Ядра выглядят как большие желтые сгустки живой ткани. Они же являются самыми сильными сборщиками мистической энергии.

Тварь атакует, когда кто-то её касается. Атакует «корнями». Если поймает — корень разрывает металл и прорастает внутри механоида, превращая того в дерево. Не в настоящее, а в смысле, что из тела механоида во все стороны торчат «корни» Уробороса.

Практически ни на что не реагирует, даже на атомные взрывы рядом.

Значит, одной проблемой меньше. Не касаться Уробороса — и будет нам счастье.

Что касается самой планеты — здесь в нескольких местах стоят портативные добывающие станции. Из-за высокой активности тварей Максис, полноценную разработку делать нельзя. Тактика-галактика: прилетел, поставил станцию, собрал сколько успел, улетел в другое место.

Затем я изучил место, куда упал корабль.

Огромная сеть расщелин посреди иссохшего плато. Эти расщелины — словно густой сироп, пробирающийся вниз через кубики льда в стакане. Здесь практически нет растительности. Погода — частые пылевые бури. Активность Максиса — в спящем состоянии. Они прячутся во множестве пещер внутри каньона. Неподалеку проходит и один из маршрутов Уробороса, что доставляет беспокойство.

А это что за отметка? Ого! Постройки Уюн здесь тоже есть. Ну, или точнее сказать руины, так сходу и не разберешь. Их мало кто изучал. Они даже не похожи на храм или что-то такое, о чем говорил Сайленс. Так, гора булыжников. Но взглянуть все равно по возможности стоит.

Что ж, примерное местоположение понятно. Тактика плюс-минус ясна. Остальное нужно рассмотреть с орбиты. На корабле же есть специальное оборудование?

— …и он хватает его за пасть. Направляет пистолет-игломет прямиком в глаз и выстреливает! Тварь, естественно, дохнет. Хоть и не сразу, но это уже формальности. Червей Кэп тогда даже не заметил. Подумаешь, они всего-то оплели его руки и ноги? Он просто рванул посильнее руками и порвал их, как старое тряпье. Яйца гидроидов сжались и затряслись от страха. Стоило бедным гидроидикам вылупиться… Уверяю, если бы они могли говорить, выли бы от ужаса!

Смех разразился в круглой комнате.

Это было окончание истории Юма о нашей зачистке Реле. Нашей первой совместной миссии.

— Ты преувеличиваешь, — вмешался я.

Юм повернулся ко мне, состроив вопросительную рожицу.

— Проснулся?

— Я не спал. Смотрел, против кого в случае чего нам драться, — сказал я и подошел к ребятам.

— И как успехи? — поинтересовался Прайм.

— Ходить тихо. Никого не трогать, не задевать, смотреть по сторонам и вообще делать вид, что на планете нас нет.

Йохан встал и направился к кабине пилота, бросив на ходу.

— Капитан, будем на орбите планеты через десять минут.

— Отлично. Все собираемся на инструктаж!

Т-Нуль-Пространство

Планета Каргуа

Плато Хлот

— Место крушения корабля, — указал я на миникарту через Немезис. — При падении он разбился на три части: двигательный отсек, центральная часть и рубка. Начнем с последней. Наша задача — осмотреть корабль вдоль и поперек. Будет хорошо, если сможем получить доступ к бортовому журналу, записям камер наблюдения или журналам кого-то из персонала. Выйдем на орбиту — проведем сканирование. Кель — на тебе двери и проемы. С твоими навыками будет оптимально, если вскрывать или взламывать все будешь ты.

— А если что-то пойдет не так? — поинтересовалась Прей.

— Мы летим на планету, захваченную ордами тварей под предводительством претора. Ее не смог отбить имперский легион. Действительно, что тут может пойти не так?

— Что угодно, — ответила очевидное Нола.

— Отметьте друг друга через групповые настройки, — продолжил я. — Будете видеть друг друга, даже если потеряетесь, отвалитесь или куда-нибудь упадете. На планете частые пылевые бури — в них тоже не помешает видеть своих. В случае сильных ветров высоко в небо не взлетайте — не надейтесь так «выйти» за пределы бури. На высоте ветра еще более сильные, вас просто унесет. Кроме того, держитесь друг друга. Рой всегда пытается разъединить бойцов, лишить слаженности. Поэтому по одиночке не разбредайтесь.

