Ксандр исчез, транспортник погрузился в тишину.

— Надо было брать с собой две бутылки, — тяжело вздохнула Джоуи.

— И чего-нибудь крепкого, — поддержала её Нола. — Надеюсь никому не нужно объяснять, что нужно держать язык за зубами?

Она посмотрела на Амелию, Прайма и остальных.

— Угу, — пробормотал я. — Мы опять в полной заднице.

— А мы из неё вылезали? — состроил Юм унылую пиксельную мордочку.

— Здесь и сейчас у вас, ребята, есть шанс отказаться, — сказала Нола. — Выйти из команды и не подвергать себя риску попасть на лазеры. Амелия, Прайм, Кель, Прей, Киллир. Либо вы сейчас выходите из команды и забываете о том, что здесь было, либо вы с нами до конца. У вас полчаса на подумать.

— Слишком опасно, — сказала Амелия. — Хоть и интересно. Но все мы простые «Восставшие». Среди нас нет никого, кто мог бы нас прикрыть в случае чего.

— Вообще-то есть, — как бы невзначай произнесла Нола.

— Нет, Нола, — заговорил я. — Ты — это ты. Ты при любом раскладе останешься в лучшем положении, чем, например, я. У остальных своя голова на плечах. Остаться или уйти — каждый должен решить сам. Без каких-либо гарантий помощи и обещаний.

Все замолчали. Я тоже сидел и думал.

Сколько же всего нам предстоит… Почему-то именно сейчас я с ностальгией вспоминал Болота пантонала, где единственной проблемой было ненароком не утонуть и не упасть в газовую яму… Или шахты «Бешеных Псов», где ходи себе по туннелям да подваривай подпорки.

— Экелз, — голос Джоуи донесся до меня словно из-под толщи воды.

Я медленно повернул голову и посмотрел на девушку. И что-то в её заинтересованном взгляде мне совершенно не понравилось.

— Раздевайся.

— В смысле?!

— Давайте без нас, — усмехнулся Юм.

— Тебе что, совсем не интересны биологические процессы размножения человека и механоида? — оживился Прайм. Этот юмор был в его духе.

— Нола, у вас есть какой-нибудь сканер Роя? — Джоуи проигнорировала усмешки.

— Разве что старая модель Икс-пять.

— Сойдет. Экелз, ляг.

— Зачем? — не понял я.

— Пластины свои отсоединяй. Я знаю, ты умеешь. Мне нужно увидеть Сердце Роя.

— Может, в цеху хотя бы? — с надеждой спросил я. — Мы уже почти прилетели.

— Нет. Прямо сейчас. Давай снимай! Быстро!

Пришлось ложиться, отсоединить все в области груди и живота. В новом комплекте это давалось лучше.

Девушка включила освещение на максимум и стала рассматривать содержимое, ползая по мне сверху.

Я в свою очередь рассматривал ее. До тех самых пор, пока не дал о себе знать глаз, вылезший из пластин в плече. Похоже, именно он изначально Джоуи и привлек.

В отсеке Сердца Роя творился хаос. Все было покрыто огромным количеством волокон, жгутов, сосудов, органических мышц. Я видел это с трансляции, которой поделился со мной Юм.

— Какой у тебя богатый внутренний мир, — заметила Прей.

— Для справки, действительно богатый, — сказала Джоуи.

Она некоторое время изучала меня с помощью сканера. Просканировала глаз. Тот смотрел на неё с любопытством, но прятаться не стал.

— Покажи отсек с ядром Оруса.

Снимать пластины было, мягко говоря, неуютно. Я чувствовал себя будто голый. Джоуи все сканировала, смотрела, где-то светила фонариком, данным Нолой.

— Закрывай.

С облегчением я принялся защелкивать пластины.

— И какой же диагноз у нашего пациента, профессор? — поинтересовалась Нола.

— Какого ранга твое сердце? — спросила Джоуи.

Сейчас она не выглядела растерянной и заплаканной. В её голосе звучала заинтересованность и сосредоточенность. Между бровей залегла складка.

— F.

— Что-то не сходится. Волокна заражения слишком активны для такого ранга. Плюс структура характерна для тварей четвертого тира. Слияние Сердца Роя и Ядра Оруса на пятидесяти процентах?

— Да.

— Волокна распространяются по всему механоиду?

