-То-то мне голос знакомым показался, - спокойнее пробурчал Дагорд, и ловко обвел рукой вокруг талии девушки, проверяя, нет ли у нее оружия, - это ты кричала, "ломай"?

-Ну, да, - несчастно всхлипнув, призналась тихоня, - я же с братом была. Но он в имение возвращался, служит он там. А ты кто такой, дяденька?

-Лучше тебе этого не знать, - нахмурился Даг, и разрешил, - ладно, иди к костру. А поесть у тебя ничего нет?

-Нет, - снова захныкала Эста, идя впереди него к костру, - все пропало. И корзинка и саквояж, и узелок... мне много чего в дорогу собрали. Вот как я теперь домой доберусь? Если тут по дорогам бандитские шайки шастают? А ты мне не поможешь, дяденька? У меня дома деньги есть, я бы хорошо заплатила! Все равно с почтовой гильдии откупные стребую, за промашку!

-Не тараторь, - строго прикрикнул на девушку Змей, - пришла к костру, так сядь и молчи. И без тебя тошно.

Однако Эста знала, что сейчас молчать нельзя. Нужно успеть, пока его сознание приспосабливается к новым условиям, вытащить самые лучшие качества прежнего Дагорда. Иначе потом, когда они доберутся до дома и с него снимут действие зелья, муж будет долго мучиться раскаянием и виной за совершенные во время беспамятства поступки.

-Дяденька... - помолчав всего полминуты, жалобно заныла Лэни, - вы ведь добрый человек, по лицу видно... не бросайте меня без помощи.

На самом деле по сердитому лицу Змея, с размазанной грязными полосами личиной, созданной целителем и наспех смытой самим графом, ни один находящийся в здравом рассудке человек не сказал бы, что он "добрый" дяденька, но Эсту это ничуть не волновало.

-Давайте пойдем дальше вместе? Вы скажете, что я ваша кузина... или племянница... а как вас звать?

-Меня звать не нужно, я сам прихожу, - сердито отозвался Даг и желчно ухмыльнулся, - а кличут меня Хорек.

-Это не настоящее имя, - пренебрежительно фыркнула Эста, отчаянно жалея, что Змей придушил Зоралду без её помощи, теперь она с удовольствием к нему бы присоединилась, - это кличка, и плохая. С такой кличкой вас нигде на работу не возьмут. И связываться с человеком, у которого такое прозвище, тоже мало кто пожелает. Вам нужно сменить ее, ведь я правильно понимаю, что вы тоже попали в ловушку?

-Смотри ты, какая умная нашлась, - неприязненно пробормотал Змей, - кличка ей не нравится! А имя свое я не намерен называть всем подряд. Хотя, она мне и самому не по душе...

-Вот! - обрадовалась тихоня, - значит, придумай другую! Можно орел или беркут, или кречет, или хотя бы филин. Ну а если хочется обязательно диких животных, то тигр, волк, лев, ну или ирбис, красивое имя.

-Слишком красивое, - язвительно пробормотал Даг, - и вообще, не слишком ли ты торопишься, красавица, имена мне давать?! Не настолько близко мы еще с тобой знакомы. А вот хорька я просто сокращу... буду зваться Хорь.

-Лучше - Хор, - упрямо поджала губы девушка, - ты просто не представляешь, как это звучит со стороны! Вот придем мы в деревню, и я скажу, Хорь, не хочешь курочки? Да все селянки мигом всполошатся!

-Им и без того будет, от чего всполошиться, - едко пообещал Змей, - а в деревню мы с тобой вместе не пойдем, и не мечтай. До жилья так уж и быть, доведу... но на околице ты навсегда забудешь, что когда-то со мной встречалась.

-Ну ладно, - несчастно вздыхая, согласилась Эста, на самом деле очень довольная приведёнными переговорами.

Главное, что не прогнал от костра и не отказался путешествовать вместе, а она уж за время-то этого путешествия сумеет его понемногу убедить, что в компании добираться до городка или имения с башней, намного удобнее.

-Ты, это... - неуверенно спросил вдруг Змей, - говорила, что травница?

-Да, - мигом насторожилась девушка, - и кое-какие зелья в кармане ношу. От желудка, от ран, от яда... куда ж без этого. А у тебя что-то случилось?

-Ведьма та случилась, - мрачно посопев, признался Змей, - которая портал сбила. А потом еще на меня упала... и руку чем-то проткнула.

