выходил из Пространства четверо суток. Что-то препятствовало переносу. Ты зря обратил на него столько внимания. Когда я закончу с ним, тогда и можешь забирать. Если, конечно, он ещё будет в проекте. Такими темпами он получит красную карточку к следующему выходу из капсулы.

Красная карточка. Полный запрет на пилотирование механоидов по медицинским показателям. А ведь изначально у Экелза была зеленая карточка — синхронизация была одной из лучших.

— Красная карточка так просто не выдается. Должны быть веские основания, — сказал Кэл.

— Это решит система. У него нет надстройки, отвечающей за контроль над Сердцем Роя. Сигнатуры превысили аномальные значения. Изменение мозга происходят в стократ быстрее, чем обычно.

— Я не заметил, чтобы он мучился от болей, — нахмурился Кэл. — Выглядит намного бодрее меня.

— И не заметишь. Пришлось использовать нейроускорители. Поэтому он не ощущает дискомфорта. Поэтому очень надеюсь, Герцог, что как бы он не проявил себя на Браксисе-4, в твоей команде я его не увижу.

Конец