— Вроде да. Еще Хоффман это заметил. А когда Альсера оторвала мне руки и ноги, то из остатков конечностей тянулись органические жгуты.

— И при этом ты не испытываешь дискомфорта при движениях? Немезис не сбоит?

— Не припомню.

— Тогда я ничего не понимаю. Сердце у тебя одно. Но такое ощущение, что их два. Уж слишком разные типы тканей в тебе. А что с уровнем нейрожидкости?

— Сорок три процента. Но я нормально себя чувствовал и при пятнадцати.

— И ты при этом быстро перемещаешься без заторможенности? Сервоприводы конечностей не скрипят, в шарнирах нет помех?

Я кивнул.

Последний раз скрип и тяжесть в шарнирах я чувствовал, когда чинился в форпосте Самерхольд. Потом все эти проблемы исчезли сами собой.

Девушка замолчала, что-то обдумывая.

— Все равно не понимаю. При таких показателях ты уже должен быть парализован. На деле же получается, что Сердце Роя пустило в тебя корни заражения, которые тебя скорее поддерживают, чем мешают.

— Разве это удивительно? — не понял я.

— Удивительно. Интересно. А если ты уберешь один окуляр? Что будет? Как поведет себя глаз?

— Можно попробовать, — отозвался Юм.

— Давай, — кивнула ему Нола.

Моего мнения они не спрашивали.

Юм достал ремонтный набор и ловко демонтировал окуляр. Такое ощущение, что он делал это не первый раз. Мне даже с виртуальной инструкцией это будет сложно.

Глаз на плече тут же исчез. Я чувствовал его. Или почувствовал? Раньше такого не было. Я прямо ощущал, как что-то переместилось внутри меня по внутренним каналам и заняло место окуляра. Зрение при этом стало нормальным, как с двумя окулярами.

— Ого! Да он же пытается мимикрировать! — воскликнула Амелия.

— Кто? Глаз?

— Ага. Он пытается скопировать механический окуляр. Получается так себе, — кивнула Нола.

— Нужно понаблюдать за ним. Ты же можешь получать с него зрительную информацию?

Я отключил механический окуляр и с удивлением понял, что глаз Роя ничем не отличается от окуляра. По крайней мере, на первый взгляд.

— Круто, Капитан, — похлопал меня по плечу Юм.

Прайм предложил закрыть глаз защитным стеклом, чтобы не выдавать принадлежность к мистикам или гибридам. Но скрывать тут было нечего.

Когда наконец-то улегся ажиотаж, а Джоуи погрузилась в свои мысли, я встал и обратился к команде.

— Прайм. Твой ответ.

— Остаюсь. С тобой как-то интереснее. Все лучше, чем прозябать в корпусе.

— Амелия?

— Я с вами. Кто-то должен будет вас прикрыть.

— Прей.

— Остаюсь. Мы ведь команда.

— Кель?

— Мне все равно. Я ваших разговоров вообще наполовину не понял, если честно! Но раз большинство за, я тоже.

— Киллир?

— А мне и думать не надо было. Мне все нравится!

— Что ж, ребята. Значит, нас ждет много работы, — ответил я, скрывая облегчение.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Главный космопорт

— Раз уж на то пошло, попробую прикрыть вас официально, — сказала Джоуи. — Похоже, мне все равно скоро будет нечего терять.

Получено задание от профессора Самерхольд: Собрать образцы тканей и жидкостей на Каргуа в районе плато Хлот.

Награда: 1 000 000 нодов

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Но если помощь понадобится тебе — ты знаешь, кого звать. Надеюсь, сегодня ты убедилась, что если прижмет — мы можем… многое.

— Хорошо, — сухо ответила она. — Но сейчас в космопорту меня ждет Рейлин. Пока я… сама.

Джоуи мы высадили, коротко попрощались. Но задерживаться тут не планировали — перед рейдом следовало хорошо закупиться, поэтому отправились на одну из плавучих баз поблизости. Там же планировали арендовать космической корабль — на Каргуа регулярные рейсы не ходили.

Поэтому пока летели, я принялся выбирать доступные звездолеты. Они здесь делились на несколько категорий. Первые — общедоступные. Они курсировали регулярными рейсами между планетами, доставляя людей, механоидов и грузы. Цена демократичная. Минус — они не боевые.