— С этим не поспоришь, — сказал Юм. — Нас очень заинтересовала ваша теория о том, что существует неизвестная раса Уюн. В другой своей статье вы опирались на изменения в Девятом храме, произошедшие за двадцать лет ваших наблюдений. В частности, про то, что огни нефритового кристалла, что служит центром храма, то загорались, то затухали. Вы предположили, что они используются для передачи сообщений между остатками расы Уюн и направляют тварей Роя на наши колонии. Верно, что самые мощные волны Роя нападали происходили именно после того, как огни гасли. Но что, если это не откуда-то издалека приходит сигнал в Храм, а наоборот? Отсюда, из Т-Нуль-Пространства посылается сигнал куда-то?..

Профессор внимательно прослушал нашу тираду. Завис на нас пару секунд, а затем рассмеялся заливистым смехом.

— Рад, что вы пытаетесь думать, — отсмеявшись, сказал он. — Вот только по-вашему получается, что таинственные «отправители» разгуливают по Т-Нуль-Пространству. Рой на это не способен, люди, как ни странно, тоже.

— Наше предположение строится на нашем недавнем опыте, — ответил Юм. — Если конкретно, вчера мы столкнулись с королевой Роя Ксилус — Альсерой. Оказалось, что она в течение длительного времени скрывалась на Аргуссе, несмотря на все системы безопасности. И ведь как-то она туда должна была попасть, но никто этого не просек. Что мешает Уюн также перемещаться между планетами?

— Альсера? — задумчиво протянул Сайленс. — Так, значит, это вы вынудили Герцога бросать все дела и в разгар битвы лететь на Аргуссу? Что ж, если вы все еще целы, поздравляю. Вы редкие счастливчики. — Профессор огляделся. — Если вам действительно интересна эта тема, предлагаю обсудить ее в более подходящем месте. Иначе нас будут слишком часто перебивать.

Профессор оставался на удивление сдержанным. Не расспрашивал об Альсере, не задавал каверзных вопросов, хотя стоило бы. Может, мы вообще самозванцы? Хотя кто знает — у жителей Т-Нуль-Пространства также были внедрены чипы с допреальностью, и Сайленс наверняка имел возможность проверить… многое. А может, ему это было неинтересно.

Через дверь, находящуюся рядом со стендом, мы прошли в пустую комнату. Профессор сел на удобный диван, а мы — на специальные кресла для механоидов. Не то, чтобы они нам были необходимы. Но стоять, когда собеседник сидит, не очень комфортно.

— Итак, если я правильно понял, тему Уюн вас действительно интересует. Редкий случай.

Скорее всего, нас эта теория не особо бы интересовала, если бы не тот случай во время миссии по поиску Гейла. Сперва таинственный силуэт, нагло преследующий нас на протяжении дня. Потом неоновый диск, вылетающий из леса с неправдоподобно быстрым взлетом. Мы действительно раздумывали обо всем этом.

— Да, — твердо сказал я. — Мы поддерживаем вашу идею о том, что Уюн существуют. И считаем, что они могут быть гораздо ближе, чем кажется.

— Что вы знаете о системе Немезис?

Это был совсем не тот вопрос, который мы ожидали.

— Аналог имперских чипов и всемирной паутины. Система, позволяющее управлять механоидом. Общаться, проводить сделки, получать доступ к разного рода контенту, — начал перечислять я.

— И как она работает? Как вы работаете?

— Посредство сигнала, передаваемого Реле и Орбами, — перечислил я и понял, что по-настоящему вообще о системе ничего не знаю. Да и откуда?

Если в Империи принципы работы дополнительной реальности можно было изучать многотомными архивами, то «Немезис», несмотря на всю похожесть, не имел под собой каких-либо публичных объяснений.

— Может быть, вы хотя бы представляете, как люди попадают в Т-Нуль-Пространство?

Я задумался. Посмотрел на Юма, но тот молчал.

— Прилетают на кораблях-ковчегах? — сказал я.

— Если я назначу вас пилотом такого корабля в Империи, вы сможете долететь до Т-Нуль-Пространства? — надавил Сайленс, давая понять, что мой ответ не годится.

— Э-э-э… нет. Это ведь вроде другой реальности, другое пространство. Нужно залететь в какой-то… портал? Ведь именного его и нашла Империя.

