-Да, - проходя к столу и садясь на стул, легко призналась Тмирна, - интересно было обнаружить хранящуюся в душе железного Олтерна кучу моральных принципов. Вот только сейчас не тот случай, когда нужно про них вспоминать. Вам объявили войну и сделали первый шаг, потом второй, а теперь и третий. Пора отвечать так сурово, чтоб зашатались все планы заговорщиков.

-Тмирна, - в комнату с непривычной поспешностью вошел эльв, - куда они делись?

-Змей случайно сломал портальную капсулу, брошенную болотницей, - мягко сообщила монахиня.

-Известно куда портал?

-Нет. Но, по-моему, он был одиночный.

-А пирамидка у нее есть?

-Сегодня она с собой не взяла, - ровно сказала матушка, и герцог снова встревожился, только теперь полностью осознав то, что сразу сообразила монахиня.

Дагорд с тихоней где-то в неизвестном, скорее всего диком месте, и у них нет ни еды, ни возможности отправить послание.

-Я ухожу, - развернулся к двери Алн, но монахиня живо вскочила и бросилась к нему.

-Погоди, одну минутку! Может, сначала поешь?! И возьми денег и пенальчиков, а если не хватит, зайди в любом месте в гномий банк, я дам распоряжение.

-Возьми еще, - опомнился герцог, срывая с пояса свой кошель, однако Алн его отстранил.

Как и пенальчики. Взял только кошель монахини.

-Хватит. А письмо я пришлю.

-Тмирна, возьми, - проследив взглядом за легко скользнувшим за дверь полукровкой, Олтерн всучил монахине тугой кошель, и взялся за шнурок.

Пока он отдавал указания насчет обеда и свободного прохода полуэльва, настоятельница достала магическое перо и бумагу и принялась что-то строчить. Сначала отправила несколько пенальчиков, потом взялась за составление документа.

-Позже его подпишут Эста и Змей, - сказала так уверенно, словно они сидели в соседней комнате, - а пока хватит наших подписей, гвардейцев и дознавателя. Ты когда весной приезжал, разговаривал с ней?

-Разговаривал, - хмуро вздохнул Олтерн, - правда, она ответила всего несколько слов, что кормят хорошо и готовят то, что скажет. А видел близко, как тебя сейчас. Даже руку подал, когда она с кресла вставала. Когтей точно не заметил. И в комнатах было чисто, и одета как обычно, во все свежее.

-Значит, ушла позднее, - согласно кивнула монахиня, и подписала документ, - вот теперь понимаешь, кому так хотелось получить за тебя наследство? Помнит, что это ее деньги. Подписывай.

-У нее оставалось достаточно в гномьем банке, записанных на чье-то имя, - мрачно признался герцог, - мне было противно их отнимать.

-А зря. Она на эти деньги в стране смуту посеяла. Хотя теперь поздно об этом, как Алн сказал.

В дверь постучали и появились слуги с подносами, потом вызванный герцогом капитан охранников. Он беспрекословно подписал документ и почти на цыпочках покинул комнату, еще не веря, что все обошлось и его не ждет кайло в каменоломне.

-Наконец-то обед, - искренне обрадовалась Тмирна и ловко спрятала бумаги и перья, - надеюсь, суп тут готовят?

Готовили тут, как очень скоро выяснилось, всё. К тому же много и вкусно, но монахиню это ничуть не удивило. Несмотря на допущенную когда-то ошибку, Эфройский умный и умелый господин и отлично знает, если хочешь чтоб стражники служили старательно и дорожили местом, нужно платить больше, чем другие и кормить лучше. Скупцы в конце концов обычно больше теряют, чем экономят на куске мяса.

-Здесь есть портальная башня? - доедая суп, поинтересовалась настоятельница, и Эфройский кивнул, не понимая, впрочем, зачем ей башня, но монахиня пояснила сама - Я сейчас ухожу, мне больше тут делать нечего, как и тебе. Но возвращаться в свой замок не советую, поживи с королем. Тем более, там сегодня прием, только возьми отсюда с собой побольше стражников, здесь они уже не понадобятся.

Тмирна положила себе кусок гуся с черносливом, и спокойно продолжила трапезу, украдкой поглядывая на Олтерна. Разумеется, она не могла не разгадать, какая надежда вспыхнула в душе его светлости, едва он обнаружил пропажу жены. Олтерн до сих пор, как и король, не желает смириться с мыслью о том, что юная королева тогда погибла. И в том, что кто-то сумел таким необычным способом доставить Зоралде портал, видит подтверждение своих надежд.

