-О чем ты говоришь, Лэни! Конечно, мы идем с тобой. Капсула отсюда уведет или нужно нести его к башне?

-Полоска почти до верха, - мимоходом взглянула она на хрупкую вещицу, - и как раз на четверых. Но там ведь будут слуги, помогут. Но сначала я напишу письмо Олтерну.

-Вы кто такие? - Утомленный и злой целитель вышедший из спальни смотрел на гостей с неприкрытым осуждением.

-Я герцог Геверт аш Адерский, - с несвойственной ему надменностью поджал губы Герт, - пришел забрать советника и друга графа аш Феррез.

-Но насчет него есть особое указание герцога Эфройского, - голос немолодого целителя стал еще неуступчивее.

-Пять минут назад Олтерн выдал нам вот эти браслеты, именно для того, чтобыы никто не усомнился в нашем праве, - твердо заявил Арвельд и потряс перед лицом лекаря своим пропуском.

-Не спорьте с ним, - тихо шепнула позади него Эста, - сейчас придет Олтерн.

-Зачем?! - не понял Геверт, но смолк одернутый бесцеремонной ручкой сестры за рукав.

-Что? - целитель все же что-то расслышал, - вы думаете, вам удастся меня шантажировать? Да я его светлости царапины лечил, еще когда он мальчишкой был! И не поверю...

-Добрый день, - стальной Олтерн стремительно шел к ним по коридору, - что случилось?

-Ах, ваша светлость, - Лэни шагнула к нему и повисла на локте, очаровательно улыбаясь, - тут какое-то недоразумение... может, найдется свободная комната, где мы можем спокойно поговорить?!

-Конечно, герцогиня, - учтиво улыбнулся советник, но светло-серые глаза настороженно следили за ее движеньями, - Зукарис, есть тут свободное помещение?

-Третья дверь, - недовольно проскрипел целитель, явно разочарованный своим давнишним пациентом.

-Что-то случилось? Я Леону с Тэлом бросил на полпути в гостиной, - Пройдя в комнату и дождавшись, пока вошедшие следом Арвельд и Геверт плотно закроют дверь, тихо спросил Олтерн, сразу прекратив улыбаться.

Впрочем, лицо Эсты тоже было невероятно серьезным.

-Олтерн, ты давал Ритоле задание присмотреть за Змеем?

-Нет. А откуда ты про нее... демон, ну это я от недосыпа. Так почему ты спросила?

-Она объявила себя невестой Дага и пытается прорваться в его спальню.

-Что?! Не может быть! Демоны... ведь я ей так платил... что делать?

-Я иду в его комнату, - деловито сообщила тихоня, - а вы все уходите, вас она знает. Но по пути даете Зукарису приказ пропустить к пациентам всех женщин. Вернетесь через несколько минут... только не спугните. Все, идем. Хотя, нет. Олтерн, сразу, как выйдешь отсюда, прикажи запереть все выходы и башню. И никого не выпускать, ни слуг, ни гостей, даже тебя самого, пока ты этот приказ не отменишь.

-Демон... - помрачнел советник и устремился прочь.

Арвельд поспешил за ним.

-Лэни... а как же ты тут одна?! - засомневался Герт, посмотрел на усмешку, расцветшую на лице сестры и, вздохнув, кинулся догонять спутников.

-Вот именно, - кивнула вслед ему тихоня и направилась в коридор.

-Так в которой спальне находится граф аш Феррез?

- Последняя справа, - с неприязнью процедил лекарь и торопливо отвернулся, не желая разговаривать с наглой девицей, наверняка, очередной фавориткой господина.

Но она и не думала на него обижаться, почти бегом бежала в комнату Змея, мечтая, чтобы пронырливая Ритола не заметила, как она туда войдет.

В комнате был полумрак, сдвинутые тяжелые шторы пропускали очень мало света, но тихоне этого хватило. Всего несколько секунд Лэни стояла у постели Дагорда, вглядываясь в мирное лицо любимого, потом тихо вздохнула и оглядела комнату, прикидывая, чем бы отвлечь внимание баронессы. Приготовленная для пациента свежая рубашка, висевшая на спинке стула, показалась девушке вполне подходящим предметом, на тренировках приходилось обходиться значительно меньшим.