— Ясно. То есть вы не знаете сути, но уже выдвигаете свои смелые гипотезы?

Рассказать о таинственном спутнике-силуэте и диске? Есть риск, что Сайленс нас просто высмеет. Показать ему записи? Подставим Джоуи, потому что в случае чего придется рассекречивать географическое расположение, а дальше посыплются вопросы, что мы делали на закрытой территории.

Вмешался Юм:

— Есть же представители Роя вроде Дракс. Джи, которые обладают полуматериальным телом. А что, если Уюн умеют гораздо больше? Что если наши суперсовременные системы их попросту не видят?

— Вы не первый это предполагаете. Теория не лишена смысла. Но я не спроста начал с азов. Вот вы говорите, что читали мою статью про Девятый храм. Вы в нем были? Ответ я и так знаю. И зря не были. Подобные руины… ими преисполняешься. И только тогда, когда находишься там лично. Такие величия… Те, кто их возводили, должны были быть похожи на нас.

— Предки Роя, — припомнил я официальную версию.

— Предки? Вряд ли. Скорее прародители или предтечи. На их фоне эволюционные механизмы Роя создают впечатление, что это искусственно выведенные существа. Когда на Кагоре истребляли Улей ковровой бомбардировкой в виде мантиевых боеголовок, случайно разрушили один из храмов Уюн, второй, если мне не изменяет память. Как вы думаете, что было дальше?

— Произошел колоссальный выброс загрязненной мистической энергии и Рой взбесился, — сказал Юм со знанием дела.

— Не просто взбесился. Десяток королев Q-типа появились на планете в течение суток, и это были королевы разных видом Роя. Забыв про распри, они вырезали целую армию механоидов, многие из которых были S-ранга, как сейчас принято считать. Эта первая причина, почему храмы перестали трогать. А вторая — верхушка всего проекта отвечала головами, когда потеряла сотни лучших бойцов. Систему, где разрушили храм, закрыли на карантин. И не потому, что там много королев. А потому что сигнал механоидов в этих местах внезапно перестал работать.

— Подрыв храма сломал «Немезис», — подытожил я. Если Юм об этом и знал, мне не рассказывал.

— Да, — кивнул профессор. — Имперцы тогда быстро выкатили итоги «расследования». Причина якобы в том, что взрыв храма создал сильные помехи, которые гасят «Немезис» на корню. И не только его.

— Разве это не так? — спросил Юм.

— Хитрость в том, что убедиться в этом никому не дали. Итоги расследования выкатили? Заткнитесь и жрите. Зона в карантине, проверить это вы не сможете. Ни одну независимую научную организацию не подпустили к Кагоре. Словно боялись, что…

— Что ученые придут к другим выводам.

— В точку, — взбодрился Сайленс. — В итоге то дело замяли. Запретить говорить о нем не могли, но из официальных источников упоминания Кагоры сошли на нет, а храм со временем и вовсе «удалили» из всех новостных и архивных данных, аргументируя это тем, что он там был только «предположительно», а помехи были вызваны какой-то местной аномалией. В общем, сделали все, чтобы в приличном обществе обсуждать Кагору ни у кого рука не поднялась. Что взять с баек?

— И как это связано… — начал было Юм.

— И я тогда, кое-что прикинув, смоделировал несколько комнатных экспериментов с работой «Немезиса». И у меня возник вопрос — а не связана ли столь быстрая колонизация Т-Нуль-Пространства и вся секретность вокруг проекта «Немезис» с тем, что технологии, позволившие переносить сознание механоидов в Т-Нуль-Пространство, изначально не принадлежат людям?

— Звучит бредово, — высказался Юм, прежде чем я успел что-либо сказать. — Храм Уюн действительно мог создать помехи.

— Мог. А Империя могла дать добро на исследование этого феномена. Тогда специалисты смогли бы, вероятно, разработать способы, позволяющие «Немезису» обходить помехи. Все были бы только счастливы. Ведь ни Империи, ни фракциям невыгодно, если механоиды будут гибнуть из-за потери сигнала.

— Это ваши предположения, — неожиданно встал на своем Юм. — Просто храмы отрицательно влияют на сигнал системы, и механоидов нередко выкидывает из проекта с последствиями.