Впрочем, она и сама допускает такую возможность, хотя только святая тишина ведает, как не желала бы, чтоб он оказался прав. Слишком хорошо сестра Тишины знает женщин, чтоб не догадываться, в какого монстра может за пятнадцать лет превратиться жаждущая мести девушка, которую оскорбил и предал возлюбленный. И вовсе не желает Эфройскому зла и боли, какие, скорее всего, ждут герцога в случае исполнения его желания. Есть у Тмирны и еще одна причина желать, чтоб ожили тени прошлого, но сестры тишины очень не любят заниматься пустыми мечтаниями.

-Тмирна, а почему бы тебе тоже не отправиться во дворец?! - обдумав ее советы, и постановив, что все они разумны, осторожно поинтересовался сотрапезник, подозревавший, что монахиня знает много больше, чем говорит.

-Потому, что из монастыря я быстрее найду место, куда они попали, - не стала лукавить сестра Тишины, и Олтерн позавидовал такой уверенности, - а еще мне нужно отправить несколько женщин... которые много лет ждут встречи с любимыми мужьями, отцами и братьями.

-Тмирна... - вспомнил про старую загадку, проницательно глянул на нее герцог, - а у тебя там случайно нет матери и сестры герцога Адерского?

-Случайно нет, - с едва заметной печалью ответила монахиня истинную правду.

-Дьявол, - с досадой выдохнул Змей, обнаружив вокруг себя полуоблетевшие деревья и кусты, над головой пасмурное небо, а рядом стоявшую чуть ли не по колено в опавшей листве тихоню. Впрочем, и у самого графа ноги утопали в мягком, еще не поблекшем золоте и багрянце, - зачем ты за меня схватилась?

-Чтоб ты мог выполнить просьбу Герта, - спокойно сообщила Эста, наклоняясь и поднимая подол.

-Какую просьбу?! - возмущенно уставился на девушку Дагорд и рассмотрел, что она делает.

Дышать сразу стало труднее, а в душе мгновенно стихла злость. И появилась безумная надежда... точнее намек на нее, сразу угасший, когда оказалось, что под юбкой ножки девушки одеты в мужские штаны из плотного полотна. А юбку она вовсе не собиралась снимать, а только подвернула подол и, стянув его предусмотрительно продернутым в подшивке шнуром, прикрепила к поясу крючками.

-Ну, ты же дал Герту слово присмотреть за мной? А как бы ты его выполнил, если я была далеко?! - девушка рассуждала очень серьезно, однако в ее голосе слышалась легкая насмешка.

-Эста!

-Я уже двенадцать лет как Эста, - так же ровно отозвалась она, вытаскивая из узких боковых карманов брюк пару тонких метательных ножей и уверенно кладя один из них на ладонь, - не шевелись.

Стремительный взмах руки, неприятный свист в локте от головы графа, а затем шуршание ветвей и мягкий шлепок.

-Что? - Стремительно оглянулся Дагорд и обнаружил на листве серую кучку.

-Всего лишь лесная цесарка, но кушать очень хочется, - мирно сообщила Эста, проходя мимо и поднимая птицу за ногу, - идем вниз, там ручей.

-А у тебя нет портальной капсулы?

-Есть. Но она не светится.

-Дьявол, - еще раз выругался Дагорд.

Если на капсуле не светится тонкая полоска, нанесенная магической краской, значит, поблизости, в пределах не менее трех пеших переходов нет ни одной портальной башни. А в самой капсуле запас магической энергии недостаточен, чтоб дотянуть до назначенного места.

Эста только молча кивнула, действительно, неудача. Но зато, если судить по количеству не облетевших листьев на деревьях и их яркости, портал утащил их на юг, и это намного приятнее, чем очутиться в северных скалах.

-И как долго мы будем готовить эту птицу? - собирая по дороге торчащие из-под листвы сыроватые сучья, скептически осведомился Дагорд через минуту. В том, что у запасливой монашки есть зажигательные палочки, он не сомневался ни минуты, как и в том, что готовить она умеет, утро во дворце Росалины запомнил очень хорошо. Но вот в то, что под юбками можно таскать даже самый маленький котелок, графу как-то не верилось.