— Утром его не было на месте, а потом я решила не рассказывать, посчитав это обычной простудой.

— А обычную простуду лечить не надо⁈

Я промолчала, не желая развивать эту тему. Теперь точно не было никакой разницы, что и к кому я чувствую, и что мною двигало.

— Гораций! — грозно позвал Кристиан лекаря, и тот моментально появился в комнате. — Алена говорит, что ничего не ела подозрительного! Вдруг ты ошибся?

— Тогда бы это временное противоядие не подействовало, — грустно ответил мужчина. — Но я и не говорил, что Алину отравили едой.

— Тогда как?

— Этому яду достаточно соприкоснуться с телом. Яд очень редкий, его так просто не достанешь.

— У тебя была новая одежда? — обратился ко мне дракон.

— Нет.

— А кто имел доступ к твоей? Кто помогал тебе одеваться?

— Никто, я сама справлялась, выбирая платья без корсетов. Но в мое отсутствие комната не запиралась, сюда мог проникнуть кто угодно.

— Не мог, двери на личных спальнях зачарованы.

— Но я же тогда в твою проникла, в первый день…

Я вспоминал, как спряталась в личной ванне Кристиана, скрываясь от зомби, и на моих губах появилась невольная улыбка.

— С тех пор я и установил защиту, — Кристиан тоже улыбнулся и нежно заправил прядь моих волос за ухо. — Но я сейчас проверю.

Он быстро сбегал за своим посохом и сначала просканировал дверь, а потом и всю мою одежду, включая нижнее белье.

— Ну что? — спросила я.

— Ничего, все чисто. Алина, подумай пожалуйста, где тебя могли отравить. Где ты была накануне?

— Днем в комнате, а поздно вечером на кладбище.

— На кладбище? Что ты там делала?

— Гуляла, — пожала плечами я. — Настроение было соответствующее… Сережку заодно нашла.

— Какую еще сережку?

— Свою. Я ее, видимо, потеряла, когда мы с тобой на кладбище были, а вчера нашла.

— Если бы ты вчера во время завтрака была без сережки, я бы заметил! Или ты другие надевала?

— Нет…Но сережка валялась в траве недалеко от арки…

В этот момент до меня начало доходить, и я быстро ее сняла и протянул дракону.

Миг, и кончик посоха засветился синим.

Это что же получается? Я потеряла сережку позже, кто-то ее нашел, отравил и подбросил на кладбище? Но кто мог знать, что я туда пойду? Это и для меня было неожиданностью… Или план был в том, что я буду ее везде искать? И просто так совпало, что я нашла ее в тот же день?

Это было очень странно, но додумать мысль, а уж тем более озвучить ее я не успела, так как дверь распахнулась и на пороге показались Вальтер и Шарвина.

Они выглядели очень взволнованными и запыхавшимися.

— Ну что? — моментально спросил у них Кристиан.

— Прости, не выйдет…

Я сразу поняла, что если Кристиан и придумал какой-то план, он оказался нереализуем, а это означало, что мне осталось жить совсем немного.

— Кристиан, — почти шепотом проговорила я. — А куда ты утром уехал? От чего я тебя оторвала?

— Это сейчас не важно!

— Важно, скажи, пожалуйста. Это опять умертвия?

— Да. Но я все решил, не переживай.

— Кристиан, — я перевела на дракона взгляд, полный решимости. — А я ведь все еще твоя невеста?

— Да, конечно… — растерянно проговорил дракон, явно не понимая, к чему я клоню.

— Давай проведем ритуал.

— Что?

— Я все равно скоро умру! А так ты хотя бы станешь сильнее и сможешь остановить опасность для невинных жителей.

— Но…

— Если ты не хочешь навлекать гнев императора, просто не говори ему. Но моя смерть хотя бы будет не напрасной, она поможет спасти невинных людей.

— Я не боюсь императора, я…

— Господин, — внезапно заговорил Вальтер. — А ритуал может помочь не только жителям города, но и Алине. Ведь он дает возможность удержать душу…

Кристиан перевел неверящий взгляд с Вальтера на меня и обратно.

— Это безумие, но это и правда шанс тебя спасти, — наконец его ледяные глаза с голубым отливом остановились на мне и буквально прожгли. — Но я ничего не сделаю без твоего согласия!