— Не первый раз же, — нетерпеливо оборвал меня Прайм.

— Но первый раз в составе нашей команды, — жестким тоном ответил ему Юм.

Напомнив еще несколько общеизвестных правил и нюансов, я закончил брифинг и направился вместе с Юмом в рубку.

За сферическим, разбитым на секторы окном иллюминатора раскинулась красная планета, покрытая толстыми пылевыми облаками. Всю планету опоясывала по экватору гигантская горная гряда.

На орбите до сих пор висели огромные куски разбитых звездолетов и прочего космического мусора. И если сперва их было не видно, то чем ближе мы приближались, тем крупнее становились куски. Их количество поражало. Нашу границу с Мета-Альяном называют кладбищем кораблей — после войны за поясом астероидов остались тысячи, а то и десятки тысяч разбитых махин. Из-за неразорвавшихся снарядов, поврежденных реакторов и систем безопасности в этом хламе копошатся разве что космические мусорщики — да и те, можно сказать, ходят по лезвию, то и дело случайно подрываясь. Или просто загибаются от радиации, токсичных газов и прочего. А здесь кораблей было не меньше.

— Империя долго пыталась отбить эту колонию, — будто прочитав мои мысли, сказала Скарлетт, оказавшаяся позади меня в и без того заполненной рубке. — Самое противное слияние роев — Максис и Дракс. Одних мало, но и силы им не занимать. Другие слабы, но берут числом. Даже сейчас в этом мусоре все еще находится множество ловушек драксов. И в довершение всего остального — Уроборос. Тварь, силу которой ещё никто не смог обуздать.

Среди мусора я заметил маленькие зонды.

Орбы. Усилители.

— Здесь есть Реле? — удивился я.

— Они есть везде, куда вторгаются силы Империи. — Мне показалось, что в словах женщины имелись нотки пренебрежения. — В отличие от Аргуссы, где Реле прятать не надо, на враждебных планетах Реле прячут за щитами и маскировкой. Сигнал достаточно мощный, чтобы пробить все помехи как в системе, так и на самой планете.

Мой взгляд, а похоже, даже взгляд Сердца Роя, внезапно сфокусировался на горной гряде. Странное ощущение. Я одновременно смотрел и близко, и далеко. Внезапно перед глазами всплыло сообщение.

Уроборос. Претор SSS+++

СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО

Планета не пригодна для колонизации

— Что же это за червяк-переросток такой?

— Все Преторы — уникальные существа, чук, — подал голос Юм. — Нет ни одного одинакового. Эхерион, Аргвеск, Уроборос, Матриарх. Даже тот твой змееныш, — Юм указал на карикатуру на корпусе. — Они могут напоминать существующих тварей Роя, но такими не являются.

— Способность Уробороса — накопление, — добавила Скарлетт. — Он не зря занимает такое огромное место. Покрывая огромное количество сосредоточений мистической энергии, он быстро втягивает ее. Боюсь, что даже если все фавориты объединяется, так просто не справятся. Проще планету взорвать.

Когда я читал справку, на картинке показывалась змееподобная тварь. Но не таких же размеров!

— Каргуа еще называют гробницей, — продолжила Скарлетт. — Сколько тут похоронено кораблей… Сколько тайн. Похлеще только в Гравитационном колодце. Правда, в отличие от Каргуа, Кракен не спит двадцать четыре на семь, а бодрствует.

— Кракен?

— Тоже Претор. Пятый по силе среди всех. И то, только потому, что он из своего логова никуда не вылезает. А шевелился бы активнее — был бы опаснее Эхериона. Да и Уроборосу дал бы фору. Потому что тварь ну очень быстрая.

— Говоришь так, будто бы встречалась с ним, — хмыкнул Юм.

— Некто под ником Счастливчик смог выбраться из Колодца, — ответила она. — Заодно и показал пару атак твари, и как она сожрала линкор Авиаторов.

Йохан вывел на панели голографическое изображение планеты. На ней мерцали тысячи голубых точек, отдающих пульсации в разные стороны.