-Давай посмотрю, - чуть ли не через костер ринулась к нему Эста, - все ведьминские ножи и ножницы зельями промазаны, мало ли какая гадость окажется.

-Я промыл, - сквозь сцепленные зубы сообщил Дагорд, когда девушка размотала перевязанное платком запястье.

Рана, шедшая через ладонь к запястью была неглубокая, но длинная и рваная, видимо, ведьма пыталась перерезать сухожилия или сосуды, а Змей крепко держался за нож, не позволяя ей исполнить это намерение.

-Святая... - невольно охнула Лэни и заторопилась.

Выхватила нужные зелья, туго смотанный рулончик полотна, незаметно провела над раной амулетом, проверить на яды. И вздохнула свободнее, яда не было, но в рану попала грязь, а Даг не смог в темноте промыть как следует. Зато теперь Эста знала, чья кровь была на одежде убитой, и темнела на плаще мужа, и могла пока не переживать по поводу торопливого правосудия.

-Ты и правда, травница, - успокоенно кивнул Змей, рассматривая аккуратную повязку и чувствуя, как начинает отступать дергающая боль, - жаль, нечем мне тебя угостить.

-Сама как начнет светать, пойду, попробую что-нибудь добыть, - пообещала глупышка, но мужчине это заявление не понравилось.

-Сиди уж, не женское это дело, добычу приносить. Вот жаль, оружия у меня нет, тоже все пропало... при переходе.

-А куда та ведьма делась... ты не знаешь? - с наигранной опаской огляделась вокруг Лэни, посмеиваясь про себя над его заявлением насчет добычи. Раньше Змей признавал ее право добывать дичь наравне с мужчинами.

-Убежала, - неохотно соврал граф и поторопился перевести разговор на другое, - так нет у тебя никакого ножа? Я слышал, травницы всегда с собой носят, почки там или побеги какие срезать.

-Есть, конечно, - словно скрепя сердце призналась девушка, - а ты потом не забудешь его отдать? А то у меня так уже два ножа ушло.

-Ну, хочешь я тебе за него в обмен колечко дам? - обрадовался Даг, - настоящее, золотое, я разбираюсь. А как до деревни дойдем, сама решишь, что тебе нужнее.

-Нож, конечно, - неуступчиво фыркнула Лэни, доставая самый простой из своих кинжалов, - он удобный, я к нему привыкла. Мне его еще зимой раненый господин охотник подарил, за то, что перевязываю бережно.

-Да мне все равно, за что он тебе дарил, главное, что ты с собой нож носишь, - пренебрежительно ухмыльнулся Змей, разглядывая небольшой кинжал, и вдруг спросил невпопад, - А ты еще не замужем?

-Замужем, - печально вздохнула Эста, чувствуя, как сильнее забилось сердце, - только он забыл про меня... занят своими делами.

-Как это забыл? - оказалось, что эта тема интересовала графа очень живо, - сбежал, что ли?

-Нет, не сбежал, - пришлось выкручиваться глупышке, - просто все по делам мотается... дома его не вижу.

-А. Я уж подумал... - что он там подумал, Змей договаривать не стал, помешал веткой костер, сгреб угли в кучку и, завернувшись в плащ, принялся укладываться на ночлег.

Эста немного подождала, не скажет ли он чего-нибудь еще, но так и не дождалась. Разровняла немного песок со своей стороны костра, умело устроила из плаща постель и последовала примеру мужа. А уже закрыв глаза, вдруг вспомнила, что сегодня у них первая брачная ночь и тайком хихикнула, похоже, будет, что рассказывать внукам.

Почти час девушка лежала, тихо посапывая, и умело изображая сладкий сон, пока не услышала, как выровнялось дыхание мужа, и прорвался сквозь него сначала легкий всхрап, а потом и сердитый зубовный скрип. Ведьминское зелье вынуждало подавленную память днем спать, но ночью она просыпалась и заставляла жертву заново переживать все обрушившиеся на нее беды и несчастья.

Эста решительно стерла невольно проступившие от жалости слезы, осторожно выскользнула из-под плаща и неслышной тенью прокралась к мужу. Он согрелся во сне и раскинул руки, сдвинув плащ, но сестре тишины пришлось применить все свои таланты, чтобы отыскать в карманах и стащить небрежно сложенную записку Зоралды.