Место назначения представляло собой большой ангар ремонтного цеха. Здесь базировались сразу две фракции — «Восставшие из пепла» и «Фрилансеры». Когда мы подходили к воротам, из него выехал огромный сканировщик — машина, что ищет тварей Роя с точностью до метра. Что примечательно — она была на воздушной подушке. Такой бы да на Болота пантонала!

Джина написала, что меня ждут в боксе А-22. И было непривычно видеть ее реальное имя, хотел уже было спросить, какой у нее позывной, но передумал — скоро сам все увижу.

Я не сразу понял, почему в боксе А-22 сидит команда Прайма. Даже успел порадоваться встрече с соратниками, вместе с которыми мы убегали от королевы. Ну а Прайм так и вовсе был тем мехом, которого мы с Юмом откопали во время защиты рудовоза.

И теперь они… здесь.

— Вы-то здесь что делаете? — удивленно спросил я. — И где…

— Экелз? — голос подала девушка-механоид Прей.

И тут до меня начало доходить.

Прайм. Прей. Амелия. Киллир. Кель.

Мозг начал усердно работать, пытаясь сопоставить происходящее.

— Я, — после недолгой паузы ответил я.

Других слов у меня не было. Но спасало меня то, что команда Прайма, похоже, была ошарашена еще сильнее. Ведь уж они точно не ожидали, что какой-то парень-отщепенец, не удосужившийся даже примкнуть к отряду, как все нормальные «Восставшие», сумеет достигнуть таких высот. Отдельное спасибо Винсенту, который успел многим расхвалить меня, и потому когда отряд Фрея впервые повстречал меня во Фрее во время вторжения, то уже смотрели с почетом.

— Вот это поворот, — прокомментировал Юм, и на его пиксельном лице появился шокированный смайлик. — Они что, Кэп, твой типа отряд?

Нола вмешиваться не стала, наоборот, отошла подальше, словно ее все это не касалось. Хотя не сомневаюсь, что на деле внимательно все слушала.

— Выходит, что так, — насупился Прей, глядя в пол.

— Ого! Это что, фирменный логотип «Зенкарру»? — подал голос механоид с позывным Кель. Кажется, он и в Империи имел это имя.

— Назовитесь, что ли, — сказал наконец я.

— Я Джина, — сказала Прей. — А Прайм — Кальбер.

Во дела… Я так и порывался сказать: «Знал бы, кого откапываю, ещё б земли накинул». И тем сложнее было принять, что Прайм успел зарекомендовать себя как вполне нормальный парень. Может, его токсичность на время операции успел затмить Вейлорд, но факт оставался фактом — я ни за что бы не предположил, что это Кальбер. Неужели тяготы Т-Нуль-Пространства на него так повлияли? Прав был Эликс, этот мир меняет нас.

— Что-то он здесь какой-то другой, — задумчиво протянул я, отвечая Джине. То есть Прей. — На путь истинный встал?

— У вас разногласия? Или я чего-то не знаю? — спросила Амелия.

— Ага, — не стал скрывать я. — Как-то уделал его в туалете один на один. А он в отместку мне с дружками ногу сломал, — я сложил руки на груди.

— Вот уж не думала, что ваши терки продолжатся и здесь, — по-человечески вздохнула Прей. — Я, конечно, помню, что ваши курсы враждовали, но в этом году все поутихло же. Нет?

— У меня нет никаких терок разногласий, — спокойно ответил я. — Всего лишь пытаюсь понять, это он так хорошо маскируется под нормального или действительно таковым стал?

— Так, ребята, давайте успокоимся, — примирительно сказала Амелия, которая представилась Мирандой. Та самая девушка из столичной академии. — Я понимаю, что в прошлом у вас были конфликты. Но здесь и сейчас мы пилоты механоидов. У каждого из нас есть свои цели и задачи. Одно из них — действовать в отряде. Нас неспроста…

— Я понял к чему ты клонишь, — Юм оперся на мое плечо, и оно немного опустилось. — Ты хочешь, чтобы мы все дружно объединились в команду. Вы — потому что вам так сказал керр Дорман, а нас двоих — потому что таких бойцов вы нигде больше не найдете.

— Ты категоричен, — не согласилась Амелия. — Правила для всех одинаковые.