— Я согласна! Спаси свой народ!

— Я спасу тебя!

— Я тогда пошел начинать приготовления, — Вальтер моментально покинул комнату.

— Я ему помогу, и, наверное, стоит позвать вашего дядю на ритуал, его поддержка может понадобиться, — поспешила за женихом Шарвина.

— Гораций, — Кристиан обратился к лекарю. — Умоляю, сделай все, чтобы Алина дожила до ритуала.

— Я могу дать вам еще час, но не больше, — грустно проговорил мужчина.

— Мы успеем! — после этой фразы Кристиан снова повернулся ко мне и нежно прошептал. — Я тебе обещаю, мы успеем!

А после подхватил меня на руки и понес на кладбище. Я понимала, что он делает это во спасение, но со стороны все равно выглядело странно. Мужчине только сообщили, что его невеста скоро умрет, а он ее еще живую уже уносит на погост. Может, место захоронения заодно выбрать? И форму надгробия указать. А что, имею право я на такие капризы? На последние капризы…

— Стой! — неожиданно даже для самой себя взвизгнула я и поспешила слезть с рук, пока мы не успели уйти далеко от спальни.

— Что такое? — удивленно посмотрел на меня Кристиан.

— Я хочу переодеться…

— Во что? — еще сильнее удивился дракон.

— В платье, в котором попала в ваш мир… Только не спрашивай, зачем…

Признаться, я и сама не могла себе объяснить точную причину. Просто хоть страх и поселился где-то глубоко, не мешая мне логически и спокойно мыслить, он все равно присутствовал, и мне почему-то казалось, что чем больше у меня будет с собой родных вещей, тем мне будет спокойнее и комфортнее пережить все предстоящее.

Я заперлась в комнате, переоделась, небрежно собрала волосы, достала из кошелька маленькую фотографию отца, сунула ее в кармашек и закрыла глаза.

— Алина, отступать некуда, — прошептала сама себе, глубоко вздыхая. — Ты, конечно, сейчас можешь устроить истерику и расплакаться, крича, что боишься, но кому от этого станет легче? Лучше взять себя в руки и не мешать готовиться к ритуалу. Что там говорил герцог Сомишран? Что в двух случаях из трех жертва выжила? А это больше пятидесяти процентов!

Наконец я открыла дверь и сделала решительный шаг в коридор. Кристиан посмотрел на меня каким-то странным взглядом и спросил, глядя прямо в глаза.

— Готова?

Я молча кивнула, и сильные мужские руки снова подхватил меня на руки.

На кладбище мы оказались даже быстрее, чем я планировала. В голове дорога занимала больше времени, и я успевала окончательно успокоиться. Но на деле все оказалось не так…

На месте уже орудовали Вальтер и Шарвина, и Кристиан присоединился к ним, а я отошла подальше, радуясь, что на мое разбитое состояние сейчас никто не обратит внимания. Все слишком заняты.

Вслед за нами появился лекарь. Он внимательно осмотрел все происходящее, сел на небольшую скамеечку и не вмешивался в процесс подготовки к ритуалу. А еще через пару минут слуги привели Хэрла.

— А ящер тоже является частью ритуала? — не смогла промолчать я, удивленно рассматривая маленького дракончика, который когда-то меня знатно напугал.

— Мы с ним почти подготовились к передаче силы, он сможет оказать мне магическую поддержку, — не поворачиваясь, объяснил Кристиан.

Он все это время расставлял какие-то камни и что-то считал, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания.

Больше я не вмешивалась, отойдя подальше и молча наблюдая, как вокруг огромного камня расставляют разные магические предметы и артефакты.

— Мне нужно будет на него лечь? — наконец не выдержала я.

— Да, — спустя долгую пауза, ответил дракон.

Со стороны создавалось впечатление, что он не хочет смотреть мне в глаза, и от этого мне становилось еще больше не по себе. Если бы Кристиан сейчас был рядом, сжимал мою руку, мне было бы значительно проще. Но так нельзя, он занят более важным в данный момент времени делом.

— Леди Алина, как вы себя чувствуете? — обратился ко мне лекарь.