Лэни прикрыла мужа одеялом под самую шею, достала из кармана лоскут черных кружев и торопливо повязала по вдовьи, прикрыв большую часть лица и сразу став почти неузнаваемой. Затем взяла со стула чистую рубашку и сочла приготовления законченными. А едва заслышав за дверью торопливый перестук каблучков, встала так, чтобы войдя, ее нельзя было заметить сразу.

Открыв дверь, Ритола несколько секунд медлила, видимо проверяя, не следит ли кто за ней, затем шустро скользнула в спальню и, оставив створку полуприкрытой, метнулась к постели.

-Добрый день, - радостно произнесла Лэни, - я кузина Дага. А вы его знакомая?

-Да, - растерянно пробормотала баронесса, отступая на полшага, и пытаясь что-то достать из изящной сумочки, подвешенной у пояса.

-Ой, как мне повезло, - обрадовалась "кузина", - я хотела переодеть брату рубашку, но одна не справляюсь. Вы ведь мне поможете? А потом я собираюсь сходить за питьем, мне кажется, что в кувшине уже несвежее.

-Хорошо, - голос Ритолы стал полюбезнее, - что делать?

-Подержите рубашку. Я сейчас приподниму Дага, и вы накинете ее ему на голову, - тихоня протягивала рубаху, держа двумя руками, и баронессе ничего не оставалось, как принять этот план.

-Давайте, - отпустив заветную сумочку, протянула руки Ритола и потрясенно вытаращилась, когда обнаружила, что "кузина" сноровисто обмотала их рубашкой и связала рукавами.

А затем, действуя как заправская ищейка, ловко сняла с баронессы пояс и обшарила все потайные места в ее одежде.

-Что... Демон побери, что вы делаете?!

-Тихо, - ласково пробормотала тихоня, толкнув пленницу в кресло, - не шумите. Семья графа хочет поближе познакомиться с его невестой.

-Но я не невеста! - взвизгнула Ритола, с тоскливой злобой глядя на свои вещички, которые незнакомка, назвавшаяся кузиной, складывала на поднос, и собиралась завернуть в скатерть.

-Можно? - в комнату ворвался Олтерн в сопровождении братьев Лэни и Наерса, - что тут у нас?

-Вот, - показала Лэни на кучку добытых доказательств, - кинжал, полный золота кошель, фиал с неизвестным зельем, ключи, записки и в сумочке портальная капсула в неизвестное место.

-Это все не мое, - придя в себя, с жаром принялась защищаться баронесса, - я не знаю, где она это взяла! Ваша светлость! Вы же знаете меня, я ведь вам всегда преданно служила!

-Не преданно, а продано! Наерс, забирай ее. Вещи я сам принесу, - зло прошипел Олтерн, дождался, пока дознаватель с арестованной выйдут из комнаты, и повернулся к Лэни, - спасибо. Ты ничего не хочешь мне сказать?

-Только совет. Пусть маги проверят, куда капсула, там может быть ловушка. А мы уходим в то поместье, что ты нам дал, если нужно будет, пришли письмо. Но больше никому не сообщай, где мы. Как я понимаю, пока никто не знает о том указе?

-Правильно понимаешь, - кивнул герцог, - тогда до свиданья. Мы сейчас тоже уходим, позже я пришлю посылку с капсулами, надеюсь, вы придете к нам в гости.

-Лэни, мы готовы, - Арвельд с Гертом уже завернули спящего друга в одеяло и подняли на руки.

Тихоня махнула рукой, шагнула к братьям, тут же обнявшим ее за талию и разломила капсулу.

Портальная башня была невысокой, это Арвельд понял тотчас, едва рассмотрев за перилами поблескивающие желтой черепицей крыши дворца. И действительно, удобная лестница вела не на лестничную площадку, а в уютную круглую гостиную с большим камином и цветными витражами в высоких окнах.

Не успели братья донести графа до нижней ступеньки, как распахнулась дверь, и из широкого, хорошо освещенного коридора выскочило несколько слуг и охранников.

-Добрый день, - вежливо произнес жилистый крепыш в камзоле мажордома, - я Милред, управляющий этого дома. Кого имею честь видеть?

-Графиня Лэрнелия аш Феррез, - веско назвала Лэни свой новый титул, - новая хозяйка этого дома. А это мои братья, герцоги Адерские. Где лучшие покои? Помогите отнести туда вашего нынешнего господина.

-Прошу за мной, - поклонился Милред, сделав знак слугам, и они бережно перехватили у Арвельда одеяло, - а когда прибудет ваш багаж? И коляской или на башню?