— Правила требуют сохранять статус активности, — парировал Юм и посмотрел на меня. — Привязка к отряду рекомендуема, но не обязательна. Уж мне-то не заливай. Я не горю желанием принимать в команду тех, кому не смогу подставить спину в критической ситуации.

— Мы присоединимся либо все, либо никто, — впервые подал голос Киллир.

— Отойдем? — подал голос Прайм. Он только сейчас оторвал глаза от пола, словно что-то для себя наконец решил.

Я, не отвечая, медленно двинулся из бокса, Кальбер-Прайм прошел за мной.

— Должен тебя поблагодарить. И извиниться. Есть у меня, знаешь ли, одна привычка — или можешь считать ее чертой характера. По простому если — я борзой, да. Если меня кто-то задел, я долго отхожу и редко прощаю. В корпусе эта черта, как ни странно, мне помогала, я собрал вокруг себя неплохих корешей. Но и…

— Много трепа, — не выдержал я. — Ты как будто вокруг да около ходишь. Так и скажи, что можешь собачиться только на тех, от кого не боишься отхватить в ответ.

— Я ошибался насчет тебя. И вообще, как жизнь в корпусе осталась позади, я словно задышал чистым воздухом здесь. Не нужно под кого-то подстраиваться, выпендриваться, отстаивать свою честь — потому что даже топовые механоиды редко решатся на тебя наехать. И вы с Юмом, когда достали меня из песков, тому подтверждение. Я бы на вашем месте просто оставил себя там гнить, оттягивая внимание Роя.

— Считаешь, мы совершили ошибку?

— Буду рад доказать, что нет, — ответил он и добавил: — Капитан.

— Это все, что ты хотел сказать?

— Честно признаюсь, во время нашей сегодняшней вылазки я не то, что сражаться, я еле смог убежать от королевы. До сих пор перед глазами, как мы с тобой по лесу бежим. И даже думать боюсь, если бы она погналась за мной, а не за тобой. А ты мало того, что обнаружил ее первым, так ещё и успел позвать на помощь фаворитов, насколько я понял. Именно благодаря тебе мы все подняли уровни ядер — даже эссенции набрали несколько баков. Еще и прокачались. Я поднял целых пять уровней! Не каждый механоид может похвастаться тем, что сражался почти что бок-о-бок с самим Герцогом! Короче, Экелз. Я бы оставил все обиды в прошлом, даже если ты не примкнешь к нашему отряду. Я не настаиваю.

— Добро, — кивнул я. Сказал и понял, что не чувствую злости. Проблемы выживания и учебы остались где-то там, в другой реальности. Здесь же я видел себя непобедимым мехом, который будет идти к своим целям, невзирая ни на что. А за моей спиной стоят верные мне люди. Но добавил: — Впрочем, как ты понимаешь, если бы ты держал на меня какие обиды — тебе бы это не сильно помогло. Так что не вздумай делать этим одолжение. Но я тебя услышал. Пойдем к остальным, пока Юм не успел с ними подраться. Мы ж его потом разнять не сможем!

— Капитан, — поймала меня Нола на входе в бокс. — Нам бы они пригодились, если уж рассуждать по существу.

— У нас вылет на Нариссау, — развел руками я.

— И я о нем же. Им не стоит знать наших настоящих целей, но в качестве прикрытия сработают идеально. Механоиды редко перемещаются между планетами малыми группами, а с ними будет убедительнее.

— Думаешь? — протянул я. — Если бы был выбор, я бы взял кого-то более опытного.

— Вейлорда? — усмехнулась она. — Мика-6 больше нет, людей он не выделит. А это команда… я встретила их во время вторжения Эхериона. Уже после тебя, видимо. И, скажу тебе, работают они слаженно. Не хуже многих других.

— Что им на Наррисау делать? У нас, «Восставших», очки активности должны держаться. От длительного безделья…

— О, на планете тоже найдутся территории с ареалом обитания Роя Акро. Только проблема в его истреблении проста — он по большей части находится под водой. Вы, кажется, тоже собирались с Юмом что-то там отточить?

— Собирать мистическую энергию, — кивнул я.

И вошел в бокс.

Юм уже активно рассказывал ребятам о предложении, которое нам сделал Иерофант касаемо турнира.

— Что? — изумлялся он. — Как можно не знать, кто такой Иерофант? И это вы нас зовете в какую-то команду?! Нас, будущих участников Королевской охоты?!